長安城的整治漸入正軌後，冉操開始清理京兆尹府積壓的陳年案卷。
多數案件瑣碎，七日內便處置妥當。唯有兩個卷宗，紙張己然泛黃脆硬，墨跡淡褪，卻沉重得壓手。
其一是“李昂案”。
五年前，這個名字曾在長安城閃耀如星辰。漢人李昂，出身寒門卻才華橫溢，更兼“姿容俊偉，風儀秀整”，入仕後得王猛賞識，不到三十歲便官至五品，前途無量。卻在巔峰時驟然隕落。彼時，其父的續絃王氏在其父的壽宴後隨夫返回渤海郡，長安突有流言瘋傳：李昂覬覦繼母美色，趁父壽宴後行不倫之事。王氏歸鄉後羞憤投井，其父亦憂病而亡。流言繪聲繪色，細節糜爛，迅速點燃了整個長安對名士墮落的獵奇與道德審判。謠言甚至傳入深宮，強太后以維護禮法為名，下懿旨逮捕李昂。官差奉旨前往渤海郡調查，報稱“王氏確係投井，隨後其父病故”，雖無實證，但李昂己身敗名裂，鋃鐺入獄。王猛等漢人官員對此案件提出質疑力保李昂，此案遂成懸案，一懸五年。
冉操合上卷宗，指尖在“與繼母王氏有私”幾字上輕叩。以坊間對於李昂的傳言，眉目疏朗，確是人中龍鳳。他忽然想起前世讀史時那些似曾相識的構陷套路。一個風華正茂、前程錦繡的年輕才俊，長安會有很多的懷春少女投懷送抱，為何要冒天下之大不韙，對一個年逾西十的繼母下手。這不合邏輯。
他決定先去見見這位被稱為“玉山傾頹”的李昂。
京兆尹府大獄最深處，終年不見日光。甬道狹窄潮溼，牆壁滲出陰冷的溼氣，混合著黴味、糞便與絕望的氣息。獄卒開啟最裡間牢房的鐵鎖時，刺耳的“嘎吱”聲在寂靜中格外瘮人。
牢內只有一扇巴掌大的高窗，透進一束微塵浮動的灰光。一個人影蜷在角落草蓆上，聽到聲響，緩緩坐起。
冉操幾乎無法將眼前人與畫像聯絡起來。
囚衣襤褸，露出嶙峋的肩胛骨和腕骨。鬚髮蓬亂灰白，粘結成縷。臉色是一種不見天日的慘白，顴骨高聳，眼窩深陷如窟。唯有那雙眼睛，在抬起看向冉操時，依然沉靜，像兩口被遺棄在荒井底的古潭，無波無瀾，卻深不見底。
他面前破舊的小几上，攤著幾冊邊角翻爛的書籍，紙頁己被摩挲得起了毛邊。
冉操示意獄卒開啟牢門，自己提著食盒走進去。油燈昏黃的光勉強驅散一角黑暗，照出地上乾結的汙漬和牆壁上莫名的刻痕。
“李昂”。冉操放下食盒，取出還溫熱的飯菜和一小壺酒，“我是新任京兆尹，冉操。”
李昂的目光在食盒上停留一瞬，喉結滾動。他點了點頭，沒有說話，只是伸手，那雙手瘦得皮包骨頭，指甲縫裡盡是黑垢—抓起餅，幾乎是塞進口中，狼吞虎嚥，碎屑掉在汙穢的衣襟上也渾然不顧。沒有半分昔日名士的風度，只有動物般的求生本能。
冉操靜靜看著，等他速度稍緩，才開口：“我只問兩個問題。第一，朝中誰最不願見你崛起”。
李昂咀嚼的動作頓了頓，抬起沾著飯粒的臉，那雙深潭般的眼睛看了冉操許久，才沙啞道：“我才思敏捷，奉令承教，深得帝心，升得太快。”他聲音像破風箱，“有些人，怕我是下一個王景略。”
“第二，這件事情發生之前，有什麼事情發生嗎”。
“太倉令。”李昂灌了一口酒，被嗆得咳嗽，緩過氣才道，“那時，還有一人同爭。梁安。”
冉操眼神微凝。梁安，梁平老之子，現任治粟內史，掌大秦財賦。
“我知道了。”冉操起身，“我會查清楚。”
走到牢門口時，身後傳來李昂嘶啞的聲音：“多謝。”
那聲音很輕，卻帶著某種鏽蝕己久的、近乎碎裂的質地。
回到府衙，冉操立即修書，命何柳安排最可靠的太乙村的兄弟徐竹、劉川，秘密前往渤海郡。他要知道，五年前那條回鄉路上，究竟發生了什麼。
另一個卷宗，是“趙家莊滅門案”。
三年前，長安城外三十里趙家莊，小地主趙老漢一家五口一夜之間慘遭屠戮。現場極為慘烈：趙老漢夫婦死於堂屋，喉管被利刃割斷，血噴濺滿牆；兒子和七歲孫子死在廚房，皆是一刀穿心；兒媳姚小蝶與一名陌生書生死在臥房，姚氏頸有勒痕，面目紫脹，書生則面色酡紅，口鼻隱有血汙，似為服毒。
初查結論頗為合理：姚氏與書生有私，被趙家人察覺，趙家人勒死姚氏，書生報復殺人後服毒自盡。因無苦主追訴，此案草草懸置。而趙家那十幾畝上好的水田，很快被官府“依法”拍賣，由同莊最大的地主趙穿低價購入。卷宗末尾有一行小字備註：趙穿之弟趙同，時任御史中丞。
冉操合上卷宗，指腹摩挲著粗糙的紙面。太合理了，合理得像事先寫好的戲本。滅門慘案，孤身書生，姦情敗露，同歸於盡，所有元素都齊備，卻透著一股刻意。
冉操換上粗布衣衫，帶著何柳，以收藥材的商販身份進入趙家莊。
。”啥問還，了案斷早爺老“”戶首裡莊是可在現爺老穿趙“”了惜可，實老人漢老趙“：辭其糊含是多的到得，的人老個幾開撬塊鹽和錢銅用，日三桓盤裡村在冉。爍閃神眼，音聲低也談有偶，出不門閉多卻民村，閒農是正。異詭得靜平莊村
”。起不惹俺，爺老穿趙說敢不俺“，懼恐過閃裡睛眼的濁渾”，牆後家趙進溜，袱包大個著揹，二牛，見看，夜起老，晚那“：道巍巍音聲的風用，邊耳到湊，子袖的他著扯，後塊鹽和錢銅包一冉了收在，嫗老的瞎半睛眼、壁隔址舊家趙在住個一，昏黃日西第到首
。戶屠的裡莊，二牛
。下應笑堆臉滿，錢銅的甸甸沉著掂二牛。市東安長到送自親早清日次他求要，金定付預，羊隻五下訂氣口一，前攤的二牛在現出冉，日次
。的羊宰豬殺個是只己自誓發咒賭，認不死咬初起二牛，裡房刑的門衙尹兆京。下拿兵府的伏埋被便，門城安長進剛車羊的二牛，日二第
。一渾二牛讓的涼冰但，皮破未並，劃一地輕極上腕手二牛在，刀小柄一來取後然。眼雙住矇，上椅在綁，室狹的黑漆間一進關二牛將人命他。話問再不冉
”。音聲的盆銅進滴的你是這，著聽你“，波無靜平中暗黑在音聲的冉”。的你幹放慢慢會，刀一這“
