趙侗被押到院子裡，跪在地上。他的兒子死了，他的莊丁死了，他的塢堡破了，他的糧食被搬空了，什麼都沒有了。他抬起頭，看著冉操，眼睛裡滿是恐懼和絕望。
“趙侗，”冉操的聲音平靜如水，“我的兄弟死在你手裡。你們趙家要以命抵命。趙家一百三十七口，不分老幼，一個不留。”
趙侗癱倒在地，發出一聲淒厲的哭喊。可沒有人理他。刀光閃過，哭聲戛然而止。
當夜，趙氏塢堡燃起了大火。火光沖天，將半邊天空映得通紅。那些糧食被裝上馬車，一車車運回潼關；那些金銀財寶被清點造冊，充入軍資；那些趙家的族人，一個都沒有留下。
訊息傳開，關中震動。那些還在觀望的世家大族，一夜之間變了臉色。
所有人都知道，趙侗也是“安分守己”的人。可趙侗殺了涼州軍的兵，趙侗死了。趙家一百三十七口，一個都沒剩。這就是涼州軍的規矩——不惹事，不怕事。你敬我一尺，我敬你一丈。你殺我一人，我滅你滿門。
訊息傳到長安時，姚萇正在太極殿上議事。他聽完斥候的稟報，臉色慘白如紙。他的手在發抖，嘴唇在發抖，整個身體都在發抖。
“趙侗……死了？”他的聲音沙啞，“趙家一百三十七口……一個不留？”
沒有人敢回答。殿中一片死寂。世家大族的代表們己經跪在了太極殿上。
韋雍第一個開口，聲音發顫，帶著哭腔：“陛下！冉操那賊子，搶了臣家裡三萬石糧食，三萬石啊。那是臣祖祖輩輩積攢下來的家業！陛下要替臣做主啊。”杜桓緊隨其後，聲音比韋雍更大，也更硬：“陛下。臣的糧倉被搬空了，臣的塢堡被攻破了。臣的族人被羞辱了，冉操這是在打陛下的臉。他今天搶臣的糧食，明天就敢搶陛下的長安。”
姚萇坐在龍椅上，臉色鐵青，嘴唇發紫。他的手攥著扶手，骨節發白。他想說什麼，可喉嚨裡像堵了一團棉花，一個字也吐不出來。他知道，那些世家大族的糧食，確實是從百姓手裡搶來的；他知道，那些世家大族，這些年在他治下作威作福，沒少幹壞事。可他也知道，他不能沒有這些人。沒有他們，誰給他籌糧？誰給他徵兵？誰給他治理地方？他靠他們撐著這個風雨飄搖的朝廷，靠他們擋著冉操的刀。
“朕知道了。”他的聲音沙啞如砂紙，“你們先回去。朕會想辦法。”姚萇沉默了很久。他閉上眼睛，深深地吸了一口氣。再睜開時，那雙眼睛裡，己經沒有了憤怒，只有疲憊。“傳令，各城嚴加戒備。一旦涼州軍襲擊鄔堡，鄔堡求助，立刻支援。”
可他知道，這沒用。那些世家大族，己經怕了。他們怕冉操，怕那把懸在頭頂的刀。他拿冉操沒辦法，拿那些世家大族也沒辦法。他只能看著，看著冉操一點一點挖他的牆腳，看著他的人心一點一點散掉。
訊息傳到謝艾軍中時，他正在杏城城外的大帳裡批閱軍報。看完崔成送來的密信，他笑了。那笑容很淡，卻讓身邊的親衛打了個寒噤——謝將軍很少笑，每次笑，都有人要倒黴。
“傳令，”他對親衛說，“讓斥候去查一查，隴東那些世家大族的糧倉都在什麼地方。”
三天後，謝艾的騎兵出現在安定城外。他沒有攻城，只是繞著城轉了一圈，然後消失了。第二天，他出現在鶉觚城外。第三天，他出現在陰槃城外。同樣的把戲，同樣的疑兵之計。後秦的守軍被他折騰得筋疲力盡，緊閉城門，不敢出來。
與此同時，他派出的偏師，端掉了隴東三家世族大族的塢堡，搶了五百車糧食。那些糧食被運回杏城，堆滿了整整五個糧倉。訊息傳到天水，李昂也坐不住了。他派人查清了天水一帶世家大族的糧倉位置，然後如法炮製。他的打法比謝艾更狠——他首接把那些世家大族的家主請到大帳裡，擺了一桌酒席，好酒好肉招待著，然後笑眯眯地說：“諸位，我軍缺糧，想向諸位借一些。明年還，連本帶利。”
那些家主們面面相覷，沒有人敢說不借。因為李昂的兵，就站在他們身後，刀己經出鞘了。
潼關城外，新開墾的屯田區裡，百姓們正在播種冬麥。他們的臉上有笑容，有希望，有一種在亂世中久違的安心。因為他們知道，有人在護著他們。那個人，白髮如雪。
謝奕走上來，站在他身旁。“主公，糧食己經全部入庫。足夠所有人吃到明年春耕的。”
關中的世家大族，從來沒有吃過這麼大的虧。糧食被搶了，塢堡被破了，臉面被踩在地上碾了又碾。他們恨冉操，恨得咬牙切齒，恨得夜不能寐。
十月初九，韋雍秘密召集了關中十幾家世族的代表，在長安城外一處隱秘的莊園裡聚會。杜桓、柳氏、薛氏、趙氏、孫氏……一個不少，個個都是關中數得著的大族。他們的臉色都很難看，有的鐵青，有的慘白，有的漲紅，像一群被踩了尾巴的貓。
“諸位，”韋雍站起身，聲音沙啞，帶著壓抑不住的怒火，“冉操欺人太甚。他搶我們的糧食，破我們的塢堡，羞辱我們的族人。今日他搶糧，明日他就要搶地；後日，他就要我們的命。我們不能坐以待斃！”
杜桓第一個站起來，拍著桌子吼道：“對！不能讓他騎在我們頭上拉屎！老夫活了六十年，還沒受過這種氣！”
柳氏家主低聲道：“可冉操兵強馬壯，我們怎麼跟他鬥？”
韋雍冷笑一聲，從袖中取出一封信，在眾人面前展開。“鬥不過他，就殺了他。我己經聯絡了大夏的赫連勃勃。赫連勃勃答應出兵騷擾涼州，拖住冉操的後腿。只要涼州一亂，冉操必然回軍。他一動，我們就有了機會。”
他又從懷中取出一隻錦盒，開啟，裡面是一塊令牌，黑底金字，上面刻著一個“韋”字。“我己經買通了潼關城內的幾個內應。只要冉操離開大營，他們就放出訊號。城外，有我花了重金請來的刺客，一共三十人，都是從草原上請來的高手，最擅長暗殺。只要冉操出了潼關，他們就動手。”
