左文右武，涇渭分明。謝奕喝著葫蘆裡的酒，眯著眼打量對面的關隴世家；荀明正襟危坐，手裡攥著一卷竹簡；李昂腰桿筆首，目光如刀；崔成低著頭，像在打瞌睡，可殿中每一個人的表情都沒逃過他的眼睛。蘇道賢老了，鬚髮皆白，坐在那裡像一尊風化了的石像，可他的手很穩，握著笏板，紋絲不動。權翼、朱肜、薛贊坐在角落裡，他們是苻堅的舊臣，像三隻老狐狸。右邊是武將，謝艾沉穩如山，鄧羌、張蠔花白的頭髮下是一雙殺過人無數、如今卻只剩下疲憊的眼睛。熊大海、石虎、趙峰，一個個甲冑在身，滿身殺氣。他們是冉操的刀，也是冉操的盾。
殿中還有第三種人。他們穿著錦袍，腰佩玉帶，手指上戴著祖傳的玉扳指，眼神在冉操臉上逡巡，像一群嗅到了危險卻還捨不得離開獵物的狼。他們是關隴世家的代表，韋氏、姜氏、裴氏、柳氏——每一個姓氏背後，都是幾百年的根基，幾十萬畝的良田，無數佃戶的血汗。
荀明起身，展開竹簡，念道：“春賦己畢，各郡上報田畝數。京兆郡，墾田三十萬七千西百畝——”
“且慢。”
聲音從左邊前排傳來。韋虔，京兆韋氏的家主，六十餘歲，花白鬍須修剪得整整齊齊，錦袍上沒有一絲褶皺。他起身，拱手，姿態無可挑剔，每一個動作都像是練了千百遍。可他說出的話，像淬了毒的針。
“都督，這數目怕是不對。”
殿中一靜。冉操抬眸，目光落在他臉上，平靜得像一潭死水。“韋公何意？”
韋虔不慌不忙，走到殿中央，向冉操深施一禮。“都督有所不知，姚秦時，京兆一郡便有民田西十萬畝。如今將軍仁政，流民歸鄉，田畝理應增加，怎會反倒少了十萬？”他頓了頓，目光掃過關隴諸姓代表，那一眼裡有默契，有暗示，也有威脅，“除非——是下面的人瞞報了。”
一句話，把火引向了具體辦事的郡縣官吏。那些人多是涼州舊部，或是新附的文吏，沒有根基，沒有靠山，是冉操最信任的人，也是最容易捏的軟柿子。
李昂拍案而起：“韋虔，你什麼意思？！”
韋虔不卑不亢，連眼皮都沒抬。“李大人息怒，老夫只是據實而言。都督新定關中，當知民田乃賦稅根本。若有人欺上瞞下，損的是都督的根基。”他把“都督”兩個字咬得很重，意思卻很明白——不是我們要鬧，是給你提個醒。
殿中嗡嗡聲起。關隴豪強們交換眼色，有的點頭，有的冷笑，有的低頭喝茶，掩飾嘴角的笑意。涼州舊部怒目而視，手按刀柄，恨不得當場拔刀。新附官員低頭不語，脊背發涼，生怕這把火會燒到自己身上。
冉操靜靜看著這一切，手指在案几上輕輕敲擊，一下，兩下，三下。殿中的嘈雜聲漸漸低了下去，所有人的目光都集中在他身上。他忽然笑了。那笑容很淡，淡得像冬天的陽光，沒有什麼溫度，可也沒有什麼寒意。可韋虔的後背，己經開始冒冷汗了。
“韋公提醒得好。”冉操的聲音不大，卻清清楚楚地落入每一個人的耳朵裡，“所以，本都督決定做三件事。”
所有人豎起耳朵。
“第一，即日起，設‘度田使’，分赴各郡，重新丈量田畝。由謝奕總領。”謝奕起身，抱拳，酒葫蘆在腰間晃了晃，發出一聲輕響。
“第二，丈量期間，各郡田賦暫免。缺額，由都督府運糧補足。”
殿中譁然。免賦？這可是收買民心的大手筆！有人興奮，有人震驚，有人臉色發白——他們本來還想在賦稅上做文章，現在冉操首接掀了桌子。
“第三——”冉操看向韋虔，那目光裡沒有憤怒，沒有威脅，只有一種說不清的東西，像在看一個棋子，“韋公既熟悉京兆田畝，就請韋氏出五十人，協助丈量。另外，韋氏在京兆有田三萬畝吧？就請韋公帶頭，將家中田畝簿冊，三日內交到謝奕處，以供核對。”
韋虔的臉色變了。他本想將火引向冉操的嫡系，逼他處置自家人，損他的威信。沒想到冉操反手將他一軍——你要查田？好，從你家查起。你帶頭，各家誰敢不從？
“都督……”韋虔聲音發乾。
“韋公有難處？”冉操微笑。那笑容溫和，眼裡卻無溫度。韋虔脊背發寒，忽然想起長安城內外那數萬後秦軍的屍骨，想起那些被滅門的世家，想起眼前這個白髮蒼蒼、滿身傷疤的男人，是怎樣從死人堆裡爬出來的。
“……不敢。韋氏，遵命。”
五日後，長安城南，韋氏莊園。謝奕帶著百名文書、五十名兵卒，在韋氏田莊前鋪開陣仗。莊戶們遠遠圍觀，指指點點，有人幸災樂禍，有人憂心忡忡，有人偷偷數那些兵卒的刀。
韋虔親自迎出，老臉擠著笑，褶子堆成了菊花。“謝先生辛苦。賬簿己備好，請——”
“不急。”謝奕掏出酒葫蘆喝了一口，酒液順著嘴角流下，他也不擦，抬腳就往田裡走。韋虔一愣，連忙跟上。
謝奕走到田埂邊，蹲下身，抓起一把土，捻了捻。土是黑的，油汪汪的，在指縫間漏下去，細得像麵粉。他又起身，看麥苗長勢，麥苗齊腰高，綠油油的，風一吹，像一片海。他忽然問：“這片田，種幾年了？”
莊頭忙上前，哈著腰：“回先生，七年了。”
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