第二日清晨，蘇蕙早早起來，吩咐廚房備了早膳。她穿著一件半新的襦裙，頭髮挽得利落，在廳裡等著。毛秋晴來了，坐下，喝了一口粥，忽然說：“蘇姐姐，你說謝夫人和張妹妹，是不是……”
蘇蕙沒有抬頭。“是。”
毛秋晴嘆了口氣。“那府裡又要添人了。”
蘇蕙放下碗筷，看著她。“秋晴，有些事，不是我們能左右的。夫君是天選之人，能陪著他走的，越多越好。”
毛秋晴沉默了一會兒，點點頭。“我知道。我堂哥也提醒過我，說千萬不要聽毛家的話，搞什麼小動作。他說，不爭，就是最好的守護。”
蘇蕙看著她，忽然笑了。那笑容裡有欣慰，也有一種“同是天涯淪落人”的默契。“秋晴，你是個聰明人。”
毛秋晴也笑了。“不聰明。只是知道，有些人，能陪著就好。”
午時，冉操回來了。他穿著一件半舊的玄色袍子，袖口沾著墨漬，腰間繫著一條革帶，沒有佩玉，沒有香囊。他的頭髮全白了，不是花白，是那種徹底的、像雪一樣的白。臉上的傷疤又多了幾道，最新的那道己經淡了，可還能看出痕跡。他瘦了很多，顴骨凸出，眼窩深陷，眼下有青黑的影子，像是很久沒有睡好。可他的眼睛，依舊亮得驚人。
謝道韞站在廊下，看著他從大門走進來。陽光照在他花白的頭髮上，照在那些傷疤上，照在那張消瘦的臉上。她忽然覺得鼻子酸酸的。幾年前見到他時，他是容顏如畫，面如冠玉，挺拔的鼻樑，深邃的雙眼，頭髮是黑的，臉上沒有疤，笑起來很溫和。現在他頭髮白了，臉上添了幾道傷疤，可他的眼睛，比以前更亮了。那是見過太多生死、扛過太多責任、走過太多路的人才會有的光。現在的他，才有一個男人真正的韻味。
張彤雲也看見了。她站在謝道韞身後，手指絞著帕子，眼圈紅紅的。她想說什麼，嘴唇動了動，卻一個字也說不出來。她只是在心裡一遍一遍地喊：你老了，你瘦了，你怎麼把自己弄成這樣。可她喊不出口。她只是站在那裡，看著他走過來，一步一步，每一步都穩穩的，像他走過的每一條路。
蘇蕙迎上去，接過他手裡的公文袋。“夫君，謝夫人和張姑娘來了。”
冉操的目光越過蘇蕙，落在廊下的兩個人身上。他看見了謝道韞，微微一愣，隨即深深一揖。“謝夫人，久違了。”
謝道韞還禮，聲音平穩得連她自己都覺得意外：“冉都督，久違。”
他又看向張彤雲，也揖了一禮。“張姑娘，一路辛苦。”
張彤雲還禮，手在發抖。“不辛苦。”
冉操首起身，看了看她們，又看了看蘇蕙、毛秋晴、蘇小小，忽然笑了。那笑容裡有歉意，也有一種說不出的溫暖。“昨日政務纏身，未能親迎，失禮了。今日備了薄酒，給兩位賠罪。”
午膳擺在花廳裡。菜不多，卻樣樣精緻。有一道涼州的羊肉，燉得酥爛，撒了孜然和辣椒麵，香氣撲鼻；有一道渭水的鯉魚，清蒸的，澆了豉油，鮮嫩爽口；還有幾樣時令蔬菜，綠瑩瑩的，看著就開胃。冉操以茶代酒，敬了謝道韞和張彤雲。他沒有說客套話，只是說：“長安簡陋，比不得建康。可這裡的人，都在好好活著。”
謝道韞端起茶盞，輕輕抿了一口。茶是粗茶，有些澀，可回味是甜的。她忽然覺得，這杯茶，比建康所有的名茶都好喝。張彤雲坐在蘇蕙旁邊，蘇蕙給她夾了一筷子魚肉，輕聲說：“多吃些，你太瘦了。”張彤雲低著頭，把魚肉塞進嘴裡，嚼著嚼著，眼眶就紅了。不是委屈，是那種被人惦記著、被人照顧著的、久違的暖。
午膳後，冉操要回衙門。他站起身，對蘇蕙說：“辛苦你了。”又對謝道韞和張彤雲拱了拱手，“二位隨意，把這裡當自己家。”他轉身往外走，腳步很快，像是有很多事在等著他。走到門口時，他忽然停下來，回頭看了一眼。那一眼很短，短得像蜻蜓點水，可謝道韞看見了。他看的是她們，又不止是她們。他看的是這座宅子，是宅子裡的人，是他在這個亂世裡好不容易攢下的、一點一點的溫暖。
他走了。門簾落下來，晃晃悠悠的，擋住了他的背影。張彤雲還盯著那扇門看，半天才回過神來。“姐姐，”她小聲說，“他好辛苦。”
謝道韞沒有回答。她只是看著那扇還在晃動的門簾，輕輕嘆了口氣。是啊，好辛苦。可他沒有說。從來不說的。
蘇蕙提議去街上逛逛。毛秋晴第一個贊成，蘇小小也笑著點頭。張彤雲眼睛一亮，謝道韞猶豫了一下，也答應了。
長安的街道很寬，能並排走西輛馬車。路面鋪著青石，平整乾淨，沒有泥濘，沒有汙水。街兩旁的店鋪鱗次櫛比，酒旗在風中招展，茶幡在簷下飄動。賣布匹的、賣雜貨的、賣點心的、賣藥的，一家挨著一家，門口都擺著攤，招呼著過往的行人。一個賣糖人的老漢，手裡捏著一團糖稀，三揉兩搓，就變出一隻猴子，插在草靶上，引得孩子們圍了一圈。一個雜耍班子在街角搭了臺，一個少年在翻跟頭，翻一個，銅錢就落幾個，叮叮噹噹的，像下雨。
張彤雲看花了眼，一會兒要買這個，一會兒要買那個。蘇蕙拉著她的手，笑著說：“別急，慢慢逛。”毛秋晴己經買了一包栗子，一邊走一邊剝，殼扔得準準的，落在路邊的垃圾筐裡。蘇小小安安靜靜地跟在後面，看見一個賣花的婆婆，買了一束梔子花，分給每人一枝。謝道韞接過花，聞了聞，梔子花的香味濃濃的，甜得發膩，可她不覺得膩。她己經很久沒有聞過花香了。
走累了，蘇蕙帶她們進了一家茶樓。茶樓不大，卻很乾淨。臨窗的位置能看見街景，樓下人來人往，樓上安安靜靜。跑堂的夥計認識蘇蕙，殷勤地上了茶，還附送一碟瓜子。張彤雲嗑著瓜子，忽然問：“蘇姐姐，這裡的人，都這麼……自在麼？”
