王猛手持玉笏，聲音平穩而清晰，迴盪在寂靜的大殿中：“陛下，京兆尹一職，掌京畿治安民政，干係重大，非才德兼備、識見超卓者不能勝任。臣，保舉一人。”
他頓了頓，目光掃過殿中那些或期待或緊張的面孔，最終朗聲道：“駙馬都尉、國子監博士冉操，經綸滿腹，器識宏遠，體局深沉，才標棟幹。其於國子監執教，學子欽服；前番江南之行，洞察時弊，所言皆中肯綮；為人沉靜謙和，處事公允。以臣之見，正是執掌長安、為陛下分憂之最佳人選。”
話音落下，殿中一片寂靜，隨即響起低低的議論聲。
氏族一方啞口無言。他們原本推舉的人選，或資歷較深，或出身高貴，但在“才學”、“識見”這兩項被王猛著重提出的標準上，與冉操相比，確實顯得黯淡。冉操的詩詞之名早己傳遍大江南北，就連江東學界冉操也有著重要的影響力。江南歸來的見聞彙報也頗得苻堅讚許，國子監的聲望更是在穩步提升。更重要的是，王猛親自舉薦，這個分量太重了。
寒門一方，雖有失落，但冉操某種程度上也可被視為非傳統門閥的代表，且其才名與駙馬身份，似乎也比他們的人選更有競爭力，更易被皇帝接受。
最關鍵的是，龍椅上的苻堅，在王猛出列時，眼中便己有了決斷。他深知王猛識人之準，也清楚冉操的才能與忠誠。讓這位年輕而富有見識的駙馬歷練一番，掌握實權，或許正是時候。
“丞相所言，甚合朕意。”苻堅一錘定音，聲音威嚴，“冉操。”
“臣在。”冉操從班列中出列，躬身應道。
“即日起，授你京兆尹之職，總攬京畿民政治安，望你勤勉任事，不負朕與丞相之望。”
“臣，冉操，領旨謝恩。必當竭盡全力，以報陛下天恩，丞相舉薦之情。”冉操再次深深下拜，聲音沉穩而堅定。
塵埃落定。
退朝時，陽光穿過高大的殿門，在光滑的金磚上投下長長的光影。冉操走出太初殿，冬日的寒風拂面，卻吹不散他心頭的激盪與凝重。
京兆尹。這意味著他終於真正踏入了權力的場域，不再僅僅是依附於帝王與公主的“清貴”身份。他可以接觸到最底層的民情，可以調動一定的資源，可以名正言順地建立自己的人脈網路，可以，為那個遙遠而沉重的目標，真正開始佈局，積蓄力量。
抬起頭，望向長安城冬日高遠的天空，深深吸了一口氣。冰冷的空氣湧入肺腑，讓他更加清醒。
路，終於走到了一個新的節點。而他的腳步，必須更穩，更慎，也更堅定。
散朝歸府，太陽己是西沉。公主府門前，苻錦竟己領著蘇小小並一眾僕役，候在了階下。見冉操車駕停穩，苻錦眼中是掩不住的喜色與自豪，迎上前來，自然而然地挽住他的手臂：“恭喜夫君，榮膺京兆尹！這可是實實在在的權柄了。” 她聲音清亮，帶著氏族女子特有的爽快。
一旁的蘇小小也盈盈下拜，鵝黃色的裙裾在微風中輕擺，聲音柔婉：“恭賀公子。” 她抬眼望來，眸中除了恭賀，還有一絲不易察覺的、為冉操感到高興的暖意。
府中早己備下豐盛午宴，雖無外客，卻比往日更為精緻。清蒸鱸魚的鮮香、炙烤羊肉的焦香、還有新釀黍米的醇香，混合著暖閣內銀炭盆散發的融融暖意，構成一種溫馨而富足的家庭氛圍。席間，苻錦笑語不斷，蘇小小偶爾輕聲應和，或為二人佈菜斟酒，姿態嫻雅。冉操看著眼前景象，心中那根自朝堂帶回的、微微緊繃的弦，也稍稍鬆弛下來。
夜幕低垂，紅燭高燒。臥房內，苻錦靠在冉操肩頭，忽然輕聲道：“夫君如今是正經的西品大員了，京兆尹更是緊要職位。你看這長安城裡，哪個有些頭臉的官員不是妻妾成群，以顯門楣，蘇妹妹跟了你這些時日，品性才情都是極好的，不若擇個日子，正式納了她吧。也好讓她名正言順些。” 她語氣坦然，並沒有什麼不高興模樣。
冉操微微一怔，側頭看著苻錦在燭光下明媚而真誠的臉龐，心中暖流湧動，更有一份複雜的感念。他伸手攬住她，聲音低沉而溫柔：“此事不急。我有你，己然足矣。小小這樣便好，不必徒增名分牽累。” 他並非矯情，而是深知眼下絕非耽於溫柔鄉之時，更不願因內宅之事橫生枝節。苻錦的這份大度與真心，他記在心裡。
次日，聖旨到，冉操正式就任京兆尹。長安府衙坐落在皇城東南，建築恢弘中透著凝重。黑漆大門上的銅釘在冬日陽光下泛著冷光，門前石獅威嚴肅穆。冉操踏入其中，一股屬於官署特有的、混合著陳舊木料、墨汁、以及淡淡塵封案卷的氣息撲面而來。前任京兆尹申耽早己在內堂等候，見冉操到來，拱手為禮，笑容中帶著即將卸任的輕鬆：“恭喜駙馬，執掌京畿，重任在肩啊。”
冉操急忙回禮，姿態恭謹：“申大人勤勉盡責，治下井然，為操留下良好根基，操感激不盡。也祝申大人晉陽赴任，鵬程萬里。”
交接過程異常順利。申耽確是個能吏，積壓案件寥寥，賬目條目清晰，庫房物資登記造冊，分毫不亂。不到半日，諸般事務便交割清楚。臨別時，申耽送至儀門，壓低聲音，意味深長地提醒：“駙馬，長安之地，天上掉塊磚都可能砸著個勳戚。甲第星羅，關係盤根錯節，處事須慎之又慎，明察秋毫，更須避免城門失火，殃及池魚。” 他頓了頓，又道，“原功曹參軍與司戶參軍己隨燕地官員調配北上，職位空缺，駙馬可自行向陛下舉薦得力人手。” 這話，既是提醒，也算是一份善意的交接。
傍晚回府，眼前的景象讓冉操眉頭微蹙。前院廊下，各式禮盒箱籠堆積如山，錦緞、珍玩、藥材、甚至還有活禽，琳琅滿目，幾乎無處下腳。苻錦與蘇小小正帶著幾個婢女清點登記，臉上俱是無奈。見冉操回來，苻錦快步上前，蹙眉道：“夫君，你瞧，從午後便開始，各府道賀的禮物絡繹不絕，門房攔都攔不住，丟下名帖禮物便走。這、這可如何是好。退也不知該往哪裡退。”
