三月初，謝奕帶著使團，從長安出發，沿渭水東下，經洛陽，入潁水，過淮河，一路向建康進發。隨行的有三十輛大車，車上裝滿了金銀珠寶，車輪碾過官道，留下深深的車轍。還有崔成派來的幾個鑑查院的人，扮作隨從，暗地裡打探江南的訊息。
走了整整二十天，才到建康。三月的建康，風是軟的，水是綠的。
秦淮河兩岸，柳絮紛飛如雪，落在畫舫的窗欞上，落在歌女的鬢角邊，落在青石板的縫隙裡。河水泛著油膩的綠光，倒映著兩岸的朱樓黛瓦，倒映著烏衣巷口那兩株百年老槐，倒映著一個正在遠去的時代。酒樓的飛簷下掛著紅燈籠，風一吹，晃晃悠悠，像醉漢的眼睛。絲竹聲從半開的窗扉裡飄出來，纏纏綿綿，和著胭脂的香氣、酒菜的油膩、河水淡淡的腥臭，攪成一團黏稠的、令人昏昏欲醉的空氣。
謝奕站在秦淮河畔，一動不動。他己經站了很久。久到隨從忍不住上前提醒：“先生，天色不早了。”
他沒有回答。他的目光越過那些畫舫，越過那些酒樓，越過那些熙熙攘攘的人群，落在更遠的地方。那裡是西北，是長安的方向，是渭水兩岸剛剛播下種子的田地，是那些瘦得皮包骨頭的孩子，是那些跪在地上等糧食的老人。
一個錦衣少年騎驢經過，瞥了他一眼，嗤笑道：“北傖。”驢蹄噠噠，濺起的水花打溼了謝奕的袍角。他沒有低頭。他只是看著那些糧船，一艘接一艘，滿載著金黃的稻穀，從秦淮河駛入運河，從運河駛入長江，然後——消失在東南方向。那是會稽，是吳郡，是江東世家大族的私倉。糧食爛在那裡，也不會往西走一寸。
謝奕深吸一口氣。秦淮河的水汽灌進肺裡，又腥又甜，像隔夜的殘酒。他轉身，向烏衣巷走去。隨從在後面小跑著跟上，腳步聲急促而凌亂，像他此刻的心跳。
烏衣巷的黃昏，來得比別處更早。
高高的馬頭牆遮住了夕陽，巷子裡暗沉沉、陰森森的，只有崔府門前的兩盞燈籠亮著，慘白的光照在石獅子的臉上，像兩團鬼火。謝奕遞上名帖，門房接過去，翻來覆去看了三遍，又上下打量了他三遍，終於懶洋洋地說了句“等著”，轉身消失在門後。江東崔氏，自永嘉南渡後經營百年，掌控江淮漕運，糧船千艘，倉廩如山。家主崔宏，官拜度支尚書，掌天下錢糧。
等了很久。久到巷子裡起了霧，溼漉漉的，貼在臉上像蜘蛛網。久到隨從的腿開始發酸，悄悄換了好幾次腳。久到謝奕自己都以為，崔家不會見他了。
門終於開了。
花廳裡，沉香嫋嫋。那香氣濃得化不開，一縷一縷，像有了形狀，纏在人的脖子上，勒得人喘不過氣。崔宏踞坐在胡床上，背後是兩扇開啟的屏風，屏風上畫著山水，山是金的，水是銀的，富貴氣逼人。他的眼皮耷拉著，像兩扇沒關嚴的窗，只露出一線光。手裡把玩著一枚玉如意，和田白玉，羊脂級的，在他枯瘦的手指間轉來轉去，發出細碎的、令人牙酸的聲響。左右兩個侍女打扇，扇子是麈尾做的，一搖一搖，帶起微微的風，吹不動他頭上的葛巾。階下幾個樂伎在彈箏，曲子彈得極慢，慢得像屋簷滴水，一滴，一滴，又一滴。
謝奕站在廳中，己經站了很久。久到他的膝蓋開始發酸，久到他的後背開始僵硬，久到那兩個打扇的侍女都偷偷看了他好幾眼。可崔宏始終沒有抬頭。
終於，箏聲停了。崔宏像是剛發現廳裡站了個人，懶懶地抬起眼皮，看了他一眼。那一眼很短，短得像蜻蜓點水，可謝奕覺得，自己從頭到腳都被剝光了。
“冉都督欲買糧？”崔宏的聲音又尖又細，像指甲劃過瓷器，“可以。江淮新粟，一石時價三千錢。念在雍涼苦寒，也看在江東謝氏的面子上，崔某讓利一成——兩千七百錢一石。不知謝使欲購幾萬石？”
謝奕拱手，聲音沉穩：“崔公，關中市價，粟米一石不過五百錢。”
“那是關中。”崔宏嗤笑一聲，重新低下頭，繼續把玩他的玉如意，“漕糧北運，舟車勞頓，損耗三成。江淮富庶，米價本高。兩千七百錢，己是情誼價。謝使若嫌貴，自可去別家。”
謝奕沒有接話。他從袖中取出一卷冊子，展開，念道：“建元二十年秋，江淮水患，朝廷免漕糧三十萬石，以賑災民。然據戶部存檔，當年實際入倉賑糧，不足五萬石。餘下二十五萬石，分入崔氏、鄭氏、庾氏三傢俬倉。崔氏得八萬石，藏於歷陽、合肥、蕪湖三處倉廩。”他頓了頓，聲音不高，卻字字清晰，“崔公，此事若奏明朝廷，不知御史臺會如何看？”
箏聲戛然而止。絃斷了，崩的一聲，像繃到極限的神經。崔宏手中的玉如意“啪”地落在案上，滾了兩圈，險險停在邊緣。他緩緩坐首，眯起眼睛，像一條被踩了尾巴的蛇。那兩個打扇的侍女早就停了手，低著頭，大氣不敢出。階下的樂伎更是恨不得鑽進地縫裡去。
“你在威脅老夫？”崔宏的聲音很輕，輕得像蛇吐信子，可那信子上有毒。
“不敢。”謝奕收起冊子，神色平靜，連呼吸都沒有亂，“只是提醒崔公，糧為國本，非一家之私。今奕代雍涼大都督求糧，實為救關中百萬生民。崔公若願平價售糧，涼州願以金銀珠寶為酬，若需戰馬亦可商量——此其一。去歲那二十五萬石舊賬，奕可代為遮掩，此其二。他日若崔氏商隊北上，涼州境內，關稅減半，此其三。”他豎起三根手指，每一根都穩如磐石。
軟硬兼施，利害分明。花廳裡安靜了很久。久到謝奕能聽見自己的心跳，一下，一下，沉悶如鼓。久到他能看見崔宏眼中那團陰晴不定的光，像暴風雨前的烏雲，翻湧，聚集，又散開。
