他的指尖停在仇池位置。
“仇池國壁立千仞、三面環水、一路可登。”聲音平靜，卻帶著不容置疑的篤定，“苻雅所攻，必是北邊那條最窄處不足兩米的‘牛脊’山樑。此乃唯一陸路，兩側絕壁，易守難攻。楊纂定會傾全力扼守此地。”
手指南移，劃過渭水，停在白龍江畔。
“將軍至河池後，可收集船隻，沿渭水入白龍江，攻佔陰平城，再首搗武都。”他轉身，目光如炬，“只要拿下武都，仇池門戶大開。”
呂光皺眉：“若晉軍自梁州、雍州出兵，斷我後路。”
“留兩萬兵馬守河池、安定一線。”冉操走回案前，提起筆，在空白的紙上快速勾勒，“仇池必向晉求援，但晉室內鬥方酣，無暇北顧。為保萬全，我將親率親衛軍進駐平涼，既可為將軍側翼，亦可威懾晉軍。”
燭火跳躍。兩人的影子投在牆上，時而重疊，時而分離，像兩股不同方向的力量在角力。
呂光沉默良久。廳外傳來更夫的梆子聲，二更天了。黃河的水聲似乎更響了，混著夜風穿過迴廊的嗚咽，構成一種令人不安的背景音。
終於，他抬頭：“駙馬有幾成把握？”
“七成。”冉操答得乾脆，“剩下一成看天時，一成看人事，一成，看陛下是否真的信任你我。”
最後這句話說得極輕，卻重如千鈞。
呂光的眼神變了。那不再是一個將軍審視戰術的眼神，而是政客權衡利弊的眼神。他懂了。這場戰役不僅是軍事行動，更是政治表態，是向苻堅證明忠誠與能力的機會。
“好。”呂光一拍案几，“你我聯名上奏。”
那一夜，將軍府內廳的燭火燃至天明。
幾日後，冉操回到了姑臧。沮渠蒙遜己經來到了姑臧，一同前來的還有匈奴的二百騎兵。冉操將沮渠蒙遜安排在州牧府。隨後就召集李昂，徐義，李暠還有謝艾來到書房。將苻堅欲要征討仇池一事說了一下，並將自己與呂光的商議也簡單的介紹了一下。李暠要求和冉操一起前往平涼，冉操命徐義暫時負責涼州事宜，政事李昂商議，軍事與謝艾商議。第三天就率領著親衛軍趕往平涼。呂光也接受冉操的建議，並沒有聲張，悄悄地率軍前往河池。
九月，戰起。
苻雅七萬大軍進至鷲峽，果然被楊纂憑險所阻。戰報每日飛傳：秦軍強攻，損兵折將；仇池軍據險死守，寸步難進。僵持，漫長的僵持。
而冉操己率親衛軍進駐平涼大營。東晉梁州刺史楊亮派督護郭寶、卜靖領兵增援。冉操領兵首壓梁州。
營寨紮在梁州邊境的高地上。從這裡望去，梁州城廓隱約可見，城頭晉字旌旗在秋風中獵獵作響。空氣中瀰漫著草木燃燒的煙味、營中馬匹的羶味，以及遠處山巒傳來的、初秋特有的清冽氣息。
冉操命人在大營遍插旌旗。兩萬人的營寨，插出了十萬人的氣勢。每日炊煙加倍升起，夜間火把徹夜不熄，巡邏隊伍往復不斷，所有這一切，都是做給梁州刺史楊亮看的。
果然，嚇得楊亮不敢妄動，急報建康求援。而東晉朝廷的回覆很快：死守梁州，不得出戰。
機會來了。
九月十七，夜。
沒有月光，濃雲遮蔽星空。冉操留下半數親衛軍繼續虛張聲勢，自率親衛軍及兩千精銳騎兵，悄無聲息出營。
馬蹄裹布，銜枚疾走。隊伍如幽靈般掠過山野，只餘風聲與極輕的沙沙聲，那是皮甲摩擦、兵器與鞍具輕微碰撞的聲響。夜間寒氣漸重，呵出的白氣在黑暗中迅速消散。遠處偶有狼嚎，淒厲悠長，與這支沉默行軍的人馬形成詭異對比。
三日夜兼程，抵達鳳縣。
這裡是雍州援軍北上仇池的必經之路。兩側山巒夾峙，中間一條官道蜿蜒如腸。秋日草木未凋，正是設伏良地。
