石虎也跪下，獨眼裡滿是血絲：“主公，十九弟跟了主公這麼多年，沒有功勞也有苦勞。求主公看在兄弟一場的份上，饒他這一次！”
趙峰瘸著跪在最後，沒有說話，只是磕頭，額頭撞在地上，一聲一聲，像捶在冉操的心上。
冉操看著他們。這三個從屍山血海裡爬出來的結義兄弟，滿身傷疤，從未求過他什麼。今天，他們求他了。為了老十九。
帳中一片死寂。油燈的火苗跳了一下，又跳了一下，像是也在猶豫。
冉操閉上眼睛。
他看見那兩千個死去計程車兵。他們躺在山谷裡，血滲進泥土，眼睛還睜著，望著天空。他們不知道自己的校尉跑了，他們還在等命令，等一個不會來的命令。
他看見太乙村的篝火。二十一個碗，二十一滴血，二十一聲“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”。那時候他們什麼都沒有，只有彼此。
他看見自己的手——這雙手，殺過敵人，扶過兄弟，簽過軍令狀。今天，這雙手要做什麼？
殺了老十九，涼州軍從此有鐵律。
放了老十九，涼州軍從此無軍法。
沒有軍法的軍隊，和流寇有什麼區別？沒有規矩的勢力，在這亂世裡能走多遠？他想起自己的志向——不是據地自保，是掃平這亂世，是給天下漢人一個太平。這條路，要用無數人的命去鋪，其中也包括……兄弟的命嗎？
他的胸口像被撕開，一半是二十年的情義，一半是冰冷的理智。兩種力量撕扯著他，讓他幾乎站立不穩。
“老十九，”他開口，聲音沙啞得不像自己的，“你還記得張掖嗎？”
秦槐抬起頭，淚流滿面：“記得……”
“那一戰，我帶著弟兄們衝營。忠叔替我擋了刀，死了。一千個弟兄，活下來三十七個。他們怕不怕？怕。可他們沒跑。因為他們知道，身後是三萬百姓，是涼州的根。”他的聲音很輕，卻字字如錘，“今天你跑了。你身後的弟兄，死了近兩千。他們的命，誰來還？”
秦槐癱倒在地，說不出話。
冉操轉身，背對著他。他不敢看，他怕自己看一眼，就會心軟。二十年的兄弟，二十年的記憶，像潮水一樣湧上來，幾乎要將他淹沒。
不能看。不能心軟。
“來人。”
親衛進帳。
冉操深吸一口氣。這一口氣，像是要把二十年的情義都吐出去。他的聲音沙啞如砂紙，卻異常清晰：“秦槐臨陣脫逃，致兩千將士枉死。依軍法——”
他頓了頓。這一頓，只有他自己知道有多長——長得像是又過了一遍太乙村的篝火，過了張掖的雪，過了草原的風。
“——斬。”
秦槐發出一聲淒厲的哭喊：“十六哥、十六哥饒命。我不想死，我真的不想死！”
雄大海猛地抬頭，眼眶通紅：“主公！”
冉操抬手，止住他。他沒有回頭，聲音輕得像怕驚擾了什麼：“老十九，你的家小，我替你養。我會給你的兒子說，你是英勇戰死的。”
帳外，刀光閃過。
秦槐的哭聲戛然而止。
