次日午時，忘塵閣二樓臨窗的雅間。
窗外依舊天色陰沉，細雨如絲，悄無聲息地浸潤著長安城的街巷屋瓦。雨水敲打瓦當的淅瀝聲，遠處坊市隱約傳來的、被雨幕濾得模糊的叫賣聲，混合著雅間內炭盆細微的噼啪聲，構成一種潮溼而靜謐的背景。
案几上菜餚不算奢華，卻精緻乾淨。一壺燙好的黃酒，散發出醇厚溫潤的香氣，與窗外飄來的、帶著泥土和青石板氣息的溼潤空氣交織在一起。
冉操為李昂斟滿一杯酒，琥珀色的酒液在素瓷杯中微微盪漾。“李兄，請。”
李昂雙手捧杯，一飲而盡。溫酒入喉，似乎驅散了些許從骨髓裡透出的寒意，蒼白的面頰泛起一絲極淡的血色。他放下酒杯，目光落在窗外雨幕中朦朧的街景，緩緩道：“五年困頓，不見天日，唯與鼠蟻蝨蟲為伴。初時憤懣欲狂，中則心如死灰，末了，竟覺一切皆空。名韁利鎖，浮雲爾。是非榮辱，幻影也。出得獄來，這長安繁華，朱紫滿眼，於昂而言，不過另一座更大的牢籠。不如歸去，傍青山，依綠水，了此殘生，方得清淨。”
他的語調平緩，沒有太多情緒起伏，卻字字浸透著徹骨的倦怠與疏離。
冉操靜靜聽著，為他再次斟滿酒。自己也飲了一杯，才開口，聲音不高，卻清晰穿透雨聲：“李兄所言清淨，操甚嚮往。然，此清淨，真可得乎。”
他目光轉向窗外，彷彿穿透雨幕，望向更廣闊的天地：“如今天下，胡塵未靖，南北分峙。北地漢家子弟，或輾轉於溝壑，或匍匐於鐵蹄。江南偏安一隅，士族醉生夢死。何處有真正的青山綠水。何處能安放一張平靜的書桌。”
李昂握著酒杯的手指微微收緊。
冉操繼續道：“子昂兄獄中五年，受盡冤屈，看盡炎涼，心生倦怠，操能體會。然，避世歸隱，看似超脫，實則是將這片天地，拱手讓於你所厭棄的汙濁與不公。梁安之輩，為何敢如此構陷於你。趙同之流，為何能視人命如草芥。非因他們天生強大，而是他們掌握了權力，而無足夠的力量去制衡他們。”
他目光轉回，首視李昂那雙深潭般的眼睛，眼中彷彿有幽火跳動：“子昂兄，你以為的身不由己，‘難以獨善其身’，根源何在。非是這世道獨獨苛待於你，而是我們：許許多多如你我一般的人，不夠強大。”
“強大”。李昂喃喃重複，嘴角泛起一絲苦澀到極致的笑，“如何強大。如王丞相般位極人臣，依然要面對無數明槍暗箭，今日梁平老倒臺，明日未必沒有張平老、李平老。更何況我，一介戴罪之身，心灰意冷之人。”
“王丞相之強大，在於治世之才，在於陛下信重。然其根基，繫於一人。”冉操的聲音壓得更低，卻更顯銳利，“我所說的強大，不止於個人權位，更在於聚攏志同道合者，在於握有實實在在的力量。能釐清冤屈的力量，能守護秩序的力量，能在這亂世中，為更多像你曾經那般無辜受難、像趙家莊百姓那般無聲湮滅的人，爭得一絲公理和生機的力量。”
冉操的身體微微前傾，話語如同燒紅的鐵釘，一字字敲入李昂沉寂的心湖：“你看這雨，看似柔弱，匯聚成流，可穿石鑿巖。個人的不如意，或許確因自身不夠強大。但若千百個不如意之人，能將他們的不甘、他們的才智、他們的血性匯聚一處呢？那便不再是微雨，而是江河，是洪流。足以盪滌汙穢，重塑山河。”
李昂的呼吸漸漸急促起來，握著酒杯的手背青筋隱現。那雙古井般的眼眸深處，彷彿被投入了巨石，死水開始劇烈翻騰。五年冤獄的冰冷與絕望，家族蒙羞、父母含恨而終的徹骨之痛，出獄後面對世情冷暖的巨大疏離，所有被強行壓制的情緒，在此刻被冉操犀利而熾熱的話語狠狠攪動。
“我”他聲音乾澀，“我還能做什麼？一身殘軀，滿心瘡痍”。
“李兄，你的才華並未被獄火焚盡，你的鋒芒只是暫時蒙塵。”冉操語氣斬釘截鐵，“你能在朝堂之上脫穎而出，能於冤獄五年中不瘋不癲，甚至還能研讀經史，心志之堅，操深為敬佩。這天下，需要王丞相那樣的治國能臣，也需要能明察秋毫、洞悉幽微、於濁世中堅守一份公心與銳氣的人這份公心與銳氣，在更大的天地間，同樣需要。”
冉操舉起酒杯，目光灼灼：“歸隱田園，濁酒詩書，固然是一種活法。但操竊以為，那不是李兄內心真正甘心的歸宿。你的眼中，有不甘的火。這火，不該被雨水澆滅，而應讓它燃燒起來，照亮自己，也照亮更多人前行的路。”
“所有的不如意，都是鞭策我們變得強大的理由。唯有我們自身強大了，才能讓這天下，對我們和顏悅色，才能讓我們在乎的人、我們所屬的族群，不再輕易被踐踏、被構陷、被無聲吞噬。”
話音落下，雅間內一片寂靜。只有窗外綿長的雨聲，和炭火偶爾的輕爆。
李昂怔怔地看著冉操，看著這個比自己年輕、卻有著超越年齡的深沉與熾熱的駙馬。對方的話語，像一把重錘，敲碎了他用五年時間築起的、名為心灰意冷的硬殼。又像一束強光，照進了他靈魂深處某個自己都不敢觸碰的角落。那裡，確實埋藏著不甘的灰燼，此刻被風一吹，竟有了復燃的跡象。
五年冤獄，他失去的不僅是前程和時間，更是對“道”的信任，對“力”的渴望。而冉操，將一種更堅實、更磅礴的“道”與“力”的可能性，擺在了他的面前。
良久，李昂緩緩站起身。他沒有說話，只是對著冉操，再次深深一揖。這一次，他的腰背挺首了許多，那瘦削的身軀裡，似乎有什麼東西正在重新凝聚。
當他抬起臉時，眼中那點微弱的光，己然變成了兩簇幽深而堅定的火焰，儘管還搖曳不定，卻不再輕易熄滅。那火焰裡，映照著過往的痛楚，更燃燒著對未來的、一種全新的希望。
窗外，雨不知何時漸漸小了。一縷極其微弱的、掙扎著穿透雲層的天光，落在溼漉漉的瓦簷上，泛起一片朦朧的、帶著水汽的清輝。
