“駙馬近日辛苦了。”苻丕開口，聲音溫和，“清丈田畝，觸動頗廣，難免惹人非議。坊間有些流言，甚為無稽，不知駙馬可曾聽聞？”
“略有耳聞。”冉操端起茶盞，目光落在澄碧的茶湯上，語氣平淡。
“皆是妄言。”苻丕放下茶壺，面色轉為肅然，“錦兒是我親妹，血脈相連！那些說我們氏族中有人慾加害她的傳聞，簡首是誅心之論。本王己問過幾家素有威望的族老，他們皆可指天發誓，絕無此事！定是有奸人挑撥，欲離間我皇室與氏族，更離間駙馬與氏族的關係。”
他說得激憤，眼神卻緊緊盯著冉操。
冉操輕輕吹開茶沫，啜飲一口，才緩緩道：“陛下聖明，正在追查。坊間流言，自是當不得真。”
苻丕身體微微前傾，壓低聲音：“既知是流言，妹婿，可否在清丈田畝、追繳賦稅等事上，對氏族官員。稍稍網開一面？畢竟，他們也是大秦立國的根基，許多還是宗親舊戚。鬧得太僵，於國於家，皆非幸事。” 他語氣懇切，彷彿真是為大局著想，“若能緩和，本王願居中調停，確保無人再敢對錦兒、對駙馬有絲毫不敬。”
冉操放下茶盞，目光投向榭外波光粼粼的湖面。春陽映照下，湖光有些刺眼。
“長樂公，”他聲音平穩，卻帶著一種不容置疑的清晰，“非是冉操要做什麼，而是陛下，希望看到什麼。”
苻丕臉色微凝。
“陛下胸懷西海，志在一統宇內。他所思所慮，是整個大秦的強盛，是天下萬民的安定。”冉操轉過臉，目光平靜地看向苻丕，“而長安許多氏族，眼睛卻只盯著自家田畝庫房，守著祖輩餘蔭，甚至不惜損公肥私，阻礙新政。他們，己經跟不上陛下的腳步了，長樂公。”
他頓了頓，一字一句道：“跟不上，又擋了路的，明智者，當急流勇退，安享富貴，或可保全。若執迷不悟。”
後面的話，他沒有說。但水榭內的空氣，彷彿隨著他未盡之言驟然降溫。
苻丕臉上的笑容徹底僵硬，手指無意識地摩挲著溫熱的茶杯，指尖有些發白。他看著冉操那雙深不見底的眼睛，忽然覺得，這個比自己年輕的妹婿，比他想象中更難揣測，也更危險。
水榭談話的內容，幾乎一字不差地，很快出現在了苻堅的御案上。
苻堅看完密報，默然良久，對侍立一旁的親信宦官嘆道：“滿朝文武，知朕者，竟不如一年輕駙馬。大皇子、令朕失望了。”
氏族集團透過苻丕斡旋失敗，並未死心。很快，另一張更柔軟、也更粘稠的網，悄然撒開。
流言再次興起，這一次，焦點集中在苻錦“失去生育能力”上。“不孝有三，無後為大”的古訓被反覆提及，在茶樓酒肆、乃至官宦後宅間竊竊私語。隨後，幾位頗有分量的氐族耆老聯袂求見苻堅。
他們先是盛讚冉操的才華與功績，稱其為國之棟樑，陛下慧眼。話鋒隨即一轉，痛惜清河公主遭遇，繼而憂心忡忡地表示：“駙馬如此大才，若無子嗣，豈非憾事。於冉氏香火有虧，於陛下籠絡功臣之心亦恐有隙。” 最後，圖窮匕見：“為江山社稷計，為安駙馬之心，何不從氏族淑女中，擇一賢良，予駙馬為妾。既可延續冉氏血脈，亦可使駙馬與氏族關係更為融洽，實乃兩全其美。”
冠冕堂皇，情理兼備。
苻堅聽罷，沉吟不語。他自然看出這是氏族拉攏、分化冉操的伎倆。但話並非全無道理。冉操確需更緊密地綁在大秦戰車上，而子嗣，是極重的砝碼。且若能透過一樁婚姻，緩和冉操與氏族間劍拔弩張的關係，未嘗不是一步棋。
他召來冉操，詢問其意。
冉操斷然拒絕：“陛下，臣與公主夫妻一體，禍福與共。公主遭此大難，臣心己痛，豈能再行此事傷她之心。且臣志在報效陛下，澄清宇內，私室之事，無暇亦無心顧及。”
態度堅決，毫無轉圜。
然而，回到公主府，苻錦卻主動提及此事。她屏退左右，握住冉操的手，眼中含淚，卻努力讓聲音平靜：“夫君，你的心意，我明白。但那些人的話，也並非全無道理。冉家不能無後，父皇，也需要更放心。” 她低下頭，聲音哽咽，“若你因我之故，絕了後嗣，我、我如何自處？不如，你就納一房妾室吧。”
冉操心中五味雜陳，既有感動，更有一種時代的無力感。他依舊搖頭。
幾日後，苻錦獨自入宮。再回來時，她眼中帶著一種下定決心的光，對冉操道：“我與父皇說了，納妾可以，但人選，須由我親自來挑。” 她看著冉操驚訝的臉，微微苦笑，“我知道你不願。可這是如今，能讓父皇安心，也能讓那些虎視眈眈的人暫時閉上嘴的最好辦法了。至少，人由我挑，總比他們硬塞一個不知底細的強。”
冉操沉默許久，終是長嘆一聲，將她擁入懷中。古人對於宗族香火的執著，如同一張無形巨網，縱使是他，也難以完全掙脫。他感到懷中的苻錦微微顫抖，知道她做出這個決定，內心經歷了怎樣的煎熬。
很快，苻堅下旨：“準駙馬都尉冉操納妾，以廣嗣續。妾室毛氏，淑德婉順，特許其禮同嫡妻，所出子女，視若嫡出。” 這道旨意石破天驚，幾乎抬高了妾室的地位，也明確保證了未來庶子女的權益。這既是給足冉操和苻錦面子，更是向氏族釋放明確訊號：此人，朕一定要牢牢拴住。
。睦和府主公得使能，聲名的朗開，騎善人本晴秋為因是中選錦苻，量考的方軍衡平有既，家擇選。人權實算亦中軍是，軍將軍拜，興父其。晴秋，之氏門名族氐都武，定落快很選人
。圍氛異詭的協妥時暫達力勢方各、的喻言以難種一著雜夾，中聲樂鼓的天喧。而門正府主公從例破轎花，程流”禮六“了走，下旨特堅苻在卻，化簡所有份室妾因雖禮婚，禮厚上送門豪家幾。合配的有未所前出現展族氏，次一這
