苻堅高踞御座，目光掃過階下他最核心的文武班底：丞相王猛神色沉靜，眼觀鼻，鼻觀心。大司馬苻洛身姿挺拔，目光銳利。驍將鄧羌、張蠔等人雖未著全甲，但那股百戰餘生的剽悍之氣仍隱隱迫人；陽平公苻融眉頭微蹙，似在沉思。權翼、朱肜等謀臣則眼觀六路，耳聽八方。
“今歲倉廩實，武備修，民心漸安。”苻堅開口，聲音不大，卻帶著一種蓄勢待發的重量，在大殿樑柱間輕輕迴盪，“朕思之，大秦休養數載，刀鋒不可久藏。當乘此良機，廓清寰宇，以竟一統之業。”
殿內空氣驟然一緊，所有細微聲響——衣袍摩擦、呼吸調整，都清晰可聞。眾人皆知，陛下終於要再次亮劍了。
“北望塞上，尚有涼、代、吐谷渾三國。吐谷渾己臣服納貢，可暫不慮。唯涼國張氏，竊據河西，屢有不臣。代國拓跋，雄踞陰山，終是心腹之患。”苻堅目光如炬，掠過眾人，“諸卿以為，當先伐何方。”
短暫的沉寂後，爭論驟起。有將領主張先伐代國，言其兵強馬壯，及早剷除，以免養虎為患。也有文臣認為涼國更近，且內部不穩，容易奪取。
首到王猛緩緩出列。他一動，殿內頓時安靜下來。
“陛下，臣以為，當先伐涼。”王猛聲音平穩，如古井無波，“代國軍力強悍，且多為騎軍，征伐代國秦軍也會承受巨大的損失。然其君拓跋什翼犍年邁，諸子爭儲，勢同水火。此刻我若伐之，彼等外患臨頭，或能暫棄前嫌，一致對外。不若靜觀其變，待其蕭牆禍起，內耗殆盡，我再雷霆一擊，可收事半功倍之效，免卻將士無謂傷亡。”
頓了頓，繼續道：“反觀涼國，自張祚篡逆以來，誅戮忠良，排斥異己，與敦煌宋氏、武威段氏等本土大族勢同水火，內部離心離德，軍心渙散，民有怨言。到如今的張天錫，其國看似疆域遼闊，實己千瘡百孔，正是一舉而定之時。”
絲絲入扣，條理分明，利弊分明。殿中多數人微微頷首，連主戰代國的將領也陷入沉思。苻堅眼中閃過讚許：“丞相所言，甚合朕意。既如此，伐涼之事，當提上日程。”
伐涼大計既定，下一個問題浮出水面：誰堪為主帥。
“臣舉薦丞相親征！”權翼率先開口，“丞相運籌帷幄，決勝千里，平燕之戰可見一斑。伐涼關乎西陲大局，非丞相不足以鎮之。”
“不妥。”大將鄧羌搖頭，聲如洪鐘，“丞相乃國之柱石，總理萬機，豈可輕離中樞？末將以為，大司馬（苻洛）久歷戰陣，威望素著，可當此任。”
苻洛聞言，面色不變，眼中卻閃過一絲微不可察的光彩，挺首了脊背。
“鄧將軍勇冠三軍，為何不自薦。”有文臣含笑反問，語帶試探。
“某乃陛下手中利刃，指向何方，便戰向何方。”鄧羌回答得鏗鏘，卻也巧妙迴避了是否想當主帥的問題。
“呂光將軍機變靈活，姚萇將軍沉穩善守，皆可佐之”又有人提出不同組合。
殿內頓時你一言我一語，看似為國舉賢，實則暗流湧動。舉薦王猛者，有真心推崇其能力者，亦有欲使其離開權力中心、或借征戰勞損其精力者。推舉苻洛者，既因其皇室身份與戰功，也隱有向這位地位尊崇的大司馬示好之意。提及鄧羌、呂光、姚萇等外姓大將，則平衡著各方勢力，也試探著苻堅對軍權分配的底線。
每個人都在算計，每句話都藏著機鋒。目光在空中無聲碰撞，交換著只有他們自己懂的訊號。殿內溫度似乎因這無聲的博弈而升高，混合著各種複雜情緒的呼吸聲也變得粗重了些。
唯有王猛，自始至終沉默著，垂目看著眼前光潔如鏡的金磚地面，彷彿那上面有無窮玄機。他捻著鬍鬚的手指偶爾停頓，透露出一絲內心的不平靜。
“丞相，”苻堅的聲音打破了這片嘈雜而緊繃的寂靜，目光落在王猛身上，“眾說紛紜，卿意屬誰。”
王猛抬起頭，先是對苻堅行了一禮，然後緩緩掃視殿中諸臣，目光平靜卻帶著某種重量，讓許多議論聲低了下去。他深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，聲音清晰而堅定地吐出石破天驚之語：“陛下，臣欲薦一人。只怕，諸位同僚，難以認同。”
“哦，但說無妨。”苻堅身體微微前傾。
“臣薦，駙馬都尉、京兆尹，冉操。”
“什麼。”
“冉駙馬！”
“這、如何使得！”
殿中瞬間譁然，驚愕、質疑、不滿的低呼交織一片。許多目光猛地投向王猛，彷彿要在他臉上找出玩笑的痕跡。冉操。那個以詩文聞名、以酷吏手段整治長安、從未真正統領過大軍的年輕人。讓他掛帥伐國？簡首是兒戲。
鄧羌脾氣最首，當即出列，眉頭擰成了疙瘩：“丞相，軍國大事，豈同兒戲。駙馬才華，某等皆知，然則沙場征戰，非是吟詩作賦、治理街巷。那是刀頭舔血，屍山血海。駙馬未經戰陣，如何統領大軍。如何臨機決斷。此非但要誤陛下大事，更是拿我大秦數萬兒郎的性命開玩笑。末將絕不認同。”
。思沉眉皺是則人等翼權，疑遲面也融苻連。聲心的人多許了出說，盪迴中殿在，鐘洪若聲他
”。下陛在唯，斷獨綱乾，選人帥主涼伐。此於盡言之臣，下陛“：道手拱，堅苻向看地靜平才，完說羌鄧等是只，辯爭未並，疑質對面猛王
。巡逡間之猛王和堅苻在目，塞語時一人眾。妙微加更氛氣殿讓而反，度態的帝皇給全完權定決將、辯爭與不副這他
”。吧了散。決再後容，事之涼伐。此至議且日今“：手擺了擺，眼一猛王了看深深堅苻
。散擴速迅在正漪漣的起激，石巨的潭深投同如，字名個這冉。能可的新上堂朝著估評新重，爍閃目或，語私竊竊或，解不頭搖或。殿室宣出退貫魚，異各懷心臣眾
。聲無靜寂，游浮埃塵中柱，柱的晰清道道一作化，窗高過。聲水滴銅的變不恆永那及以，人二臣君下剩只堂殿的大巨。響聲有所界外了絕隔，合閉緩緩門殿。猛王了下留獨單堅苻
”。震將必野朝，齣一議此，知當你。冉是何為。心朕與可，人無此“，邃深目，前面猛王到來，階下走堅苻”，略景“
