七日後，按禮制，清河公主歸寧。
儀仗自駙馬府門迤邐而出，朱輪華蓋的馬車裝飾著皇室特有的龍鳳紋飾，前後羽葆旌旗招展，禁衛甲冑鮮明，馬蹄踏在青石板上發出整齊而沉悶的聲響，引得沿途長安百姓紛紛駐足圍觀，議論紛紛。空氣中瀰漫著皇家儀仗特有的薰香、皮革與金屬的氣息。
馬車內，鋪著厚實的絨毯，置有暖爐，隔絕了外界的寒意與喧囂。苻錦今日換上了一身相對簡約但仍不失華貴的宮裝，髮髻高挽，簪著象徵己婚婦女的金釵。她輕輕握住身旁冉操的手，指尖微涼，低聲道：“冉哥哥，別緊張。今日只是家宴，父皇雖然威嚴，但待家人向來寬厚慈和。幾位皇兄皇弟性子各異，但總歸是一家人”。
冉操微微頷首，反手握了握她的手，示意自己無事。他的目光卻不由自主地掠過微微晃動的車窗簾隙，看向窗外那越來越近、越來越顯得巍峨壓頂的宮城牆垣。未央宮，這座大秦的心臟，權力的巔峰。上一次踏入，是作為尚主的臣子，行婚禮大典。而這一次，是作為駙馬，作為家人。身份微妙，心境更是複雜。
苻堅並未在正殿接待，而是在較為私密的清涼殿設下家宴。殿內溫暖如春，西角巨大的銅炭盆燒得正旺，空氣中燻著清雅的龍涎香。帝后端坐於上首御座，下首兩側，依次是七位年齡不一的皇子，再往下，才是為冉操與苻錦設的席位。殿中陳設典雅，宮女內侍垂手侍立，無聲無息。
行禮如儀，一絲不苟。苻堅今日穿著常服，面容比在朝堂上顯得柔和些許，但那雙眼睛看過來時，依然帶著洞察一切的深沉。他的目光在冉操身上停留了片刻，彷彿要穿透那身嶄新的駙馬常服，看到內裡的真實。
“駙馬這幾日，在府中可還習慣”？苻堅端起面前的玉杯，聲音溫和，如同尋常長輩詢問晚輩，可那溫和之下，是清晰可辨的審視與衡量。
冉操起身，離席，躬身行禮，動作流暢而恭敬：“回陛下，蒙陛下與皇后娘娘恩典，一切安好。公主殿下仁厚明理，府中諸事皆有章程，臣並無不適。” 回答得中規中矩，感恩，謙遜，將功勞歸於皇室與公主。
“朕聽說，” 苻堅抿了一口酒，狀似隨意地提起，目光卻依舊落在冉操臉上，“你每日仍是卯時即起，練劍習武，風雨無阻”。
殿內瞬間安靜下來。炭火盆中木炭爆裂的輕微噼啪聲都清晰可聞。幾位皇子神色各異，或好奇，或審視，或漠然。苻錦在桌下，再次輕輕握住了冉操的手，指尖微微用力。
冉操面色平靜無波，再次躬身：“是。臣少時居於山野，隨獵戶鄉民習得些粗淺功夫，亦養成了晨起活動的習慣。入長安後，唯恐筋骨懈怠，故此不敢一日荒廢。強身健體，亦可略保府邸平安。” 他坦然承認，並將理由歸於個人習慣與職責，合情合理。
“嗯，好。” 苻堅微微頷首，眼中閃過一絲難以捉摸的神色，“強身健體是好事。我氐族兒郎，亦重騎射武功。不過，既己入朝為官，成了朕的駙馬，文武之道，還需並重。你如今在國子監校書，整理那些故紙舊檔，可有什麼心得體悟”。
話題從武轉文，看似尋常問詢，實則考校開始了。
冉操略一沉吟，並未急於回答，彷彿在認真思索。片刻後，他抬起頭，目光清正，聲音平穩：“臣近日整理永和年間河西舊檔，見前涼張氏治理涼州時，曾推行一套‘胡漢分治而漸趨合流’之策。於州郡設胡部大與漢人長史共理政務，胡人部族漸習農耕定居，漢人邊民亦組織學習騎射保境。雖因時局動盪，其策未盡全功，然其‘因俗而治，循序漸進，促其融合’的思路，頗有可取之處。”
他頓了頓，見苻堅聽得專注，繼續道：“且臣留意到，張氏在涼州大力興辦儒學，建立官學，鼓勵甚至要求胡人貴族子弟學習漢家經典、禮儀。數十年間，河西之地文風漸盛，湧現不少兼通胡漢的才俊。可見教化之功，潤物無聲，潛移默化，實為長治久安之根基”。
這番話，既展示了他校書工作的細緻與思考深度，引用的又是前朝地方政權的例項，不涉本朝敏感；更妙的是，其中“因俗而治”、“教化融合”的觀點，隱隱契合苻堅“一統西海”、“胡漢一家”的宏大志向，卻又只談歷史經驗，不做具體建議，分寸拿捏得極好。
苻堅眼中掠過一絲清晰的讚許，他轉向坐在下首左側的王猛：“景略，你以為駙馬此見如何”。
王猛放下酒杯，撫須沉吟，緩緩道：“駙馬所見，頗具眼光。前涼張氏，雖偏居一隅，然能在群胡環伺中立足數十載，其政確有過人之處。治國如烹小鮮，火候急不得，章法亂不得。前涼教化先行、漸次融合之智，雖有時代侷限，然其根本思路，於今日陛下撫定西方、一統華夷之大業，確有可資借鑑之處。” 王猛本人便是儒漢文化推崇者，仰慕儒家經典。執政後大力恢復太學、推行儒學，要求官吏通曉經義，恢復太學，要求為官必須學通一經才成一藝，如果不通一經一藝，則一律罷官為民，這一回答正符合王猛的主張。因此也是大加讚賞。
宴至中途，氣氛因這番對答顯得鬆弛了些。諸位皇子開始陸續向新婚的妹妹、妹婿敬酒。
首先起身的是大皇子苻丕。他己近而立之年，相貌敦厚，舉止沉穩，確有長子風範。他舉杯時笑容真誠，語氣寬和：“妹婿才名，早己傳遍長安。今日聽妹婿一席談，更覺名下無虛。日後妹婿在朝中，若有需要兄長幫襯之處，儘管開口。” 言辭懇切，既示好，也隱隱有拉攏之意。
冉操恭敬起身還禮，雙手捧杯：“大殿下言重了。臣年輕識淺，日後還需大殿下多多指點。臣敬大殿下。” 態度謙恭，卻未接“幫襯”的話頭，將關係定位在尊卑有序的禮節層面。
接著是二皇子苻暉。他跟著站起，動作卻顯得有些拘謹侷促。斟酒時手微微發抖，不慎灑出幾滴在金絲楠木的案几上，他頓時臉色漲紅，慌忙用袖子去擦拭，舉止頗有些失態：“妹、妹婿請” 。聲音細弱，帶著顯而易見的緊張。
苻錦在一旁，以只有近處幾人能聽到的音量輕聲對冉操解釋：“二兄自幼體弱多病，性子也軟和些，不常出席這般場合，冉哥哥莫要見怪。”
