他知道，這是王猛最後的饋贈。用生命的最後一點影響力，為他鋪好了奪取仇池的路。但這條路，必須走得巧妙。
“丞相深謀遠慮。”冉操緩緩開口，“攘外必先安內。內部穩了再圖其他。大秦新並涼州，需時間消化。此時若擅開戰端，確實不妥。”
頓了頓，選擇措辭：“至於仇池，地勢險要，楊氏投奔東晉。若放任不管，恐成心腹之患。更重要的是，”
他抬起眼，與苻堅對視：“仇池卡在涼州與益州之間。有可能聯合東晉威脅大秦，這裡是南下的咽喉。現在拿下，是為將來一統天下做準備。”
這番話，既贊同了王猛的謹慎，又沒有否定苻堅一統天下的野心。既說了現實的需要，又描繪了未來的可能。
苻堅凝視他良久，忽然笑了。
“丞相沒看錯你。”他拍拍冉操的肩膀，力道很重，“回涼州去吧。好好經營，將來朕有用你之處。”
冉操道：“臣必將涼州打造成大秦堅實的大後方，塞上的江南”。苻堅露出了這段時間罕見的笑容，道：“好啊”。
離開長安那日，天氣晴好。浩浩蕩蕩，打著白幡，拉著王猛的棺槨。
車隊出城十里，冉操勒馬回望。那座巍峨的城池在冬日陽光下泛著青灰色的光，朱雀門上的銅釘依稀可見。這是王猛守護了一生的都城，是苻堅夢想開始的地方，也是知道必將迎來劇變的地方。這裡還有著他的牽掛，苻錦，但是此去一別，不知何時才能再見。
“公子，該走了。”冉義在旁提醒。
冉操點頭，調轉馬頭。車隊中，蘇蕙坐在馬車裡，輕輕掀開車簾一角。她看著冉操的背影，那個在朔方郡守府如神兵天降救她於水火的師兄，亦是自己初戀的師兄：“蕙兒。”蘇道賢在另一輛車上喚她。
她放下車簾，指尖觸到抱在懷中的一件硬物，那是個木匣，裡面珍藏著師兄當年尚公主給自己寫的詩。昨晚偷聽到父親和師兄的談話，師兄當年並非對自己絕情。有些事情，錯過了就是一輩子，你若安好，就是晴天。
車隊向北，向著姑臧，向著涼州，向著那個被冉操選為漢家薪火傳承之地的地方。
風吹過原野，捲起殘雪。長安漸漸消失在身後，而前路漫長，風雪未卜。
但至少這一刻，他們走在一條明確的路上。這條路是王猛用生命鋪就的，是冉操用智慧選擇的，是蘇道賢、徐義、李昂，以及所有心懷希望的人，共同踏上的。路的盡頭是什麼，無人知曉。但他們知道，必須走下去。為了那些在胡人鐵蹄下掙扎的漢人，為了那些即將在亂世中飄零的靈魂，也為了那個穿越千年時空、揹負著沉重使命的自己。
馬車轆轆，駛向北方。雪又開始下了。
回到姑臧己是深冬。
蘇道賢的幾十車書籍走得緩慢，如同一個老人拄著杖，在時光裡蹣跚。抵達那日，姑臧城飄著細雪，雪花落在書車的油布上，很快融化成深色的水漬，像墨滴在宣紙上洇開。
冉操站在新立的墓碑前。碑上沒有“大秦丞相”，只有五個古篆——“華山採藥人”。
他想起那個夜晚，王猛最後的問話：“你將如何？”
當時他說：“死守這片土地。”
此刻他才讀懂，“死守”二字，王猛早己為他寫進了遺表的每一個字——便宜行事，是為他留的權；軍屯留糧，是為他留的兵；葬身涼州，是為他留的名。
一個漢人丞相，死在胡人皇帝的榻前，卻用最後一絲氣息，為萬里之外的漢家子孫，爭來了二十年的喘息。
冉操俯身，將一壺涼州新釀傾倒在碑前。
“丞相，”他低聲說，“學生明白了。”
遠處，祁連山的雪線在陽光下閃爍，如同一柄橫臥的劍。而劍鋒所指，正是江南的方向——那裡，是王猛用死亡為代價，為他封住的、通往地獄的門。
