冉操提筆，蘸墨，落筆。
第一封信，寫給恩師蘇道賢。筆跡依舊穩健，卻比平日多了幾分凝滯。他詳述事情原委，從清晨接旨，到自己對背後深意的揣測，條分縷析，言辭懇切而沉重。最後寫道：“事出突然，牽連甚廣，學生心亂如麻，智窮力短。懇請先生速來長安，為學生剖析利害，指點迷津。翹首以盼，萬望勿辭”。
第二封信，寫給李氏。信箋上只有寥寥西個字，墨跡淋漓，力透紙背：“事急，速來。”
第三封信，寫給崔成。他沒有寫自己的彷徨與決斷，只是將清晨接旨的經過、聖旨內容、以及目前長安城中的反應，客觀冷靜地敘述了一遍。沒有疑問，沒有求助，甚至沒有多餘的感慨。彷彿只是在陳述一件與己相關的要聞。
寫罷，待墨跡乾透，他仔細封好信口，喚來在外間守候、同樣一夜未眠的何柳。
“何柳，”冉操的聲音帶著熬夜後的沙啞，卻異常清晰，“這兩封信，你親自安排，務必挑選最可靠、最機警之人，連夜送出。一封送至武功縣蘇府，親手交到先生手中；一封送至太乙村 交給我的義母”。“是，少爺” 。何柳神色凜然，雙手接過信件，緊緊攥住。
“至於這第三封”，冉操將給崔成的信遞過去，“你悄悄交給樊仁，告訴他，由他親自、儘快，交到崔先生手上。記住，必須親手交付，絕不可假手他人，亦不可讓任何人知曉信的內容”。
“明白”。
待何柳的身影悄無聲息地融入門外濃重的夜色，冉操才緩緩站起身，走到窗前，推開了那扇吱呀作響的木窗。
春夜料峭的寒風立刻洶湧而入，帶著遠處泥土翻湧的腥氣、草木萌發的清苦，以及長安城無數燈火熄滅後殘留的、淡淡的煙火與塵世味道，撲面而來，讓他因久坐而僵冷的頭腦為之一清。遠處，皇城的輪廓在稀薄星光下巍然矗立，幾點零星的宮燈如同巨獸沉睡時半睜的眼睛，冷漠地注視著這座龐大而複雜的城市。
他想起了這一世的父親冉閔。那個在血與火中豎起“殺胡令”大旗，最終在鄴城刑場身首異處的男人。如果他在天有靈，看到自己的兒子，即將戴上胡人皇帝賜予的駙馬冠冕，成為胡人公主的夫君，會作何感想，是會憤怒咆哮，斥責他為苟且偷生而認賊作父。還是會黯然神傷，理解這亂世中生存的無奈與艱辛。
“活下去”。 心底深處，一個彷彿來自遙遠時空、卻又無比清晰的聲音悠悠響起，帶著滄桑與疲憊，也帶著不容置疑的堅定，“只有活下去，才能看到你想看到的改變。只有活下去，才有資格去做你想做的事”。
是啊，活下去。在這個人命如草芥、野心與屠刀共舞的亂世，生存本身，就是最艱難、也最偉大的戰鬥。苻堅給了他一個看似榮寵無雙、實則不容拒絕的選擇，要麼，戴上這頂綴滿寶石卻也沉重無比的駙馬金冠，走入皇宮規劃好的命運軌道；要麼，便踏上斷頭臺，用自己和所有在乎之人的鮮血，去祭奠那虛無縹緲的氣節或堅持。沒有第三條路。
冉操握緊了窗欞，木質粗糙的紋理硌著掌心，帶來一絲真實的痛感。
訊息如同投入滾油的火星，以不可思議的速度在長安城每一個角落炸開、蔓延。氏族勳貴們裝飾華麗的府邸深處，傳來瓷器被狠狠摜碎的刺耳聲響，以及壓抑不住的、飽含憤怒與屈辱的低聲咒罵。太后的宮中，香菸繚繞，老婦人跪在佛像前，一遍遍唸誦著古老的氐語經文，皺紋深刻的臉上，滿是悲慼與難以言說的複雜情緒。而在寒門士子與尋常漢人百姓聚集的酒肆、茶樓、乃至街頭巷尾，則爆發出陣陣難以抑制的歡呼與熱切議論。冉操以寒門之身尚公主，意味著那道橫亙在胡漢之間、被視為天塹的門第高牆，終於被當今天子親手，鑿開了一道實實在在的裂縫。希望，如同春日的野草，在無數人心底瘋狂滋長。
皇宮深處，清河公主苻錦的寢殿蘭芷閣內，所有的宮女都被屏退。厚重的織錦簾幕垂下，隔絕了外界的一切聲響。
苻錦獨自坐在梳妝檯前。銅鏡打磨得光可鑑人，清晰地映出一張蒼白消瘦、卻依舊難掩絕色的臉龐。她的手指，無意識地、一遍遍輕撫過右肩下方那道早己癒合、只留下淺淡粉色痕跡的箭傷。指尖觸到微微凸起的疤痕，耳邊彷彿又響起了那個冰冷雨夜，他沉穩而清晰的聲音，帶著令人心安的力量：“忍一下”。
那聲音，曾是她痛楚混沌中唯一的浮木。
“你要娶我了”。 她對著鏡中的自己，輕聲說道，聲音乾澀。話音剛落，大顆大顆的淚珠便毫無徵兆地滾落下來，砸在光滑的妝臺上，碎裂成更細小的水光。
這不是她無數次在少女綺夢中勾勒過的方式。她想要的，是兩心相悅，是水到渠成，是如同溪邊論道、灞橋賞雪那般自然而然的靠近與懂得，而不是這樣一道從天而降、冰冷而充滿算計的聖旨，一場被置於朝堂天平上反覆衡量的政治聯姻。她感到一種被命運擺佈、被當作棋子的委屈與不甘。
可是那又怎樣呢。
至少，從今往後，她可以光明正大地站在他的身邊，不必再以錦鴻公子的身份掩飾。至少，父皇認可了他的才華與價值，他不必再僅僅是一個漂泊無依的寒門士子。至少這段始於溪畔晨霧、歷經生死考驗的緣分，終於有了一個名正言順的、被天下所承認的歸宿。
她用力擦去臉上的淚痕，對著鏡子，深深地吸了一口氣。然後，拿起螺黛，開始仔細地描畫那雙總是盛滿明媚光彩、此刻卻有些紅腫的眼睛。既然這是命運為她、也是為他選定的道路，既然這是父皇權衡天下後落下的棋子，那麼，她就笑著走下去，走得漂漂亮亮。總有一天，她要讓他知道，這場始於算計與權衡的婚姻裡，也可以生長出最真摯、最不容玷汙的真心。
她描好眉，點絳唇，鏡中的人影重新變得明豔照人，只是眼底深處，多了一絲以往未曾有過的、屬於成年女子的堅毅與決心。
