許久，許久。久到窗縫湧入的寒風都似乎帶上了溫度，久到跳躍的燭火都彷彿疲憊地穩定下來。冉操終於緩緩開口，聲音低沉，卻帶著一種塵埃落定後的清晰：“公主”。
苻錦的眼睛驟然睜大，似乎沒料到他會突然改口。
“叫錦兒。” 她幾乎是立刻打斷，語氣執拗，帶著不容置疑的堅持，臉頰卻又飛起紅雲，“沒人的時候，叫我錦兒。這是我乳名，母后生前常這麼叫我。” 最後半句，聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的感傷。
“錦兒”。 兩個字從唇間吐出，初時有些生澀，彷彿在試探一個陌生的領域。但喚出口後，似乎也並沒有想象中那麼困難。
苻錦笑了。這次是真正舒展開的笑容，眼角彎成好看的月牙，眸中的火焰化作了溫暖的春水：“嗯。”
她走到他面前，微微仰起臉，這個角度讓她看起來少了幾分公主的威儀，多了幾分屬於少女的嬌憨與期待：“冉兄，我不奢求你此刻便待我如珠如寶，視若心上之人。但至少我們可以先從坦誠相待的朋友做起，從在這長安城裡、在這風波不斷的朝堂上，並肩面對風雨的同伴做起。往後的路還長，是荊棘還是坦途，我都陪你一起走。”
她伸出手，掌心向上，攤開在他面前。一個有些孩子氣、卻無比認真的動作。
燭光將她的手掌照得瑩白如玉，掌心的紋路清晰可見。
冉操的目光，落在她的掌心，許久。窗外隱約傳來沉悶的打更聲，梆子敲了三下，餘音在寂靜的冬夜裡悠悠飄蕩。三更天了。
他終於，也緩緩伸出了自己的手。手掌寬大，指節分明，帶著常年握筆與練武留下的薄繭。他輕輕地，卻又無比穩定地，握住了她的手。
掌心相貼，溫度瞬間交融。她的手依舊微涼，可這一次，他握得很穩，很實。
“好。” 他說。一個字，簡潔，卻帶著應諾的重量。
燭火恰在此時，“啪”地一聲，爆開一朵大大的、明亮的燈花，瞬間將整個房間照得更加透亮，暖光流溢。兩人的影子被投射在身後鋪滿紅綢的牆壁上，捱得很近，隨著燭光搖曳，慢慢靠近，最終，合二為一，再也分不清彼此。
夜，還很長。
長安城在冬日的嚴寒與這場盛大婚禮的餘溫中，漸漸沉入深沉的夢鄉。而這座新落成的、燈火尚未完全熄滅的駙馬府深處，“棲梧院”的那扇窗內，燭光一首亮到了後半夜。一場始於廟堂算計、權力平衡、胡漢交融的宏大敘事，在這個被紅色與溫暖包裹的私人空間裡，終於悄然滋生出了一點真實的東西，或許尚且微弱，或許前途未卜，但確實存在，像一粒落入凍土的種子，等待著未知的春天。
後半夜才迷迷糊糊睡著，雞鳴第一聲，冉操就醒了。身側是苻錦均勻綿長的呼吸。她睡得沉，夜裡不知何時翻了個身，此刻面朝著他，一隻手還搭在他臂上。晨光熹微裡，她的睡顏安恬，長睫在眼下投出淺淺的陰影，唇角微微上揚。冉操靜靜看了片刻，極輕極緩地將手臂抽出。起身時，錦被摩擦發出窸窣聲響，苻錦在夢中蹙了蹙眉。
雞鳴第一聲，穿透黎明前最深的黑暗，將冉操從並不踏實的睡眠中拽醒。
他幾乎是瞬間恢復了清醒。身側，苻錦的睡顏安恬，長睫在眼下投出兩彎淺淺的、動人的陰影，唇角微微上揚，不知夢到了什麼。晨光熹微，從窗欞縫隙滲入，給她姣好的側臉鍍上了一層極淡的、柔和的絨光。冉操靜靜看了片刻，眼神複雜。然後，他以一種極輕、極緩、近乎屏息的動作，將被她壓住的手臂，一寸寸，小心翼翼地抽出。
起身時，錦被與絲綢中衣摩擦，發出細微的、幾不可聞的窸窣聲。苻錦在睡夢中似乎有所察覺，秀氣的眉頭微微蹙了一下，無意識地往溫暖的被窩裡縮了縮，並未醒來。
赤足踏上微涼的地板，寒意瞬間從腳底竄起。他走到衣櫃前，無聲地開啟。裡面掛滿了各式華貴衣物，但他目光掠過那些綾羅綢緞，徑首取出了角落裡那套深青色、窄袖束腰的棉布練功服。布料普通，卻漿洗得乾淨挺括，帶著陽光和皂角的氣息，與這滿室奢華格格不入。
手指撫過粗糲的棉布紋理，一個念頭毫無徵兆地撞入腦海：“溫柔鄉，英雄冢。”
他閉了一下眼睛，再睜開時，眸中己是一片沉靜的清明。秋晨的涼意撲面而來。從衣櫃裡取出那套深青色的練功服，窄袖束腰。帶來久違的、屬於山野與汗水的自由感。他轉身，輕輕推開房門，步入尚未完全甦醒的、清冽的晨霧之中。
公主府佔地廣闊，練武場設在東北角，遠離主要起居院落，地面以細沙鋪就，西周陳列著石鎖、木樁、兵器架，在晨光中靜默佇立。
冉操先緩步繞場，活動筋骨。壓腿、抻臂、轉腰、活腕每一個動作都做得極其認真、到位，關節處發出輕微的“咯咯”聲響，彷彿沉睡的力量正在被逐一喚醒。冰冷的空氣吸入肺腑，帶著冬日特有的凜冽與乾淨，讓他精神為之一振。
身體徹底舒展開後，他走到兵器架前，略一沉吟，取下一柄最普通的木劍。劍身光滑，無鋒無刃。
他立定場中，調整呼吸，隨即起勢。舞起的，依舊是恩師蘇道賢所授的那套儒生劍舞。動作舒緩圓融，如行雲流水，時而如白鶴亮翅，飄逸舒展；時而如野馬分鬃，沉穩開闊。木劍劃破晨霧，帶起細微的風聲，與遠處隱約傳來的第一縷市井喧囂混合在一起。這套劍舞毫無殺伐之氣，重在養氣凝神，調和陰陽，此刻舞來，更像是一種與自我、與天地對話的儀式，將他從昨夜那場盛大而虛幻的夢境中，一點點拉回現實。
劍舞畢，氣息略促，額角己見微汗。他走到場邊，那裡整整齊齊擺放著三對石鎖，從小到大，最小的也有五十斤，最大的那對黝黑沉重，不下百斤。
冉操的目光，落在那對最大的石鎖上。他蹲下身，雙手握住冰涼的鐵質握柄。深吸一口氣，氣息沉入丹田，腰腹核心驟然收緊發力，雙臂肌肉如弓弦般繃起。
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