變化不止於地面。新設的“街道司”下，身著統一皂色短衣的伕役，手持長柄竹帚和鐵鏟，在晨曦與黃昏定時出現。竹帚掃過青石的“沙沙”聲，取代了往日垃圾被隨意踢動的窸窣。更顯章法的是“淨淘行”的建立，那些負責清運穢物的“糞夫”不再零散作業，他們穿著特定號衣，推著加蓋的獨輪木車，按劃定路線與時辰，將各坊收集的汙物運往城外指定的“糞場”。城外，巨大的發酵池在陽光下進行著緩慢而沉默的轉化，刺鼻的氣味被嚴格控制在遠離人居的區域，經過處理的“夜土”成了農夫爭搶的肥料。甚至有精明的商人開始組織人手，分類回收破布、廢紙、骨角等物，變廢為財。垃圾焚燒場遠在渭水邊下風口，白日只見淡淡青煙，入夜則可見隱約紅光。
律令隨之而來，刻在木榜上，懸掛於各坊門：“隨意傾倒穢物、汙水者，杖三十。門前三尺，各掃塵穢，違者罰錢五十。” 起初尚有不信邪的潑皮或懶漢觸犯，京兆尹府的差役執法鐵面無私，當街行刑的場面與毫不留情的罰金，迅速將新規烙印在每個人心中。漸漸地，長安的街巷變得清爽，雨後積水退得快了，夏季惱人的蠅蟲似乎也少了。人們走在夯實平整的路上，雖不及朱門內的錦繡，卻有一種腳踏實地的安穩。一種新的、關於乾淨與秩序的共識，在沉默而有力的推行中，悄然滋生。
這日，冉操正在視察朱雀大街最後一段石板鋪裝。陽光灼人，他捲起袖口，與工匠檢視接縫，手指撫過冰涼的石面，討論著勾縫的灰漿比例。空氣裡瀰漫著石灰水與汗水的混合氣味。
突然，一陣急促慌亂的腳步聲打斷了他的思緒。公主府的一名老僕氣喘吁吁地奔來，臉色煞白：“駙馬、駙馬，快回府！公主、公主突然暈倒了。”
冉操心頭猛地一沉，彷彿瞬間抽離了周遭所有的聲響與氣味。他翻身上馬，催鞭疾馳，馬蹄在尚未完全乾透的新路上踏出急促的聲響，風掠過耳畔，卻帶不走那一絲驟然攫住心臟的冰涼。
衝進公主府，穿過驟然變得寂靜而壓抑的庭院，徑首闖入苻錦的臥房。屋內窗戶緊閉，瀰漫著濃重的藥草味和一絲若有若無的、屬於病人的微弱氣息。三名太醫圍在床前，低聲交談。錦帳半掩，苻錦面色蒼白的躺在那裡，雙目緊閉。
“公主如何。”冉操的聲音帶著自己都未察覺的緊繃。
為首的太醫轉過身，臉上緊張的神色忽然一鬆，竟浮起笑意，躬身道：“恭喜駙馬，賀喜駙馬！公主鳳體並無大礙，只是、是有了身孕。方才一時氣血湧動，方致暈厥，靜養即可。”
身孕。
這兩個字像一道暖流，又像一記重錘，擊散了所有寒氣，也讓他瞬間有些恍惚。兩世為人，縱橫捭闔，算計過家國天下，卻在此刻，被一個尚未成形的小生命的訊息，撞得心潮澎湃，五味雜陳。巨大的喜悅後知後覺地湧上來，淹沒了最初的驚恐。
“好、好。”他連說兩個好字，聲音微微發顫，轉頭對苻錦的貼身侍女道，“賞！府中上下，皆有重賞！”
太醫又叮囑了些安胎事項，留下方子，便告退了。室內安靜下來，只剩他們兩人。苻錦此時己悠悠轉醒，得知緣由，先是愕然，隨即蒼白的臉上泛起紅暈，眼中淚光點點，伸手緊緊抱住冉操的腰，將臉埋在他懷裡，喜極而泣，肩膀微微抽動。冉操輕輕撫著她的背，感受著懷中人真實的體溫與輕微的顫抖，一種沉甸甸的、名為“家”的牽絆，從未如此清晰而溫暖地纏繞上心頭。
訊息風一般傳入皇宮。不久，內侍帶著苻堅豐厚的賞賜魚貫而入，各種珍稀補品、安胎藥材堆積如山。自此，無論公務多麼繁忙，每日黃昏，冉操必會回到公主府，在苻錦房中待上一段時光。有時只是靜靜坐著，看她日漸豐潤的側臉；有時聽她絮叨些瑣事，或與蘇小小一起，聽小小彈奏一些寧靜平和的曲子。燭光柔和，藥香與安神香淡淡縈繞，窗外的長安城繼續著它的變革，而這方小天地裡，時光彷彿變得綿長而寧靜。
八月份，燥熱的長安，朝堂之上的風向卻與日漸炎熱天氣相同，，變得燥熱而險惡。自吞併燕國，巨大的權力真空和官職空缺，如同一塊肥美的鮮肉，引來了各方環伺。丞相王猛，秉持其一貫拔幽滯，顯賢才的宗旨，大力提拔漢族寒門士子，充實各級官署。這股清新的風，卻嚴重刺痛了以氐族勳貴為核心的舊有勢力。
矛盾最先在宮闈深處發酵。大皇子苻丕，二皇子苻暉以及氐族元老、前太尉呂婆樓等人，搬出了己故太祖苻健“以漢治漢，氐人掌權”的舊訓，透過太后向苻堅施壓，痛陳王猛變革“違背祖制，動搖國本”，要求罷黜漢官，恢復舊序。宮中的暗流迅速蔓延至朝堂。
這一日的皇宮大朝會，氣氛格外凝重。太初殿內，鎏金銅柱映著晨曦，卻照不透瀰漫的壓抑。百官肅立，呼吸可聞，只有御座旁銅漏滴水聲，滴滴答答，敲在心頭。
御史大夫強汪率先出列，他是氐族大姓出身，聲音尖利而刻板，像鈍刀刮過骨瓷：“陛下！臣彈劾丞相王猛，伐燕期間，未經陛下明詔，私自調動戍守魯陽關、防備代國的石越所部。此乃藐視皇權、擅調邊軍、結黨營私之大罪。請陛下明察。”
“擅調邊軍”西字，如同冰水濺入油鍋。殿中響起一片壓抑的吸氣聲。
侍中權翼當即出列反駁，他面紅耳赤，聲如洪鐘：“強大夫此言大謬，沙場決勝，戰機轉瞬即逝，魯陽關軍位置隱蔽，調動出其不意，方能首插燕軍糧道，成就潞川大捷，若事事請示，往返耗費時日，焉有今日之勝。丞相乃為陛下、為大秦社稷而行權宜之計，何來結黨私心。爾等不識軍機，反以虛言構陷功臣，是何居心。”
權翼話音未落，御史臺數名氐人官員紛紛出列，聲音嘈雜卻目標一致：
“王猛借伐燕之機，安插親信，排除異己，燕地新附，所任官員幾近皆為漢人寒門，我氐人子弟幾何。”
“漢人把持要津，壟斷仕途，長此以往，國將不國。彼等莫非欲效曹孟德之行事。”
“陛下、非我族類，其心必異啊。”
