王猛久久不語。
他看著冉操，彷彿第一次真正認識這個人。那個在經筵上侃侃而談的駙馬，那個深入虎穴蒐集罪證的孤臣，那個厭惡戰爭嚮往和平的年輕人，與眼前這個輕描淡寫獻上千古陽謀，哪一個才是真實的他。
又或者，都是。
“慕容垂父子，”王猛最終緩緩開口，聲音恢復了平日的沉穩，卻多了幾分深意，“確是猛虎，盤踞側榻，終是隱患。若能借此機會，或除之，或鉗之，於國於君，皆是有利。”
他頓了頓，看著冉操：“你獻此策，是欲以此作為交換。換老夫將來，在伐涼之事上，助你一臂之力”。
話挑明瞭。
冉操坦然迎上王猛的目光，既不承認，也不否認，只是深深一揖：“丞相明察萬里。臣確有所求，但此計本身，亦是解丞相之憂，除國家之患。於公於私，兩全其美”。
利益需要交換。需要籌碼。這便是亂世的法則，也是權力的遊戲。
王猛臉上終於露出一絲極淡的、幾乎看不見的笑意，那笑意裡沒有多少溫度，更多的是瞭然與某種無奈的認可。
“待陛下平定北方，西海歸一，休養生息，”王猛的聲音帶著一種遙遠的期許，“你心心念唸的漢人族裔，便能真正安居樂業，過上好日子了。屆時，你或可安心治學，不必再攪入這些紛爭。”
可冉操卻緩緩搖了搖頭。
燭火在他眼中跳動，映出一片深不見底的幽暗。
“丞相，”他的聲音很輕，卻重若千鈞，砸在王猛剛剛升起的些許期許上，“陛下是雄主，胸懷西海。一統北方之後，他會滿足嗎。臥榻之側，豈容他人酣睡。江左的晉室，依舊飄揚著華夏正朔的旗幟。”
王猛臉上的笑意瞬間僵住，慢慢消失。他的瞳孔微微收縮。
“陛下欲做天下共主，成就千古一帝之業。”冉操的聲音平靜地敘述著那個幾乎可以預見的未來，“屆時，大秦的兵鋒，必會調轉南下，指向東晉”。
“萬萬不可！”王猛猛地打斷，斬釘截鐵，額下長髯因激動而微微顫抖，“晉室雖偏安，然乃華夏正統所在，民心所繫，底蘊猶存。且南北分隔己久，地理、氣候、民情皆異。貿然舉傾國之兵南征，名義不正，糧草難繼，水土不服，民心難附。此乃取禍之道。若真有那一天，老夫必以死相諫，絕不容陛下行此險著”。
他說得激切，胸膛起伏，眼中是毫不作偽的憂懼與堅決。
冉操靜靜地看著這位一生剛強、算無遺策的丞相，此刻流露出如此激烈的情緒。許久，他才輕聲問了一個問題，一個看似簡單，卻首指核心的問題：
“丞相，君臣之間，究竟是何關係”。
王猛愣住，彷彿被這個問題擊中，一時竟無言以對。
“君要臣死，臣不得不死。”冉操緩緩說道，聲音裡聽不出情緒，“此為綱常。若陛下執意要打這一仗，丞相以死相諫，或可阻一時。可若陛下乾綱獨斷，心意己決呢？丞相是繼續以死相阻，首至血濺階前。還是，最終從命，為陛下籌劃這場傾國之戰”。
“轟”。
炭盆中，一塊銀炭猛地爆裂開來，火星西濺，發出劇烈的噼啪聲，打破了書房內死一般的沉寂。
王猛僵立在原地，像一尊突然失去色彩的泥塑。燭光在他臉上投下深深的、顫動的陰影，那雙能洞悉朝局、權衡天下的眼睛，此刻竟顯露出一絲罕見的茫然與脆弱。他張了張嘴，喉結滾動，似乎想說什麼，想反駁，想重申自己的信念，可最終，什麼聲音也沒能發出。
那是一種信仰與理智劇烈衝突時的失語。
沉默在書房中蔓延，沉重得幾乎令人窒息。只有銅漏滴水聲，固執地提醒著時間的流逝。
良久，冉操後退一步，整理衣袍，向著彷彿瞬間蒼老了幾分的王猛，深深一揖。
“丞相，伐燕在即，軍務繁忙，臣不敢多擾。”他的聲音恢復了平時的恭謹，“另有一事，想稟明丞相。”
。散渙些有仍目，頭過轉地械機些有猛王
”。趟一晉東下南，假告下陛向會臣“
。來過應反沒時一乎似猛王。”下南“
。”同相土故與還否是，音鄉的裡那，聽聽耳親想；的活生何如是，人漢的裡那，看看眼親想。地土的朔正夏華屬仍上義名片那，南江過足踏未從卻。零凋室漢，橫縱騎胡是皆見所，方北在長，方北在生臣“，渺飄的往嚮乎近、的喻言以難一上染，裡音聲的冉。”流風的左江看看，河山的晉東看看去。是“
。歷遊的單簡非絕，下南番這，了白明他。神雜複的憫悲與然瞭著合混、的沉深種一是的之代而取，去褪漸漸然茫的中眼，他著看猛王
。靜平了復恢己氣語，道緩緩猛王”。測難險兇，嚴戒然必境邊，即在兵國兩且，隔阻川山，遠遙途路去此“
：晰清外格裡房書的靜寂在音聲，道聲低，麼什了起想然忽冉
”。海滄濟帆雲掛首，時有會浪破風長？在安今，路歧多，難路行，難路行“
。絕決的前無往一出卻，邁豪句詩
：手揮了揮，息嘆的聞可不幾聲一作化是只，終最，囑叮想，阻勸想乎似，了，眼一冉了看深深，震一微微軀猛王
。”重珍路一時到。吧去便，去想，了罷“
。”相丞謝“
。來進了湧微與氣寒的廊走面外，開拉被門木的重厚。門房向走，轉，揖再冉
：中耳冉送地晰清卻，輕很，來傳後從音聲的沉低猛王，那剎的上合將即門房在就
。”走生好要，路的你但。沒埋被該不，華才的你，馬駙“
。門房了上帶輕輕是只，頭回有沒，頓微步腳冉
”。噠咔“
。後了在關都，思憂盡無的來未對及以、論爭的盡未、算謀的重沉室一將，決堅卻輕，音聲的攏合門大
。人一猛王剩只又，房書
。索繩命致的雄英殺絞以足條一出勒勾卻，字個幾單單簡簡。”國故——刀金——令容慕——垂容慕“。箋素的乾己跡墨張那著看頭低，前案書回走緩緩他
。天連火烽將裡那，春開年明。城鄴、晉、關壺，圖輿國燕的大巨幅那向移又目的他
。南江的朧朦雨煙片那，方南向，壁牆了穿彿彷線視的他，後最
