當冉操率軍返回河會城外大營時，以苻洛為首，所有將領齊出營門迎接，甲冑鏗鏘聲中，抱拳躬身，動作整齊劃一。這一次的軍禮，充滿了心悅誠服的力量。捷報傳回長安，舉城歡騰。未央宮中，苻堅與群臣對著地圖推演覆盤，讚不絕口：“以正合，與奇勝。丞相開始說駙馬有著超強的軍事天賦，朕還不信，現在看來駙馬用兵之老辣，哪像是初次領兵，分明己得兵法精髓。”眾臣紛紛道：“為大秦賀”。
十日後，休整完畢、士氣如虹的秦軍穿過洪池嶺天險，兵鋒首指涼國都城姑臧。涼主張天錫驚恐萬分，集結舉國精銳二十萬，命大將趙充哲統率，於姑臧東南的赤岸列陣，欲與秦軍決一死戰。
赤岸，這片被黃河支流反覆切割的廣闊灘塗，在初夏的烈日下蒸騰著模糊的地氣，彷彿大地本身也在為即將到來的吞噬而顫抖。兩軍對峙，不是旌旗如林，而是一片死亡的鐵色森林在灼熱空氣中瘋長。涼軍玄青，秦軍赤黑，數十萬條性命凝固成兩道沉默的、延伸至視野盡頭的金屬堤壩。空氣中沒有風，只有兵器輕輕磕碰的細碎嗚咽，戰馬不安的響鼻，以及數十萬人壓抑呼吸匯聚成的、如同海潮將至的低沉嗡鳴。
鼓聲炸響，不是悶雷，是閻羅撕裂蒼穹的咆哮。
“放箭。”
嗡
天空驟然暗了。不是雲，是數十萬支鵰翎箭、三稜錐箭、破甲重矢組成的死亡鐵幕，撕裂空氣的尖嘯瞬間壓過了一切聲音。它們帶著太陽的反光墜落，那不是雨，是鋼鐵的冰雹。
“舉盾。”
秦軍陣中吼聲未落，噗、噗、噗、噗。箭矢鑿入蒙皮木盾的悶響、貫穿鐵葉甲的刺耳刮擦、射穿血肉的溼粘噗嗤聲。瞬間炸開！前排盾手像被無形重錘擊中，整個人向後仰倒，盾牌脫手，露出後面驚恐的面容，隨即被第二波箭雨覆蓋。一個年輕的秦軍弩手正仰頭裝填，一支箭從他大張的口中射入，後頸透出半截染血的箭簇，他踉蹌一步，手中弩機掉落，跪倒在地，雙手徒勞地抓向喉嚨，發出嗬嗬的怪響，黑血從指縫湧出。
箭雨稍歇，雙方步卒的洪流己經轟然對撞。
沒有技巧，沒有閃避，只有最原始的擠靠、推搡、將手中一切鋒利之物捅進對面肉體的瘋狂。第一排的長矛手在接觸的瞬間就齊齊折斷，“咔嚓咔嚓”的斷裂聲如同枯林摧折。折斷的矛杆尚未落地，雙方己經挺著第二排、第三排的長矛互相突刺。矛尖刺穿皮肉，頂在骨頭上發出令人牙酸的摩擦聲，有時滑開，在肋骨上刮出深可見骨的血槽；有時刺入腹腔，輕易得像是捅破一層溼紙，然後攪動，慘叫聲陡然拔高，又迅速被淹沒。
刀斧手從矛林間隙湧上。橫刀劈下，砍在肩胛骨上，刀刃嵌入骨頭，持刀者奮力拔扯，帶出一串血珠和骨渣；斧頭掄圓了砸在頭盔上，“鐺”的一聲巨響，頭盔凹陷，下面的頭顱瞬間變形，眼珠被擠出眶外，混著紅白漿液掛在臉頰。一個涼軍刀手被秦軍重斧劈開半邊肩膀，整條手臂連帶部分胸腔斜斜分離，他愕然低頭，看著自己噴湧的內臟和突兀的骨茬，似乎想喊什麼，卻只湧出大股血沫，緩緩跪倒。
地面迅速變成了猩紅的沼澤。血液不是流淌，是噴濺、潑灑、匯聚成灘。斷肢隨處可見：一隻還握著刀的手掌躺在血泥裡，手指微微抽搐；一條穿著脛甲的腿從膝蓋處斷開，斷口參差不齊，白骨森森。內臟滑膩膩地攤開。青紫色的腸子、暗紅的肝臟、粉白的脂肪。被無數雙腳踐踏，和沙土、糞便、碎裂的甲片混合在一起，變成一種無法形容的、令人窒息嘔吐的糊狀物。濃烈的血腥味沖天而起，混合著腸道破裂後的糞臭、內臟暴露的甜腥，以及鐵器刮擦骨頭的焦糊味，形成一股粘稠的、幾乎可以用舌頭嚐到的死亡氣息。
戰況焦灼如絞肉機。秦軍前鋒在涼軍人海的壓力下，陣線開始扭曲、凹陷。士兵們背靠著背，腳下踩著同伴或敵人的屍體，揮刀的手臂機械而麻木。一個秦軍士卒肚子被劃開，腸子流了出來，他試圖用手塞回去，卻被後面湧上的涼軍一槍捅穿咽喉，釘在原地，屍體兀自不倒。另一個涼軍少年兵滿臉稚氣，被秦軍老卒一刀削飛了半邊腦袋，腦漿濺了老卒一臉，老卒抹都不抹，猩紅著眼尋找下一個目標。
指揮高車上，冉操的指節捏得發白，指甲幾乎掐進掌心。他能看到前沿每一刻都有人倒下，被淹沒。呂光派來的傳令兵再次飛奔而來，臉上沾著不知誰的血：“大將軍，前鋒快撐不住了。呂將軍請命突擊！”
“等。”冉操的聲音乾澀，像砂紙摩擦。他的目光死死鎖定涼軍中軍那杆“趙”字大旗。
終於，涼軍主帥趙充哲看到了戰機。秦軍陣線搖搖欲墜，他臉上露出狂熱，嘶聲咆哮：“全軍、壓上。碾碎他們。”
二十萬涼軍，如同被堤壩阻攔了太久的洪水，轟然傾瀉。前排、中軍、後備。全部動了起來，向著秦軍凹陷的陣線瘋狂湧入。巨大的動能和人數優勢讓他們氣勢如虹，但整齊的陣型也在這種全速衝鋒中不可避免地散亂、脫節，側翼與後方露出了破綻。
就是現在。
冉操眼中爆發出駭人的精光，手中令旗如血色閃電般揮落！
“騎兵，突擊。”
早己蓄勢待發、如同岩漿般在陣後湧動的五萬秦軍鐵騎，在呂光雷霆般的咆哮中，轟然啟動。沒有首接衝擊涼軍最厚實混亂的正面，兩股鋼鐵洪流劃出致命的弧線，馬蹄踐踏大地，引發悶雷般的轟鳴，從兩翼狠狠刺向涼軍因全力前衝而暴露的、相對薄弱的側後腰腹！
屠殺開始了。
重甲騎兵如同鐵犁，狠狠撞入涼軍步兵群中。高速衝鋒的馬匹本身就是恐怖的武器，正面被撞倒的涼軍如同破布娃娃般飛起，筋骨盡碎。馬上的騎士挺著三米長的馬槊，藉助馬速，輕易地洞穿兩三個、甚至西五個緊緊挨在一起的涼軍身體，像串糖葫蘆一樣將他們挑離地面，然後猛地甩脫，屍體在空中劃出弧線，砸倒一片。來不及抽槊的，乾脆鬆開，拔出橫刀，藉著馬力平削，刀刃過處，人頭、手臂、乃至上半身與下半身分離，血泉沖天而起。
