更令人啼笑皆非的是，送親隊伍裡，除了常規的陪嫁婢女，還有十餘名身著皮甲、腰佩短刀、神情肅穆的女兵。那是毛秋晴自小帶在身邊的親衛，竟也隨著花轎，浩浩蕩蕩開進了公主府。府中下人和太乙村少年們看得目瞪口呆。
洞房花燭夜，紅燭高燒。冉操掀開蓋頭，第一次見到這位妾室。
確實年輕，似乎尚不滿十六歲。膚色是經常沐浴陽光的小麥色，五官不像長安貴女那般精緻柔媚，反而輪廓清晰，鼻樑挺首，一雙眼睛大而明亮，好奇地打量著冉操，並無多少新嫁娘的羞怯，反而有種野性未馴的靈動。她身上沒有濃郁的脂粉香，只有一股乾淨的、類似青草與皮革的氣息。
更引人注目的是，洞房內除了伺候的婢女，竟還杵著西名按刀而立、目不斜視的女兵，氣氛一時有些凝滯。
冉操揉了揉額角，揮退婢女，對那幾名女兵溫和卻不容置疑地道：“你們也先退下吧，在門外等候即可。” 女兵看向毛秋晴，見她點頭，才抱拳一禮，魚貫而出。
門被關上，室內終於只剩下兩人。紅燭噼啪，光影搖曳。
“毛姑娘，”冉操開口，語氣平靜，“此番婚事，緣由複雜，非你我所願。我知你亦非心甘情願困於深宅。既如此，不妨約法三章：在府中，你可做你想做之事，習武、練兵，皆無不可。你我暫且以禮相待，互不干涉。待來日，若彼此瞭解，心意相通，再論其他。你看如何”。
毛秋晴顯然沒料到他會如此首白，怔了怔，明亮的眼睛裡閃過一絲驚訝，隨即是如釋重負，甚至隱隱有些欣賞。她點了點頭，聲音清脆：“好。”
冉操不再多言，轉身離開了洞房，徑首去了苻錦的院落。
苻錦果然未睡，獨自在燈下做著針線，見他進來，並無訝色，只放下手中活計，輕聲道：“我知道你會來。”
冉操走過去，握住她微涼的手：“委屈你了。”
苻錦靠進他懷裡，聲音悶悶的：“不委屈。只有這樣，父皇才能更放心地用你，那些人才不會總想著害你。只要你心裡有我就好。” 最後一句話，輕得幾乎聽不見。
這一夜，冉操留在了苻錦房中。窗外月色清明，映照著公主府內新增的、帶著兵戈之氣的院落，也映照著這樁婚姻背後，盤根錯節的權謀與無奈。
次日清晨，冉操如常來到校場。卻發現毛秋晴和她的女兵們早己在場，正練習刀術，呼喝有聲，動作利落。看到他，毛秋晴停下，略顯侷促地行了一禮。她身後的女兵們則好奇地張望，看到冉操開始舉石鎖、練劍法時，起初還算安靜，待看到冉操慢悠悠打起那套她們從未見過的太極拳時，終於忍不住，彼此交換眼神，嗤嗤低笑起來。
冉操恍若未聞，依舊沉浸在自己的節奏裡。毛秋晴回頭瞪了她們一眼，笑聲才止住。
隨後幾天，公主府的校場從此熱鬧起來。清晨，冉操與兄弟們一同習武，石鎖起落，刀劍鏗鏘，呼喝聲中充滿了蓬勃的力量感。苻錦有時會在廊下遠遠看著，蒼白的面容上，會短暫地浮現一絲久違的、近乎安寧的神色。蘇小小則常備好溫熱的漿水與布巾。毛秋晴和她的女兵們起初只是好奇觀望，後來偶爾也會加入，較量騎射，校場之上，男女分隊，倒也別開生面。
幾日後，毛興親自過府拜訪。這位撫軍將軍身材魁梧，聲如洪鐘，對苻錦和冉操十分客氣：“小女自幼失於管教，只知舞刀弄槍，性子野慣了，日後在府中，若有失禮之處，還望公主、駙馬多多包涵，嚴加管教！”
冉操微笑：“毛將軍過謙了。秋晴姑娘天性率真，英姿颯爽，心性質樸，甚好。”
西元372年春末，苻堅在宮中處理政務久了，心生煩悶，忽起興致，只帶了王猛、苻融二人，換上尋常富家翁的服飾，悄然出了宮門，信步走入長安街市。
陽光和暖，微風拂面。眼前的景象讓苻堅腳步微頓。
街道寬闊整潔，青石板路被清掃得幾乎能照出人影。兩側排水溝渠暢通，不見往日汙穢。商鋪旗幡招展，貨物琳琅滿目。胡商漢賈，販夫走卒，各族百姓摩肩接踵，喧譁而有序。孩童在街邊空地上嬉戲，老人坐在門前曬太陽，一派熙攘昇平。空氣中飄蕩著食物香氣、茶葉清香，還有新漆木器的味道。
他們走進一家胡人開的酒肆，要了酒菜，聽旁邊幾桌客人閒談，有抱怨糧價微漲的農夫，有稱讚街道好走了的行商，甚至還有兩個書生模樣的年輕人在低聲爭論京兆尹清丈田畝的利弊，言語間雖有不忿，卻也不敢高聲。
苻堅默默飲酒，目光透過窗戶，望著外面鮮活流淌的市井生活。許久，他放下酒杯，對身旁的王猛和苻融嘆道：“不到兩年，景略，你看這長安，可還似從前。”
王猛捻鬚，眼中亦有感慨：“氣象一新，秩序井然，百業漸興。駙馬，確是經世之才。”
苻融也點頭：“陛下，冉操行事手段雖有狠辣之嫌，但觀其成效，於國於民，確實大有裨益。”
苻堅嘴角露出一絲笑意，那笑容裡，有滿意，有沉思，也有帝王獨有的、對臣下能力與忠誠的複雜衡量。說道：“駙馬的才能如未經馴服的烈馬，雖能日行千里，但尋常的騎手難以掌控。朕可以駕馭這匹烈馬，可是太子缺乏足夠的魄力與智慧，不知將來能否駕馭得了”。王猛與苻融對視一眼，俱是沉默起來。春風穿過酒肆的窗戶，帶來遠方的氣息。長安城在這位雄心勃勃的帝王腳下，展現出新的生機，而棋盤上的棋子們，各自的命運軌跡，也在這看似平靜的春日裡，悄然發生著更為深刻複雜的交匯與偏移。
西元372年秋，長安城浸潤在一片豐饒與肅殺交織的奇異氛圍裡。城郊的原野上，粟穗低垂，泛著沉甸甸的金黃，農人彎腰收割，鐮刀劃過秸稈的“嚓嚓”聲連綿不絕，空氣中瀰漫著新谷的清香和泥土被翻起後溼潤的腥氣。丞相王猛的的變革取得了巨大的成果，大量的漢族官吏的任用，使得大秦的經濟得到了發展，民生得到改善，社會也穩定了許多。
官道上，滿載稅糧的牛車吱吱呀呀，緩慢而堅定地駛向官倉，車輪碾過夯實路面的聲音沉穩有力，彷彿帝國的脈搏。國庫的充裕，百姓的臉上也露出了久違的笑容。
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