姚方成沉默了很久。他看著那些滿臉驚恐計程車兵，看著那些搖搖欲墜的旗幟，看著東門外那條通往關中的路——那是唯一的生路。他知道，涼州軍故意給他留了這條路。他也知道，那條路上，一定有伏兵。可他別無選擇。留下來，是死；衝出去，或許還能活。
“傳令，”他的聲音沙啞如砂紙，“全軍棄城，向東突圍。”
城門開啟，守軍蜂擁而出，向東方逃去。他們跑得很急，丟盔棄甲，連兵器都扔了。有人搶了百姓的驢子，有人騎著無鞍的馬，有人光著腳踩在碎石路上，腳底板被劃得鮮血淋漓，可沒有人停下來。因為他們知道，停下來，就是死。
可他們不知道，謝艾留給他們的那條路，不是生路，是一條更長的死路。
東門外三十里，一道狹窄的山谷裡，謝艾的十萬精兵己經等候多時。他們埋伏在山谷兩側的密林中，弓弩上弦，刀槍出鞘，連呼吸都壓到了最低。月光照不到谷底，只有山巔的積雪反射著慘白的光，將那些嶙峋的岩石照出鬼魅般的影子。
當後秦的潰兵湧入山谷時，謝艾舉起了手中的旗。
“放箭！”
箭矢如蝗，從山谷兩側傾瀉而下。那呼嘯聲尖銳刺耳，如千萬只鳥同時振翅，又如無數冤魂在哭泣。後秦計程車兵在箭雨中成片倒下，慘叫聲、驚呼聲、哭喊聲混成一片。有人試圖往回跑，可後面的湧上來，前面的倒下去，互相踩踏，自相踐踏，死者枕藉。有人跪在地上，舉著刀，喊著“饒命”；有人扔下兵器，趴在地上，渾身發抖；有人抱著死去的同伴，嚎啕大哭。
不到兩個時辰，大界守軍全軍覆沒。姚方成死於亂軍之中，屍體被踩成了肉泥。副將被俘，跪在謝艾面前，渾身是血，瑟瑟發抖。
謝艾看著他，沉默了很久。“降，還是不降？”
副將抬起頭，嘴唇哆嗦著，說不出話。他的眼睛裡，有恐懼，有絕望，也有一絲如釋重負。他終於不用再打了。
“降……”他的聲音輕得像蚊子，“我降……”
天亮了。大界城頭，換上了涼州軍的旗幟。黑底紅字，一個斗大的“冉”字在晨風中獵獵作響。
謝艾策馬入城，身後跟著親衛。他的甲冑上沾著血汙，可他的腰桿挺得筆首。城中己經空了，百姓都跑了，守軍也跑了——跑不掉的，都死了。只有滿地的屍體和殘破的旗幟，證明這裡曾經發生過一場血戰。
他策馬走在空蕩蕩的街道上，面色平靜。他的手指攥著韁繩，骨節發白。他的嘴唇緊抿成一條線，眉頭擰成一個結。他的眼睛裡有疲憊，有悲傷，也有一種如釋重負的輕鬆。最難的一仗，打完了。
勒馬，回頭望了一眼。城下，士兵們正在打掃戰場。他們把涼州軍陣亡將士的屍體抬上牛車，一具一具，整整齊齊地碼好。有人蹲在屍體旁邊，默默流淚；有人從屍體懷裡摸出一封家書，展開看了一眼，又小心翼翼地塞回去；有人跪在地上，用手刨土，埋葬自己的兄弟。
謝艾閉上眼睛。他想起那些在城下倒下計程車兵——那些年輕的面孔，那些驚恐的眼睛，那些在雲梯上燃燒的身體。他們死了，可他連他們的名字都叫不上來。他只知道，他們是涼州人，是漢人，是願意跟著主公打天下的人。
“將軍，”親衛的聲音把他拉回現實，“降兵如何處置？”
謝艾睜開眼，沉默了一會兒。“願意留下的，編入軍中；想回家的，發路費。告訴他們——”他頓了頓，“主公說了，不分漢胡，一視同仁。只要放下刀，就是涼州的百姓。”
親衛領命而去。
謝艾策馬繼續向前。他的腳步很穩，很沉，每一步都踏在剛剛被鮮血浸透的土地上。那土地鬆軟，潮溼，帶著春天的氣息，也帶著那些死去的人留下的、最後的溫度。
他想起出徵前，冉操對他說的話：“謝將軍，大界這一仗，不是為了打下來，是為了拖住。拖住姚方成，拖住後秦的援軍，拖到潼關和隴山拿下。到那時候，大界不攻自破。”他說得對。大界不攻自破。可那些死去的人，再也回不來了。
風吹過大界城頭，帶著血腥和焦臭，也帶著一絲若有若無的青草香。那是春天的味道，是新生的味道。謝艾深吸一口氣，然後緩緩吐出。他的胸膛裡，有什麼東西在湧動，像冰封了一整個冬天的河，終於解凍了。
隴山通道和大界失守的訊息傳到長安時，姚萇正在太極殿上朝議政。
他坐在龍椅上，聽斥候跪在地上稟報。那斥候渾身是傷，甲冑殘破，聲音嘶啞得像砂紙磨過石頭：“陛下……張山獻了潼關，吳巖獻了隴山……大界……大界也沒了……姚軍將軍殉國，姚方成將軍……也殉國了……”
大殿上一片死寂。
姚萇的臉從紅變白，從白變青，又從青變紫。他的嘴唇在發抖，手指在發抖，整個身體都在發抖。他想說什麼，嘴張開了，卻沒有聲音。然後，一口鮮血噴了出來，濺在龍案上，濺在奏摺上，濺在那幅他看了無數遍的關中地圖上。
“陛下！”眾臣驚呼，大殿上頓時亂成一團。有人衝上來扶他，有人喊太醫，有人嚇得跪在地上瑟瑟發抖。姚興第一個衝上來，扶住姚萇的肩膀，聲音發顫：“父皇！父皇！”
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