“傳令，”姚興睜開眼，聲音沙啞如砂紙，“召集城中所有世家家主，到太極殿議事。”
太監領命而去。姚興轉身，走回大殿。他的腳步很沉，每一步都像踩在棉花上。他知道，那些世家不會來的。他們只會派個管家來，說“家主身體不適”，說“家中無糧”，說“殿下再寬限幾日”。可他還是要叫。因為他沒有別的辦法了。
太極殿上，稀稀落落站著十幾個世家代表。韋雍沒來，只派了個管家，低著頭站在角落裡；杜桓也沒來，連管家都沒派，只讓人傳了個話——“老夫病了，起不了床”；柳氏、薛氏、孫氏，一個都沒來。來的都是些中小世家，面色惶惶，像一群待宰的羊。
姚興坐在龍椅上，看著那些空蕩蕩的位置，看著那些低眉順眼的管家，看著那些瑟瑟發抖的小世家代表。他的手攥著扶手，骨節發白，青筋暴起。他的嘴唇緊抿成一條線，眉頭擰成一個結。他的眼睛裡，有憤怒，有屈辱，也有一絲瘋狂的殺意。
“韋雍不來，杜桓不來，柳氏、薛氏、孫氏都不來。”他的聲音很輕，輕得像風，可所有人都聽出了那字裡的殺意，“他們以為，朕不敢動他們？”
沒有人敢回答。殿中一片死寂，連呼吸聲都聽不見。
姚興站起身，走到殿中央，目光掃過那些空蕩蕩的位置。“傳令，”他的聲音冰冷如鐵，“韋氏、杜氏、柳氏、薛氏、孫氏，六家世家，滿門抄斬。家產充公，糧食入倉。”
當夜，長安城裡，火光沖天。
姚興的親軍分五路，撲向五家世家的宅邸。韋氏宅邸在永寧坊，佔地百畝，朱門高牆，門楣上“韋府”兩個鎏金大字在火把下閃著暗沉的光。大門緊閉，裡面傳來哭喊聲、驚叫聲、求饒聲。
“開門！奉旨查抄！”領兵的將領吼道。門開了，不是從裡面開的，是從外面撞開的。撞木砸在門上，發出沉悶的巨響，包鐵的大門轟然倒塌，揚起漫天塵土。士兵們如潮水般湧進去。
韋雍站在正堂門口，穿著一身白袍，手裡握著一把劍。他的手在抖，劍在抖，整個身體都在抖。他的臉色慘白如紙，嘴唇發紫，眼睛裡有恐懼，有絕望，也有一絲瘋狂。“姚興！”他嘶聲吼道，“老夫是開國功臣！老夫為後秦立過功！老夫為陛下流過血！你不能殺我！”
領兵的將領冷笑一聲，一揮手。箭矢如雨，韋雍渾身插滿了箭，像一隻刺蝟。他瞪大眼睛，嘴裡湧出血沫，緩緩倒下。屍體砸在青石地面上，發出沉悶的聲響，像敲響一面破鼓。
杜氏宅邸在崇仁坊，杜桓比韋雍硬氣。他站在院子裡，帶著幾十個家丁，揮舞著刀，還在抵抗。“姚興小兒！忘恩負義！老夫做鬼也不會放過你！”他吼道，一刀砍翻一個衝上來計程車兵。
可他沒有機會了。更多計程車兵湧上來，將他圍在中間。刀光閃過，他的手臂飛出去，鮮血噴湧如泉；又一道刀光，他的腿被砍斷，跪倒在地；再一道刀光，他的腦袋飛出去，腔子裡的血噴了三丈高。那具無頭的屍體還跪在地上，過了三息，才轟然倒地。
柳氏、薛氏、孫氏，一家接一家，血流成河。那一夜，長安城裡死了三千多人。朱雀大街上的血，三天三夜都沒洗乾淨。那血腥味濃得化不開，混著焦臭和死亡的氣息，在整座城市上空飄蕩，燻得人睜不開眼。野狗在街上游蕩，叼著不知道從哪裡拖出來的斷手斷腳，眼睛在黑暗中閃著綠幽幽的光。
訊息傳開，長安城裡的世家，人人自危。那些沒有被抄家的，關緊大門，在院子裡挖地窖，把糧食藏在地底下；那些被抄了家的，連骨頭都沒剩下。沒有人敢說話，沒有人敢出門，沒有人敢喘一口大氣。
糧食有了。韋、杜、柳、薛、孫五家的糧倉，堆得滿滿當當。姚興站在韋家的糧倉前，看著那些金黃的粟米、雪白的麥子、成捆的乾肉，嘴角浮起一絲極淡的笑。可那笑沒有到眼底。因為他知道，這些糧食，是用三千多條人命換來的。那些死去的人，不會白死。他們的兒子、兄弟、門生、故吏，都在看著。看著姚興還能撐多久。
果然，抄家後不到十天，長安城裡就開始流傳謠言——“姚興要殺光所有世家”“姚興要把世家女子送給涼州軍換糧食”“姚興要把世家的祖墳刨了填護城河”。謠言越傳越兇，越傳越離譜，越傳越讓人害怕。
三月初七，幾個中小世家聯合起來，在長安城裡放火。火從永寧坊燒起來，燒到崇仁坊，燒到宣陽坊，燒到親仁坊。大火沖天，將半邊天空映得通紅。那火光在幾十裡外都能看見，像一隻巨大的眼睛，冷冷地盯著這座垂死的城市。守軍衝進坊間，與叛亂的世傢俬兵巷戰。從黃昏殺到深夜，從深夜殺到黎明。喊殺聲、慘叫聲、刀槍碰撞聲、房屋倒塌聲，混成一片，像地獄的交響。
當太陽昇起來的時候，叛亂平息了。參與叛亂的七家世家，滿門抄斬。又一千多人頭落地。
姚興站在太極殿的臺階上，望著城下那些還在冒煙的坊市，臉色鐵青。他的嘴唇在發抖，不是怕，是怒。他的手在發抖，不是冷，是恨。他贏了，可他也輸了。他贏了這一仗，可他也把長安城裡最後一點人心，輸得乾乾淨淨。
“殿下，”一個將領走上來，壓低聲音，“軍中的糧食，只夠吃一個半個月了。”
姚興閉上眼睛。一個半個月。一個半個月後，不用冉操來打，他們自己就餓死了。他必須做點什麼。他不能等死。
三月初十，姚興下令：全軍出擊。西路大軍，同時進攻涼州軍的西座營寨。他要把冉操的防線撕開一道口子，搶糧，搶人，搶活路。
可涼州軍，像一塊鐵板，紋絲不動。
東路軍進攻潼關。守將張山站在城頭，看著城下黑壓壓的後秦軍，面無表情。後秦軍架起雲梯，士兵們咬著刀，攀著梯，向上爬。箭矢從城頭傾瀉而下，如暴雨般密集。一個士兵被射中面門，慘叫著墜落；又一個士兵被滾木砸中腦袋，腦漿迸裂；再一個士兵被熱油澆中，渾身起火，從雲梯上滾落。攻了三天，死了三千人，潼關的城牆，連一塊磚都沒掉。張山甚至沒有出城反擊，只是守。守到後秦軍累了，退了，他才讓人開啟城門，把城下那些屍體扔進溝裡。他的臉上沒有表情，只有一種近乎冷酷的平靜。
