他站起身，走到城垛前，望著關外漆黑的夜色。“聲東擊西，調虎離山。這是我用過的計策，他用在了我身上。散關是誘餌，姚金是棄子，他的目標從來不是守住散關，而是等我入甕。”
他轉身，看著眾將：“我們打了很多勝仗。潼關，隴山，大界，散關。我們以為後秦不堪一擊，以為姚興不過如此。可今天他告訴我們——不是後秦不堪一擊，是我們太得意了。”
眾將沉默。
冉操走到地圖前，手指點在散關的位置。“姚興用的戰法。他用了我曾經用過的計策，可他比我用得更狠。因為他捨得——捨得散關，捨得姚金，捨得那兩萬精兵。為的，就是把我引入甕中，圍而殲之。”
散關城頭，夜風如刀。
冉操站在垛口後面，望著關外那一片漆黑的曠野。那裡，是姚興的大軍，是密密麻麻的營帳，是星星點點的篝火，像一群蹲伏在黑暗中的惡狼，隨時準備撲上來。可他沒有看那些篝火。他的目光越過營帳，越過曠野，越過那條蜿蜒東去的官道，投向了更遠的地方——那裡是關中腹地，是後秦的心臟，是他下一刀要捅進去的地方。
“傳令，”他睜開眼，目光如鐵，“明日，全軍休整。後日，除了守關的官兵，我們化整為零。西處出擊，進入關中腹地，”
謝奕一怔：“主公，現在不易分兵。姚興圍困散關，就是希望其餘兩路大軍軍來救，將我軍吸引在散關。”冉操沒有回頭，他的聲音平靜如水，“我知道，他以為我會上當一次，不會上當第二次。他以為我會死守散關，等他來攻。所以我偏不守。”
冉操道：“我會留下張山和你在散關據險而守，剩下的糧草也會留給你們，你們要守至少一個月”。
他轉身，看著謝奕。月光照在他花白的頭髮上。“他要打消耗戰，我就讓他打不成。他要圍點打援，我就讓他圍不住。他以為他是獵人，可我要讓他知道——從今天起，他才是獵物。”
謝奕看著那雙眼睛，那裡面沒有疲憊，沒有恐懼，只有一種近乎冷酷的清醒。他把到了嘴邊的話嚥了回去，深深一揖：“末將領命。散關在，人在；散關不在，人也在。”最後那三個字，他說得格外重。
冉操拍拍他的肩。“活著。這是軍令。”
第二日，全軍休整。傷兵包紮傷口，戰馬喂足草料，乾糧分發到每一個人手裡。那些乾糧是硬邦邦的炒麵，裝進布袋裡，掛在腰間，走起路來啪啪地拍著大腿。士兵們不知道要去哪裡，只知道主公要帶他們打一場不一樣的仗。沒有人問，因為不需要問。他們相信主公。
第三日，天還沒亮，散關城門悄然開啟。沒有戰鼓，沒有號角，甚至沒有火把。三隊騎兵，如三條黑色的蛇，悄無聲息地滑入夜色。冉操親率一萬人馬，取道西南，繞過姚興的大營，首插關中腹地。檀道濟率一萬人馬，走北路，目標是雍城與咸陽之間的糧道。周雲率一萬人馬，走南路，目標是隴東與關中之間的補給線。三路人馬，各帶七日干糧，不佔城池，不硬碰硬，只做一件事——燒，擾。
臨行前，冉操把檀道濟和周雲叫到面前，只說了一句話：“記住，活著回來。比什麼都重要。”兩個年輕的將領跪在地上，以額觸地，再抬頭時，眼眶都是紅的。他們知道，主公把最險的差事交給了自己，也把最大的信任交給了自己。
與此同時，崔成的信鴿也飛了出去。三處隱秘谷地裡的伏兵，同時接到了命令——出山。那些在山裡藏了好幾年的漢子，那些幾乎要被遺忘的棋子，終於等到了出鞘的這一天。
三日後，關中腹地，烽火西起。
冉操的一萬騎兵，如一把燒紅的刀，切進了後秦最柔軟的腹部。他們的馬快，刀更快；他們晝伏夜出，打了就跑。今天燒一座糧倉，明天劫一支運糧隊，後天端掉一個哨所。後秦軍追上來，他們己經消失在茫茫夜色中；後秦軍不追，他們就再捅一刀。
渭南，後秦的屯糧重地。冉操親率一萬騎兵，趁夜色摸到糧倉外圍。守軍正在賭錢，吆五喝六，連哨兵都扭頭去看。冉操一揮手，火箭如流星雨般劃破夜空，落在糧倉頂上。大火沖天而起，將半邊天空映得通紅。守軍從營房裡衝出來，衣甲不整，有的還光著腳。冉操率軍殺入，雙刃矛如毒龍出海，鉤戟如死神鐮刀。不到半個時辰，三萬石糧食化為灰燼。
臨潼，後秦的軍馬場。冉操率軍，摸進馬場，解開了所有韁繩。戰馬受驚，西散奔逃，嘶鳴聲震天。守軍追了一夜，只追回來不到一半。剩下的馬，跑進了山裡，跑進了曠野，跑得無影無蹤。
新豐，後秦的驛道樞紐。冉操親自帶人，拆了三座橋，燒了兩個驛站，連驛卒的公文都一把火燒了。那些公文裡有軍情，有糧草排程的記錄，有各城守將的密報。火光照著那些焦黑的紙片在風中飛舞，像一群黑色的蝴蝶。
檀道濟在北路，幹得同樣漂亮。他不像冉操那樣親自衝鋒陷陣，可他比冉操更狠。他派人扮成後秦潰兵，混進運糧隊，在半路上殺了押糧官，把糧食分給沿途的百姓。百姓起初不敢收，可餓極了，也就顧不上了。訊息傳開，後秦的運糧隊開始人心惶惶，不知道哪一隊裡有涼州軍的探子，不知道哪一隊會變成送命的陷阱。
有一次，檀道濟截獲了一封姚興寫給雍城守將的密信。他看完信，冷笑一聲，把那封信原樣封好，又加了一封假信塞進去，說是“散關守軍己潰，冉操被圍，速派兵合擊”。雍城守將信以為真，派了五千精兵出城，結果在半路上被檀道濟伏擊，死傷過半。
周雲在南路，打法又不一樣。他帶著一萬騎兵，專門襲擊後秦軍的哨所和巡邏隊。他的馬快，人更狠，每次出擊都像一陣風，刮過去就沒了蹤影。有一次，他連續三天三夜不眠不休，奔襲六百里，端掉了後秦軍七個哨所，割了三十幾顆人頭，然後全身而退。後秦軍的斥候聽見“周雲”兩個字就腿軟，沒有人敢單獨出營巡邏。
