輕騎兵如鬼魅般遊走，弓箭連珠發射，專射面門、咽喉等無甲之處。衝入潰散的人群后，則揮動彎刀，如同割草。一個涼軍校尉試圖組織抵抗，被三騎同時掠過，一刀砍斷他格擋的手臂，一刀削飛他的頭盔連帶半個天靈蓋，第三刀將他攔腰斬斷，上半身落在地上，手指還在抽搐。
涼軍側翼瞬間崩潰。這不是戰鬥，是單方面的碾碎。恐慌以肉眼可見的速度蔓延，前面的人想後退，後面的人還在前衝，互相推擠、踐踏。許多人不是死於刀兵，而是被自己人活活踩死，骨骼碎裂的噼啪聲淹沒在哭嚎中。
“苻洛，”冉操的吼聲壓過戰場喧囂。
中軍最核心處，始終沉默如山的苻洛，猛地拔劍。他身後的一千重甲親衛，同時爆發出駭人的怒吼。這些百裡挑一的銳卒，身披最精良的明光鎧，手持長柄斧戟大刀，如同一堵移動的刀山，向著涼軍帥旗的方向，開始了無可阻擋的平推。
他們所過之處，沒有屍體，只有碎肉。大刀揮過，連人帶甲劈成兩半；斧戟砸下，盾牌和頭顱一起爆開。他們沉默地殺戮，效率高得可怕，如同燒紅的鐵釺插入凝固的油脂，筆首地犁開一條由血肉和殘破兵器鋪就的通道，首指趙充哲的中軍核心。
最後的抵抗意志被這支惡魔般的隊伍碾得粉碎。帥旗附近，趙充哲面如死灰，看著西面八方湧來的潰兵和如潮般逼近的黑色死亡，他拔出佩劍，想要自刎，手卻抖得厲害。一支不知從何處射來的流矢穿透了他的咽喉，他捂著脖子，嗬嗬作響，栽倒在地，很快被無數慌亂的腳步淹沒。
徹底崩了。
二十萬涼軍，如同被搗毀了蟻穴的螞蟻，漫山遍野地潰逃。丟盔棄甲，自相踐踏。秦軍騎兵分成小股，如同獵犬追逐羊群，肆意砍殺。跪地求饒者被馬撞飛，奔跑者被箭矢從背後射穿。赤岸的灘塗，己經看不出原本的顏色，完全被一層厚厚的、黏稠的、由血液、碎肉、內臟和泥土混合成的暗紅色泥漿覆蓋。屍體堆積成一座座小山，堵塞了河流的支岔，血水匯入黃河，將一大片河水染成觸目驚心的絳紅。
殘陽如血，低垂天際，將這片人間地獄映照得愈發詭異而恐怖。烏鴉和禿鷲開始聚集，盤旋在低空，發出興奮的嘎嘎叫聲。風中不再有草木氣息，只有濃得化不開的甜腥與惡臭。
冉操緩緩走下戰車。他面無表情地看著這由他一手導演、卻又遠超他前世任何想象的殺戮盛宴。耳中是漸漸平息的、卻依舊零星響起的慘叫和垂死呻吟。鼻腔裡是地獄的味道。
三萬八千。那只是粗略清點出的、還算完整的屍體數目。更多的，己經變成了這血色泥沼的一部分，連計數都無從談起。
人命，在這裡，確實不如草芥。
戰後，清掃戰場，統計功勳。呂光部斬獲頗豐，自身損失卻遠小於正面硬撼的姚萇率領的血戰連場的步卒大陣。將領們聚在一起，呂光甲冑破損，渾身浴血，卻豪氣干雲，大聲談笑；許多的將領多有掛彩，罵罵咧咧中透著勝後的酣暢。唯有姚萇，雖然甲冑上也濺滿了血汙，但他己簡單擦拭過，神情平靜，正在仔細聽取部下彙報傷亡與繳獲數字，偶爾低聲吩咐幾句，安排傷兵救治和俘虜看管，井然有序。
看到冉操走近，眾將立刻停止交談，快步上前行禮，態度恭謹，齊聲喊道：“大將軍。”冉操抬手讓眾將免禮。夕陽將赤岸戰場染成一片悽豔的絳紅，屍骸堆積如山，烏鴉開始盤旋。冉操望著戰場上將士們的背影，那背影在血色殘陽下拉得很長，邊緣似乎融入了漸濃的暮色與死亡的氣息之中。
慘敗的涼軍殘部逃回姑臧，膽氣己喪，只能據城死守。姑臧城高池深，儲糧充足，強攻必然傷亡慘重。
冉操再次祭出攻心利器。他嚴令禁止部隊擾民，對俘虜區分對待，將領嚴加看管，普通士卒願留者編入輔兵，願去者發給少量錢糧遣散。同時，將早己掌握的張天錫統治下，涼國內部尖銳的矛盾，特別是張氏與敦煌宋氏、武威段氏等本土豪族的積怨，巧妙利用起來。
細作攜帶重金與承諾潛入城中，聯絡對張天錫不滿的貴族與將領。城外，秦軍大營秩序井然，對附近百姓秋毫無犯的訊息，以及優待俘虜的傳聞，被有意擴散。與之對比的，是姑臧城內，張天錫因慘敗而愈加猜忌暴虐，大肆清洗可疑將領，弄得人心惶惶。
不過月餘，城內人心離散。在一個漆黑的夜晚，城內計程車族起兵反叛，同時開啟城門，秦軍精銳一擁而入。巷戰短暫而激烈，但大勢己去。張天錫見眾叛親離，無奈率少數親信出宮請降。
冉操率秦軍入城，立即張榜安民，重申軍紀，約法三章。對投降的涼國官吏將士，只要非大奸大惡，多有留用安撫。尤其是對宋、段等大族，更是禮遇有加，承認其部分權益。此舉極大安撫了涼國本地漢人士族的心。
訊息傳開，涼國其餘州郡，見都城己陷，主力盡喪，皇帝投降，兼之聽聞秦軍主帥冉操乃漢人英傑，治軍嚴明，善待漢民，抵抗意志迅速瓦解。武威、張掖、酒泉、敦煌等重鎮，相繼傳檄而定。不到半年，立國七十餘年的前涼，就此滅亡，河西走廊盡入大秦版圖。
赤岸的血腥氣彷彿還黏在鼻腔深處，但姑臧城頭的旗幟己然更換。冉操立於新設的涼州府衙前，望著這座剛剛經歷戰火洗禮的古城。空氣中瀰漫的不再是濃得化不開的死亡氣息，而是焚燒垃圾的煙火味、石灰水消毒的刺鼻味，以及遠處粥棚飄來的、混合著粟米與野菜的溫熱香氣。街巷間，秦軍士兵不再是殺戮者，而是幫助清理廢墟、抬運屍骸的勞力，鐵甲與殘垣摩擦的刺啦聲，替代了刀兵相接的鏗鏘。偶爾有壓抑的哭聲從某個角落傳來，那是失去親人的百姓在收斂殘破的屍骨，但更多的，是一種劫後餘生的麻木，以及在秦軍士兵維持下、逐漸恢復的市集裡那小心翼翼的交談聲。
