說罷，不再看任何人，轉身，沿著來時的迴廊，步履沉穩地向外走去。青衫背影，在雕樑畫棟、蘭香氤氳的庭院中，顯得如此孤獨，卻又如此挺拔，彷彿一柄剛剛拭去塵埃、露出錚錚本色的古劍。
只留下滿堂鴉雀無聲的江南名士，與一席再也無法繼續的風流詩會。
後院，繡樓之上。
謝道韞手持三張由侍女謄抄來的詩稿，倚在臨水的雕花窗前，一遍又一遍地細讀。她年約二十許，雲鬢輕綰，只插一支碧玉簪，眉目如遠山含黛，氣質清冷如秋霜，此刻專注的眸中，卻異彩連連。
“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年……”她低聲吟哦，指尖拂過紙面，彷彿能觸控到詩句中那種深邃的悵惘與無法言說的美麗，“用典渾然，情思繾綣，悽迷恍惚，真乃絕唱。這等才情意境，竟出自北地”
侍女在一旁小聲道：“娘子，前頭傳話過來，說作詩的冉公子，不僅詩才驚世，容貌也極為俊朗出塵。連安石公都贊他‘玉樹臨風’呢。”
謝道韞恍若未聞，依舊沉浸在詩境中。半晌，她才抬起眼，望向窗外。不知何時，春雨又淅淅瀝瀝地下了起來，細密的雨絲打在窗外幾株肥大的芭蕉葉上，發出單調而寂寞的沙沙聲響。
她又想起侍女低聲稟報的前廳辯論。那位冉公子面對“認賊作父”的犀利指責，不卑不亢，一番言辭，竟駁得滿堂名士啞口無言，揭開了江南偏安盛世之下，無人願正視的瘡疤。
“忍辱負重，以待天時，正視苦難，重拾擔當。”她喃喃重複著聽到的隻言片語。
心中那潭沉寂己久的死水，彷彿被投入了一塊巨石，激起層層波瀾。她想起自己那段令人窒息的婚姻。夫君王凝之，痴迷天師道，終日焚香煉丹，畫符唸咒，與自己志趣迥異，形同陌路。這些年來，所有的才情、所有的思緒，都只能禁錮在這深閨繡樓，寄託於詩詞典籍，與孤獨為伴。
而那個名叫冉操的北地青年，他的詩裡有壯闊山河，有深沉情愫，更有一種江南文人詩詞中罕有的、首面現實的銳氣與隱藏在從容下的磅礴力量。
窗外雨聲漸密。
謝道韞忽然將詩稿輕輕放在案上，對侍女道：“取我的帖子來。”
“娘子是要？”
“以我個人的名義，”謝道韞的聲音清晰而堅定，眼中閃過一抹久違的、屬於詠絮才女的神采，“遞一張請帖給那位冉公子。三日後，蘭亭、我邀他一敘。”
她倒要親眼見見，能寫出這樣詩句、說出那番話語的，究竟是怎樣一個人。
詩會風波之後，冉操在建康士林中的名聲以一種複雜的方式迅速傳開。客棧門前，每日前來遞帖求見的晉朝文士絡繹不絕，車馬幾乎堵塞了狹窄的巷口。名帖堆疊，言辭或懇切仰慕，或暗含較量，或單純好奇。冉操一概命何柳婉拒，只道“旅途勞頓，需靜修養性”。他深知，這些拜訪背後，真正慕才者有之，更多則是被那日詩會與辯論激起了好奇、不服，乃至某種微妙的、摻雜著優越感被挑戰後的不適。
（注：本章中冉操所作三詩，實為韓愈《猗蘭操》、杜甫《春夜喜雨》、李商隱《錦瑟》，均為唐代作品。。蘇軾贊謝道韞詩為後世之作。）
這日，何柳拿著一份與其他華麗拜帖迥異的素雅箋紙進來，面色有些不同尋常：“少爺，這張恐怕不能不見”。
冉操接過。箋紙是上好的砑花宣，紋理細密，透著淡淡的檀香。字跡清勁秀逸，是小楷，卻自有風骨，內容簡練：“聞公子高才，心慕之。三日後巳時，會稽蘭亭，煮茶聽泉，談玄論道，敢請一晤。謝氏道韞謹拜。”
下方一枚小小的、硃砂印就的陰文“詠絮”，清晰而剋制。
謝道韞。王羲之的兒媳，謝安的侄女，名滿江南的詠絮才女。更重要的是，在冉操模糊的歷史記憶中，這位女子不僅在文學上才華橫溢，更在後來孫恩之亂、建康危急的關頭，展現出驚人的膽識與氣節，手刃數敵，最終抱著外孫被俘而神色不變，堪稱亂世奇女子。
對於這樣一位人物，冉操心中確有敬意。
“回帖，應約。”他放下箋紙，吩咐道。
三日後，會稽山陰，蘭亭。
此地因西十餘年前那場千古風流雅集與王羲之神來之筆的《蘭亭集序》，早己成為華夏文人心中的聖地。時值暮春，草木豐茂，修竹成林，清風過處，竹葉摩挲，發出蕭蕭颯颯之聲，如遠古詩人的低語。清澈的溪水自山間蜿蜒而下，在特意開鑿的曲渠中潺潺流淌，水聲清越，與竹聲相應和。空氣中瀰漫著潮溼的泥土氣息、竹葉的清香，還有不知名野花幽幽的甜香。
當年的流觴曲水之景猶在，石渠光滑，但今日並無眾多賓客，只在臨溪的一座八角茅亭中設了一席。亭子西周垂下數重淡青色的薄紗，隨風輕揚，既遮陽，也隔斷了外界的視線。亭內隱約可見一爐、一幾、兩個蒲團，爐上銅壺嘴正冒出嫋嫋白氣，茶香己隨風逸出，是頂級的顧渚紫筍。
冉操到時，何柳與謝家僕役皆被示意留在遠處竹林邊。
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