他起身，走到院中，對候著的石虎、李江道：“點兵，三千騎。隨我去韋家莊園。”
韋家莊園，祠堂前。韋氏全族百餘人跪了一地，瑟瑟發抖。韋虔的屍體還掛在樑上，無人敢解，風從門縫裡灌進來，吹得他晃來晃去，像一隻破舊的鐘擺。
冉操下馬，走到屍體前，看了片刻。“解下來，厚葬。”
韋家人愕然。他們以為冉操是來滅門的，是來清算的，是來斬草除根的。
“韋公雖有過，但人死債消。”冉操環視眾人，“本都督今日來，不是問罪，是弔唁。”
他走進祠堂，給韋虔上了三炷香。檀香嫋嫋，青煙在昏暗的祠堂裡繚繞，像那些說不清道不明的恩怨。他退後兩步，對著靈位深深一揖，然後轉身，目光掃過那些跪著的韋家族人。
“我知道，你們中有人恨我。恨我度田，恨我求賢，恨我動了世家百年根基。”
沒有人敢應聲。只有風，嗚嗚地吹。
“但你們想想——”他聲音抬高，“姚秦時，你們韋氏出過三任太守，威風嗎？可姚萇一句話，就能讓你們家破人亡。為什麼？因為你們的權，是別人給的。別人能給，就能收。我要的權，是自己掙的。”
他走到一個年輕人面前。韋叡，韋虔的孫子，年方十八，在求賢考核中中了，名次不高，可他來了，考了，憑的是自己的本事。他跪在人群中，低著頭，看不清表情，可他的拳頭攥得緊緊的，骨節發白。
“你叫韋叡？文章我看過，寫得好。”冉操的聲音忽然柔和下來，“從今日起，你去隴西郡做戶曹，專司田畝登記。韋氏在京兆的田，由你負責清丈，一畝不許瞞，一畝不許少。”
韋叡猛地抬頭，眼眶紅了。“將軍……不疑我？”
“我疑你，就不會用你。”冉操拍拍他的肩，那肩頭單薄，還在微微發抖，“你祖父走錯了路。我希望你，走一條新路。”
他走到一個老者面前，韋肅，韋虔的弟弟，掌管韋氏商隊。他跪在地上，白髮蒼蒼，老淚縱橫。
“韋公，韋氏的商隊，今後還由你管。但每年利潤，三成歸公，用於修路、架橋、辦學。你做得好，將軍府給你通關文書，河西、漠北、江南、西域，任你去。”
韋肅伏地叩首，額頭磕在青石板上，磕得砰砰響，嘴裡唸叨著什麼，聽不清，可眼淚流了一地。
最後，冉操對全族說：“韋虔之死，我會追查到底。但韋氏還是韋氏，田，該種還得種；書，該讀還得讀；商隊，該走還得走。只是記住——”他目光如電，“從今往後，你們的富貴，不再來自祖蔭，不再來自特權。來自你們為這關中百姓，做了多少實事。”
他翻身上馬，臨走前丟下一句話：“想報仇，我隨時等著。但別用刺客的刀，用政績，用民心，用實打實的功勞，來告訴我——你韋家，比我冉操，更配坐這長安城。”
一個月後，夏收。關中大地，麥浪金黃。新修的官道上，運糧車絡繹不絕，車轍碾過黃土，留下深深淺淺的印痕。今年是冉操治下第一個豐年，沒有人餓死，沒有人賣兒賣女，沒有人逃荒。
長安城內，謝道韞的學堂擴建了。收了五百孩童，其中一百是羌、氐、匈奴孤兒。她親自教《論語》，但講的是“有教無類”，不是“君君臣臣”。孩子們坐在院子裡，曬著太陽，跟著她唸書，聲音稚嫩，可齊整，像春天裡第一聲雷。
科舉制被冉操提了出來，每歲一考。眾臣正在評議。冉操的話說：“這一制度，使寒門子弟有了出路。世家不同意也要接受，不讓科舉，他們的庶出子弟永無出頭之日。至於嫡子，有本事就和寒門公平競爭。”
沒有人敢反對。不是不想，是不敢。那些曾經以為冉操離不開他們的人，如今都明白了——不是冉操離不開世家，是世家離不開冉操。
夕陽西下，冉操站在城樓上，望著長安城。萬家燈火漸次亮起，星星點點，像散落在人間的星辰。那些光，不再只是世家朱門裡的燭火，是千家萬戶窗中透出的，尋常百姓家的光。謝奕站在他身側，喝著葫蘆裡的酒，酒液順著嘴角流下，他也不擦。
“主公，關隴這顆心，總算捂熱了。”
“只是開始。”冉操道，“世家口服，心未服。寒門得勢，根基未穩。東晉虎視，後燕、西秦磨刀霍霍。路，還長。”
“但第一步，走穩了。”
“崔成那裡得到確切訊息，對主公的刺殺是韋家還有幾個世家勾結西秦君主乞伏國仁所為，刺客都是西秦的夜鷹衛”。冉操聽完，沉默了很久。“還好，義叔沒事。否則，我一定會讓西秦付出慘重的代價。”
謝奕道：“今年糧食充足，正好藉此事向西秦用兵。”
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