那些士兵看著他，看著那個渾身浴血、甲冑上插著箭矢的男人，眼眶紅了。他們爬起來，跟在他身後，向散關方向衝去。一次，兩次，三次。冉操一次又一次殺入重圍，救出一批又一批被圍計程車兵。他的甲冑上插著七支箭，左臂被砍了一刀，傷口深可見骨，血順著手臂滴落，在地上匯成一小片暗紅。他的雙刃矛己經砍捲了刃，鉤戟月牙刃微微變形，可他還在砍。
第西次殺入重圍時，他看見了冉義。冉義被三個後秦將領圍住，左腿被砍了一刀，跪在地上，還在揮刀。一個將領舉刀要砍，冉操一矛刺穿那人的後背；另一個轉身要逃，他一戟勾住脖頸，頭顱飛起；第三個嚇得扔下刀就跑，他一矛擲出，將那人的後背釘穿。
“義叔！”他翻身下馬，扶起冉義。冉義的左腿己經斷了，骨頭碴子露在外面，血像泉水一樣湧出來。他的臉慘白如紙，可他的眼睛還亮著。
“主公……”他的聲音沙啞，“別管我……快走……”
冉操沒有回答。他一把將冉義扛上肩頭，翻身上馬，向散關方向衝去。箭矢從身後飛來，擦過他的頭盔，擦過他的肩膀，擦過他的手臂。他一刀砍斷插在馬臀上的箭桿，繼續向前。
第五次殺入重圍時，他看見了沈慶。沈慶被一支長矛貫穿了胸膛，矛杆還在身上，可他還在殺。他的刀砍捲了刃，就用拳頭；拳頭打爛了，就用頭撞。他的眼睛紅了，像兩團燃燒的火。
冉操衝到他面前，一矛砍斷矛杆，將他拉上馬背。沈慶己經說不出話了，血從嘴角湧出來，可他的手還握著刀。
“走……”他的聲音輕得像風，“主公……走……”
冉操咬著牙，策馬向散關衝去。
謝奕的主力己經撤回了散關。城頭計程車兵喊著“主公快走”，放下吊橋，拉開弓弩，準備掩護。
可冉操沒有走。他勒馬，轉身，面對那潮水般湧來的後秦軍。他的身後，是最後一批還沒撤進去計程車兵——三百人，渾身是血，甲冑殘破，有的斷了手臂，有的瘸了腿，有的臉上帶著猙獰的傷疤。可他們的眼睛，在暮色中亮得驚人。
“兄弟們，”冉操的聲音沙啞，卻字字如鐵，“今天，我們可能回不去了。可我們要讓姚興知道——涼州軍，沒有一個是孬種。”
他舉起雙刃矛。“跟我上！”
三百人，衝向八萬大軍。那畫面，像一片落葉飄向洪流，像一粒沙石飛向山嶽，像一隻飛蛾撲向烈火。可沒有人退縮。
冉操衝在最前面。他的雙刃矛己經。鉤戟月牙刃己經砍得捲了邊，可他的刀，還在揮。一個後秦將領舉刀砍來，他側身一閃，反手一刀，那人的腦袋飛出去。三個騎兵從側面衝來，他鉤戟橫掃，月牙刃勾住一個，猛力一拽，那人從馬上摔下來；雙刃矛同時刺出，貫穿第二個的胸膛；第三個嚇得勒馬要跑，他一矛擲出，將那人的後背釘穿。他的身上又多了幾道傷口，血從甲冑的縫隙裡滲出來，和汗水混在一起，黏膩冰冷。他的眼睛紅了，像兩團燃燒的火。他的意識開始模糊，可他的手沒有停。
城頭，謝奕站在垛口後面，看著這一切。他的眼眶紅了，拳頭攥得骨節發白。他想衝出去，想和主公一起死在那裡。可他知道，他不能。他必須守住散關，必須活著，必須把這裡發生的一切告訴世人。
“放箭！”他嘶聲吼道，“掩護主公！”
箭矢如蝗，從城頭傾瀉而下。那呼嘯聲尖銳刺耳，如千萬只鳥同時振翅。後秦軍的衝鋒被暫時壓制，冉操趁機率最後的人馬向城門衝去。箭矢從身後飛來，擦過他的頭盔，擦過他的肩膀，擦過他的手臂。他的墨雲馬中了兩箭，嘶鳴著，可還在跑。
城門在身後緩緩關閉。吊橋升起。冉操策馬衝進城門，翻身下馬，踉蹌了一下，險些摔倒。他的甲冑上插著十幾支箭，身上有十幾道傷口，血從甲冑的縫隙裡滲出來，在地上匯成一小片暗紅。他的雙刃矛己經斷了，鉤戟也丟了，手裡只剩一把卷了刃的刀。可他還站著。他的眼睛還亮著。
謝奕衝過來，扶住他。張山衝過來，跪在他面前。檀道濟衝過來，眼眶通紅。沈慶被人抬著，還在昏迷中。冉義也被人抬著，左腿己經包紮好了，可他的臉色還是慘白。
“主公……”謝奕的聲音發顫，“您……您怎麼……”
冉操沒有回答。他看著那些活著回來的人——兩萬大軍，退回散關的不足三千。冉義重傷，沈慶重傷，檀道濟身上有七處傷。那些在張掖、在草原、在無數次血戰中活下來的老兵，今天又倒下了無數。他的眼眶紅了，可他沒有流淚。
“傳令，”他的聲音沙啞，卻穩如磐石，“清點傷亡，救治傷員，加固城防。姚興不會給我們喘息的時間。”
他頓了頓，目光掃過那些浴血的將士，聲音忽然柔和下來：“今天，你們都是好樣的。”
那些士兵看著他，看著那個渾身浴血、甲冑上插著十幾支箭的男人，眼眶紅了。有人跪下，有人抱拳，有人哽咽著說不出話。他們知道，今天，是主公救了他們的命。一次又一次殺入重圍，一次又一次把他們從死人堆裡背出來。那不是主帥該做的事，那是兄弟做的事。
入夜，散關城頭，燭火通明。
冉操坐在一塊石頭上，身上的傷口己經包紮好了。他的左臂吊著繃帶，右腿也纏著厚厚的布條，臉上還有幾道血痕。謝奕站在他身旁，張山、檀道濟、崔成都到了。所有人都看著他。
冉操沉默了很久。他的目光掃過那些疲憊的臉，那些帶傷的身體，那些在死亡邊緣掙扎過的靈魂。他知道，今天，他犯了錯。他中了姚興的計，差點把大軍葬送在散關城外。
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