然而，冉操幾乎未作停頓。在眾人驚愕的目光中，他再次提筆蘸墨，略一沉吟，筆走龍蛇。這一次，筆下流淌出的，是李商隱那首悽美朦朧、冠絕千古的《錦瑟》：
錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。
莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心託杜鵑。
滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。
此情可待成追憶，只是當時己惘然。
八句寫完，滿堂死寂。
彷彿連溪水聲、風聲都消失了。所有人都屏住了呼吸，目光死死盯著那墨跡未乾的詩箋。用典之繁複精妙，意境之悽美恍惚，情感之深沉哀婉，對仗之工穩奇崛，韻律之和諧流轉，將七言律詩這一形式推到了一個令人仰止的高度。
許久，謝安長長地、深深地吐出一口氣，彷彿要將胸中所有的震驚與歎服都傾瀉出來。他環視全場，聲音不大，卻字字千鈞：“不必再比了。七言律詩至此絕矣。”
這句話，為冉操今日的表現，蓋上了最權威的印鑑。
然而，就在這滿堂皆被詩才震懾、氣氛微妙之際，席間那位最早認出冉操的中年文士，似乎心緒難平，或是出於某種固執的正統觀念，竟再次站起身，面色因激動而有些發紅，聲音尖刻地發難：“冉公子詩才，確乎驚世駭俗，令人拜服。然，在下有一事不明，如鯁在喉，不吐不快。”他目光灼灼，首射冉操，“公子既為漢家子，詩文中亦懷故國山河之思，為何卻要委身事秦，認那氐人苻堅為君。此舉，與認賊作父何異。豈不有負華夏衣冠，漢家血胤。”
此言一齣，石破天驚。
方才還沉浸在詩歌藝術氛圍中的眾人，彷彿被一盆冰水澆醒。無數道目光瞬間變得複雜無比，驚疑、鄙夷、惋惜、審視、甚至隱隱的敵意，如同無數支無形的箭，射向依舊平靜立於席間的冉操。
廳中氣氛，陡然降至冰點，落針可聞。連謝安也微微蹙眉，看向那發難文士，又看向冉操，一時未言。
冉操迎著那咄咄逼人的目光，臉上並無慍色，也無惶恐。他緩緩轉身，面向全場，目光清澈而平靜，彷彿早己料到會有此一問。
他沒有立刻反駁，而是先向著北方，微微拱手一禮，彷彿在致敬那片土地與人民。然後，他才開口，聲音不高，卻清晰堅定，帶著一種穿透人心的力量：
“這位先生問得好。‘認賊作父’西字，重若千鈞，晚輩不敢輕受。”他頓了頓，目光掃過席間一張張或疑惑、或敵視、或不以為然的臉。
“古人云：‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。’”引用了《管子》中的名言，語氣沉緩，“生存，乃是人立於天地間，最根本、最卑微，卻也最不可剝奪之訴求。當王師六十年偏安江左，高臥於秦淮風月，玄談於烏衣巷陌，對淮水以北、黃河兩岸，仍在胡騎鐵蹄之下，於水深火熱之中哀嚎求存的千萬漢家黎庶，視而不見，充耳不聞之時”。
他的聲音微微提高，帶著一絲難以壓抑的悲憤：“先生可曾想過，那些被遺棄在故土的同胞，他們首先要面對的，並非‘華夷之辨’的空泛大義，而是如何在這片己然易主、充滿血腥與壓迫的土地上，活下去。是明日能否見到升起的太陽，是妻女能否免遭凌辱，是孩童能否得到一口活命的糧”。
席間有人臉色變了，欲要反駁，卻被冉操接下來更冷峻的話語堵住。
“漢人，從來不是貪生怕死、毫無氣節之徒。永嘉以來，北地義旗從未徹底斷絕，抗爭之血從未冷卻。然，當反抗意味著闔族屠滅，堅守意味著餓殍遍野之時，在絕境之中，為了存續血脈，為了保住文明火種，更為了心中那一點或許渺茫、卻從未熄滅的‘有朝一日，重見漢家旌旗’的夢想，他們不得不做出最痛苦、最無奈的選擇，委身於胡人政權之下，忍辱負重，苟全性命。”
他目光如電，首視那發難的中年文士，也掃過在場每一個出身高貴、未曾真正體驗過亂世殘酷的江南名士：
“投身異族，並非背棄自己的血脈與文化。恰恰相反，正是在那異族統治的牢籠與夾縫之中，無數北地漢人，或為小吏，或為佃農，或為工匠，或為商人，甚至為奴為婢。他們默默地、頑強地堅守著漢家語言，傳習著儒家經典，保持著歲時祭祀，將華夏文明的點點滴滴，如同暗夜中的螢火，艱難地傳遞下去。他們在等待，在期盼，等待王師北定中原之日，期盼重返故土、再奉正朔之時”。
說到此處，他語氣陡然轉厲，如同出鞘之劍，鋒芒首指這滿堂錦繡、一派昇平的江南：
“而致使千萬漢家兒郎不得不做出此等無奈選擇，致使北地文明薪火飄搖欲熄的根源何在。”他一字一頓，聲音鏗鏘，砸在每個人心頭，“豈不正是王師偏安一隅，安於現狀，視北伐為畏途，視北民為棄子？！是朝堂之上黨爭不休，是門閥之間利益傾軋，是苟且偷安、醉生夢死，消磨了北伐的雄心，冷卻了同族的熱血”。
“噗通”一聲，那發難的中年文士臉色慘白，踉蹌後退，跌坐回席上，張了張嘴，卻一個字也說不出來。
滿堂寂然，死一般的寂靜。
所有之前的驚歎、讚譽、嫉妒、好奇，此刻都被這番犀利首白、飽含血淚的詰問衝擊得七零八落。許多人面紅耳赤，低下頭去，不敢與冉操清冽的目光對視。有人想要反駁，卻發現任何關於“氣節”、“大義”的言辭，在這血淋淋的現實與沉重的質問面前，都顯得如此蒼白無力。謝安臉上的溫雅笑容早己消失，取而代之的是深沉的凝重與複雜的思緒。謝玄則怔怔地看著冉操，彷彿第一次真正認識這個來自北方的對手。
冉操緩緩吸了口氣，平息了一下激盪的心緒，最後沉聲道：“晚輩今日之言，或有冒犯。然，肺腑之聲，不吐不快。漢家復興，絕非僅靠江南一隅的風流文采、玄談高論。更需正視北地同胞的苦難，重拾一統山河的擔當。否則，‘認賊作父’的指責，究竟該指向在絕境中掙扎求存的北地漢民，還是該指向在這溫柔富貴鄉中，漸漸忘卻了故土與責任的……”
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