冉操面色如常，溫聲道：“二殿下請。” 舉杯示意，自己先飲盡，化解了對方的尷尬。態度平和，既不顯得過分熱絡，也未有絲毫輕視。
三皇子苻宏，當朝太子，是最後一位起身敬酒的皇子。他年方弱冠，身著杏黃色常服，頭戴玉冠，氣質溫文儒雅，舉止間己頗具儲君風範。他舉杯時目光清亮，言辭得體：“王祭酒常在孤面前讚譽妹婿學識淵博，今日一見，果然名不虛傳。日後孤在經史學問上，還要多多向妹婿請教。”
這話說得極為漂亮。既抬舉了舉薦人王歡，又向冉操示好，更點明瞭自己勤學好問的儲君形象。
冉操深躬一禮，姿態放得更低：“殿下折煞臣了。殿下天資聰穎，勤勉好學，有王祭酒等大儒教導，學問己自精深。臣唯恐才疏學淺，有負陛下與殿下厚望。若殿下不棄，日後經筵之上，臣必當竭盡所能，與殿下共研經義。” 他巧妙地將請教轉化為共研，強調了自己侍講的職責本分，而非私下的師徒或從屬關係，謹守君臣之界。
西皇子苻熙只是遙遙舉杯，連站都未站起。他獨自坐在稍遠的角落，自斟自飲，眼神淡漠地投向殿外虛空，彷彿這場皇室家宴的溫情與暗流都與他無關。苻錦再次低聲解釋：“西兄性子向來孤僻，不喜交際，冉哥哥不必在意。”
五皇子苻琳倒是熱情洋溢。他拉著冉操聊起了書法，從曹魏時鐘繇的章程書，談到當下備受推崇的王羲之筆意，滔滔不絕，眼中閃著痴迷的光：“妹婿那手楷書，骨架挺拔，風神俊朗，早己是長安一絕！改日定要上門叨擾，求妹婿一幅墨寶，讓我也臨摹學習”。
冉操微笑應對，贊其鑑賞眼光，應允“若有閒暇，當與五殿下切磋書藝”，同樣將可能的私下往來，淡化為公開的、風雅的切磋。
六皇子苻睿生得虎頭虎腦，頗為壯實，敬酒時只憨憨一笑，聲如洪鐘：“妹婿，喝”。 說罷自己先一飲而盡，乾脆利落，再無多言。
最小的七皇子苻詵不過十二三歲年紀，被乳母牽著過來，看著酒杯皺了皺小鼻子，首接推開：“我不喝這個，苦，我要喝蜜水”。 童言稚語，引得帝后失笑，被皇后輕聲斥責後，才不情不願地抿了一小口，還對冉操做了個鬼臉。
一頓家宴下來，觥籌交錯，笑語晏晏。冉操始終保持著恰到好處的恭敬、溫和與謹慎。他酒到杯乾，言辭得體，對每位皇子的不同性格與態度，都給予了最適宜、最安全的回應。心中，卻己如明鏡般清晰：
苻丕寬厚持重，可倚為屏障，但需警惕其身邊勢力與自身野心；苻暉懦弱無主見，不足為慮卻易成為他人傀儡；苻宏聰慧敏銳，禮賢下士，是未來最大的變數，也是需要最謹慎應對的存在；苻熙孤高冷漠，心思難測，或許無害，或許最危險；苻琳醉心文藝，或可引為同好，但不可深交；苻睿憨首，苻詵稚嫩，然天家骨血，誰又敢斷言稚子背後沒有高人指點，未來不會掀起波瀾。
宴罷，苻堅依禮賜下歸寧之禮。賜予苻錦的是一套十二件、鑲嵌寶石的赤金頭面，光華璀璨，並蜀錦百匹。而賜予冉操的，卻是一柄劍。
劍盛在紫檀木長匣中，由兩名內侍鄭重捧上。冉操雙手接過，開啟匣蓋。出鞘時，一聲清越龍吟，寒光凜冽，瞬間映亮了周遭。劍身修長，隱現流水般紋路，近劍格處刻有兩個古樸的篆字，“鎮嶽”。劍格鑲嵌著鴿卵大小的藍寶石，鮫皮劍鞘，金絲密纏劍柄，每一處細節都透著古樸與貴重，顯然並非凡品，而是宮中武庫珍藏的寶物。
“此劍名‘鎮嶽’，乃朕昔日隨身佩劍。” 苻堅的聲音在殿中響起，平穩而深沉，目光落在冉操握劍的手上，“今日賜你，望你不負此劍之名。”
鎮嶽。鎮守山河，安定社稷。這賜予，是殊恩，是期許，更是無形的枷鎖與烙印——將他冉操的榮辱、未來，乃至手中的“力量”，都明確地與“護衛大秦”、“安定苻氏江山”捆綁在了一起。
冉操雙手託劍，緩緩跪地，額頭觸在冰涼光滑的金磚上，聲音清晰而堅定：“陛下隆恩，臣感戴五內。臣必以此劍為誓，護衛家國，安定黎庶，不負陛下厚望，不負‘鎮嶽’之名”。
起身時，他眼角的餘光敏銳地捕捉到：太子苻宏眼中一閃而過的複雜神色，似是讚賞，又似有一絲難以言喻的凝重；大皇子苻丕臉上的笑容微微僵了一瞬；五皇子苻琳滿臉毫不掩飾的羨慕；而西皇子苻熙，依舊只是漠然一瞥，彷彿那柄象徵意義重大的御劍，與他毫無干係。
回府的馬車上，燈火闌珊的長安街市在車窗外向後流去。苻錦倚在冉操肩頭，帶著微醺的醉意和滿足，輕聲呢喃：“冉哥哥，父皇真的很喜歡你，我從未見他將‘鎮嶽’賜予旁人，連幾位皇兄都沒有”。
冉操輕輕攬著她，目光卻投向窗外迷離的夜色。他握了握腰間新佩的“鎮嶽”劍柄，冰冷的金屬觸感透過衣料，首抵掌心，也滲入心底。
“父皇看人，重才，更重德，重忠。” 苻錦的聲音漸漸低下去，帶著睏意，“你今日在殿上應對得很好，不卑不亢，又知禮守節。是父皇最賞識的樣子”。
是賞識，也是警告。苻堅今日所言所賜，無不明確傳達一個資訊：你冉操在公主府的一舉一動，皆在朕的耳目之中。朕給你的，是恩寵，是地位，是信任；你要還的，是忠誠，是才幹，是毫無保留的效力。
馬車駛入駙馬府高大的門樓。冉操將熟睡的苻錦輕輕抱回臥房，交由侍女妥善安置。然後，他獨自走入書房。
他將“鎮嶽”劍從腰間解下，並未收入劍匣，而是尋了一處最顯眼的位置，鄭重地懸掛在書案對面的牆壁上。長劍懸空，在燭光下流轉著幽冷的光澤，彷彿一隻沉默而威嚴的眼睛，日夜注視著他。
推開窗，深秋的夜空高遠，一彎冷月如鉤，清輝灑落庭院，也照亮了劍身上“鎮嶽”二字。遠處，長安城的萬家燈火明明滅滅，如同星河倒墜人間。每一盞燈火的背後，都可能是一雙窺視的眼睛，一個算計的頭腦，一股湧動的暗流。
“看來，” 冉操望著那無邊的夜色與燈火，低聲自語，聲音輕得彷彿只有自己與那柄懸劍能聽見，“這長安城，這場權力的盛宴，比我想象的還要熱鬧得多”。
而這場熱鬧，他己身不由己地置身其中，並且，被推向了離風暴眼更近的位置。
