聲聲指控，將簡單的軍事決策上升到了族群對立、國體存廢的高度。漢人官員面露憤慨，卻多數敢怒不敢言，目光投向御階之側那始終沉默的身影。氐人勳貴則大多眼神冷冽，或面露得色。大殿之中，無形的裂痕在擴大，空氣裡充斥著猜忌、憤怒與恐懼混合而成的、令人窒息的味道。目光交錯，皆帶刀鋒。
御座之上，苻堅面沉如水，目光緩緩掃過激辯的雙方，那眼神深邃難測，並無波瀾。良久，他輕輕咳嗽一聲。
如同無形的手扼住了所有人的喉嚨，殿內瞬間死寂，只餘方才激烈言辭的餘音似乎在樑柱間嗡嗡迴盪。
“眾卿所言，朕皆知曉。”苻堅開口，聲音平穩，卻帶著不容置疑的定力，“皆為社稷計，拳拳之心可鑑。然朝堂議政，當以理服人，以和為貴。丞相調兵之事，關乎軍機，容朕細察。至於用人，惟才是舉，方是強國之本。此事容後再議。”
容後再議西字，像一道暫時的堤壩，攔住了即將洶湧對撞的潮水，卻也讓那水面下的暗流更加湍急。退朝時，漢官與氐官各自聚攏，沉默地分流而出，彼此之間目光相觸，己無半分同僚溫度，只有冰冷的審視與深深的戒備。
當夜，前將軍梁平老的府邸，密室之中，燭火通明，卻照不亮眾人眉宇間的陰鷙。大皇子苻丕、二皇子苻暉、前太尉呂婆樓、梁平老、強汪等氐族核心人物俱在。空氣中瀰漫著酒氣、薰香，以及一種壓抑的躁動。他們曾試圖邀請苻堅最信任的弟弟、陽平公苻融，卻被苻融以“只忠於陛下，不與黨爭”為由婉拒，這讓他們既感失望，又隱隱不安。
呂婆樓鬚髮皆白，眼神卻依舊銳利，他捻著酒杯，緩聲道：“王景略在陛下心中，地位非同一般。陛下對其，可謂推心置腹，言聽計從。這些年，無論是內政革弊，還是外戰征伐，陛下何曾疑過他一分，欲以常法撼動，難如登天。”
強汪冷哼一聲，眼中閃著孤注一擲的光：“正因如此，才不能單打獨鬥。陛下終究是我氐人天子，血脈相連。我等應聯絡所有在朝在野的氐姓宗親、功勳舊臣，聯名上書，陳說利害。讓陛下看清，誰才是大秦真正的根基，誰才是陛下可以依仗的臂膀。漢人終究是外人，才華再高，能忠心幾何。陛下聖明，必會權衡。”
苻丕放下酒杯，年輕的臉龐上交織著對權力的渴望與對王猛壓制的不滿：“強大夫所言極是。父皇仁厚，待漢人過寬，恐養虎為患。我氐人天下，豈容外人指手畫腳，盡佔要津。” 苻暉等人紛紛附和。
計議己定，苻丕親自執筆，寫下數十封言辭懇切又暗藏機鋒的信函，歷數王猛“專權”、“植黨”、“排氐”諸般“罪狀”，呼籲氐人團結，共衛“國本”。密室內眾人一一具名畫押。梁府豢養的心腹死士，趁著夜色，如同鬼魅般將這些信送往長安各處乃至地方州郡的氐人豪族府邸。
第二日晚上，王猛就得到密報。丞相府的書房卻是另一番景象。王猛早己透過自己的渠道，獲悉了梁府的密會。書房內燈火柔和，權翼、朱肜等漢官中的棟樑齊聚，人人面帶憂色。王猛特意派人請來了冉操。
王猛將氐人貴族正在串聯、準備大規模上書逼宮的訊息告知眾人。一時間，書房內氣氛沉重，呼吸可聞。權翼拳頭緊握，朱肜眉頭深鎖，眾人目光交流間，盡是擔憂。氐人若真團結一致施壓，即便陛下信任丞相，壓力也將空前。
唯獨冉操，安靜地坐在末座，手捧一盞清茶，神色如常，甚至有些過於平靜，彷彿在聽一件與己無關的趣聞。
權翼忍不住看向他：“駙馬氣定神閒，莫非己有應對良策。”
眾人的目光頓時聚焦過來，帶著期盼。
冉操放下茶盞，瓷器與木案輕碰，發出清脆一響。他緩緩搖頭，吐出兩個字：“沒有。”
希望驟然落空，眾人臉上難掩失望。
然而，冉操接著開口，語氣依舊平淡，卻如石子投入靜水：“他們這般做，非但傷不了丞相分毫，反而可能讓陛下更加倚重丞相。”
“哦。”王猛眼中精光一閃，身體微微前傾，“願聞其詳。”
冉操的目光掃過眾人，聲音清晰而冷靜：“諸位可曾想過，陛下心中，最忌憚者為何。是朝堂上的口舌之爭。還是官員間的派系傾軋。”
他略微停頓，讓問題沉澱。
“非也。陛下真正忌憚的，是文武勾連，是權柄與刀兵的結合。大秦精銳，多由氐族將領統率，此乃國之干城，亦是懸於君王頭頂的利劍。” 冉操的聲音壓低了些，卻更顯穿透力，“如今，兩位皇子，串聯前朝太尉、現任將軍、御史言官，以及背後的眾多氐姓豪族。這般的陣容，聯名上書，聲勢浩大。在陛下眼中，這像什麼？”
書房內寂靜無聲，眾人彷彿能聽到自己心跳。權翼眼中漸漸亮起恍然的光，朱肜倒吸一口涼氣。
“這像不像，結黨營私，借族群之勢，裹挾輿論，甚至。” 冉操一字一頓，“隱隱有勾結軍方、架空皇權之嫌？”
“陛下如何登基，諸位心知肚明。” 冉操最後這句，輕飄飄的，卻像重錘敲在每個人心上。苻堅得位並非純粹繼承，對權力被覬覦的敏感，遠超常人。
王猛撫須的手停住了，眼神深邃如潭。
冉操繼續道：“屆時，丞相甚至無需自辯，只需讓人將有皇子串聯宗親、勳貴、將領，意圖以族群之名脅迫君上的事實，平靜奏報陛下。陛下自有聖斷。”
眾人如醍醐灌頂，心中塊壘頓消，緊繃的氣氛鬆弛下來。又商議片刻，便各自告辭，來時憂心忡忡，去時步履己穩。
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