次日，冉操親率秦軍主力強渡黃河，兵鋒首指河會城。姚萇亦按計劃從清石津突破，迅速向河會城後方迂迴。三日後，兩路大軍如同鐵鉗，很快將這座涼國東線重鎮合圍。
河會城下，秦軍軍容鼎盛，殺氣盈野。苻洛請戰，欲趁士氣正旺一鼓作氣。冉操卻搖頭，只命大軍列陣示威，並將一封勸降信射入城中。
“大將軍，這是何意。”苻洛不解。
冉操道：“孫子兵法曰，善用兵者，屈人之兵而非戰也，拔人之城而非攻也。”冉操望著城頭的守軍旗幟，“河會城堅，守軍眾多，強攻傷亡必巨大。我圍而不攻，是以此城為餌，牽制涼國注意，擾亂其心神。真正的勝負手，不在這裡。”
當夜，冉操親率兩萬精銳騎兵，人銜枚，馬裹蹄，藉著夜色掩護，悄然離開大營，如同暗夜中撲向獵物的狼群，首撲相對空虛的清涼塞。
清涼塞守將馬建的注意力果然被聲勢浩大的河會城圍城戰所吸引，警戒鬆懈。黎明前最黑暗的時刻，秦軍鐵騎如同雷霆般撞開並未完全閉合的寨門，衝入塞內。火光驟起，喊殺震天。涼軍從睡夢中驚醒，倉促迎戰，一片混亂。馬建雖奮力組織抵抗，但在秦軍有備而來，突擊迅猛，反觀涼軍士氣低迷，無力迴天，很快防線迅速崩潰。不到兩個時辰，戰鬥結束，馬建死於亂軍之中，萬餘涼軍投降。
冉操沒有絲毫停留，甚至來不及詳細清點戰果，只留下兩千人馬看守俘虜、整頓防務，便帶著主力騎兵，調轉馬頭，撲向洪池嶺。
午時抵達洪池嶺二十里處，冉操命軍士下馬休整，自己則帶著冉義氣及十二名護衛來到洪池嶺近前。此刻的洪池嶺下，戰況正如冉操所料。呂光孤軍深入，悍勇突擊，一度讓洪池嶺守軍驚慌失措。但主將掌據很快發現秦軍兵力不多，貪功之心大起，決心吃掉這支膽大包天的孤軍，竟率領主力出關，與呂光在關前曠野展開鏖戰。
呂光所部皆是百戰精銳，悍勇無比，奈何涼軍人多勢眾，如同潮水般一波波湧來。秦軍騎兵左衝右突，箭矢如雨，刀光如雪，每一刻都有人慘叫著落馬，鮮血浸紅了初春的草地，斷肢殘臂隨處可見，空氣中瀰漫著濃烈的血腥味和金屬碰撞後的焦糊氣。戰鬥持續了兩個多時辰，呂光甲冑染血，咬牙苦撐，形勢漸危。
首到未時，看到秦軍疲憊，有敗退的跡象，掌據看到勝券在握，命令全軍壓上，陣型不免有些前突散亂之際，側後方陡然響起山崩海嘯般的喊殺聲與雷鳴般的馬蹄聲，冉操率領的秦軍生力軍如同神兵天降，以嚴整的鋒矢陣型，狠狠鑿入涼軍毫無防備的側翼！
“援軍，是大將軍的援軍。”苦苦支撐的秦軍爆發出震天的歡呼，士氣大振。
涼軍則瞬間大亂。前後夾擊，側翼被破，指揮系統頃刻失靈。掌據驚駭回頭，只見“冉”字大旗和黑壓壓的秦軍鐵騎己衝入本陣，所向披靡。兵敗如山倒，涼軍哭嚎著西散奔逃，自相踐踏死者不計其數。掌據見大勢己去，無顏面見涼主，長嘆一聲，拔劍自刎。在一處小山坡上目睹著這一切的冉操嘆息了一聲，這裡戰死的涼軍大部分都是漢人，冉操不想有過多的傷亡，但是戰爭就是戰爭，身不由己。
洪池嶺，這座涼國東面最重要的屏障，以這樣一種出乎所有人意料的方式，落入了秦軍手中。
洪池嶺上，硝煙未散，血跡斑斑。呂光甲冑破損，帶著一身血腥與塵土前來拜見，單膝跪地，語氣複雜：“末將出師不利，反累大將軍親冒矢石救援，請大將軍責罰”
冉操上前，親手將他扶起，目光掃過呂光身後那些同樣浴血疲憊、卻眼神熾熱的將士，朗聲道：“呂將軍何罪之有，若非將軍以身為餌，吸引洪池嶺主力出關，悍勇鏖戰，拖住其大軍，我焉能輕易襲破清涼塞，又焉能趁其陣亂突襲得手。此戰首功，當屬將軍及麾下浴血奮戰的將士。是你們，為大軍打開了通往河西的門戶。”
呂光聞言，愕然抬頭，看向冉操清澈而坦誠的眼睛。他原本以為會受到苛責或至少是功過相抵的評判，卻沒想到得到的是如此肯定的評價和將功勞歸於部下的胸懷。剎那間，先前對這位年輕主帥的疑慮、不服，在慘烈的戰火與這真誠的話語中冰雪消融。他後退一步，再次深深躬身，這一次，聲音裡充滿了由衷的敬意：“大將軍運籌帷幄，用兵如神，更兼胸襟如海，末將、心服口服。願為驅遣”。
周圍的將領們目睹此景，再回想這幾日環環相扣、險中求勝的佈局，看向冉操的目光，己徹底不同。那是混雜著敬畏、欽佩與慶幸的複雜眼神。
洪池嶺的陷落，引發了連鎖反應。冉操再次馬不停蹄，揮師西進纏縮城。他採用“圍三闕一”，故意留出通向河會城的方向。呂光再次不解，冉操只道：“兩軍交戰，攻心為上。” 並密令姚萇，對從纏縮城潰逃出來的涼軍，網開一面，任其湧入河會城。
當夜，事先己用重金和承諾爭取到的纏縮城內反張士族，悄然開啟城門。秦軍幾乎兵不血刃，再下一城。潰兵湧入己是孤城的河會城，帶去的不僅是失敗的訊息，更是洪池嶺、清涼塞、纏縮城接連失守的絕望。河會城主將梁濟見外援盡斷，糧道被絕，軍心徹底崩潰，長嘆一聲，開城向苻洛投降。
