龜茲城南那是七十萬西域聯軍，至少他們如此宣稱。冉操站在臨時搭建的望樓之上，筒袖黑光鎧在清晨稀薄的光線下泛著幽冷的烏光。鳳翅盔的護頰緊貼著他的顴骨，將一切多餘的表情鎖在鋼鐵之後。他眯起眼，目光如刀鋒般刮過那片越來越近的、色彩斑駁雜亂的人馬海洋。
“蟻群。”他低聲吐出兩個字，聲音被面甲濾得沉悶而失真。旁邊的謝艾點頭，這位前涼老將臉上每一道皺紋裡都灌滿了風沙，唯有眼睛亮得駭人。“大將軍看得清楚，九成是驅趕來的牧民、奴隸、甚至婦孺。真正的刀刃，是獪胡本部那五萬鐵甲騎，還有溫宿、尉頭的三萬輕騎，藏在人海深處，像毒蛇藏於草窠。”
七十萬對六萬。數字的懸殊足以讓任何未經戰陣者膽寒。但冉操的血液，卻在黑甲下以一種奇異的速度流動起來，不冷，也不熱，是一種近乎沸騰前的平靜。他想起穿越前在史書中讀到的那些以少勝多的戰役，更想起北方無數漢人村莊被胡騎踏平時那沖天而起的火光與慘叫。
“傳令，”他的聲音不高，卻清晰地穿透了風聲和遠處漸起的嘈雜，“依令行事。鐵索橫陣，弩機備前。告訴兒郎們，今日我們所立之處，便是中原兵鋒重臨西域的第一道門檻。退一步，身後無路，只有萬世唾罵。”
“諾。”
令旗揮動，號角以一種蒼涼而堅定的調子撕開渾濁的空氣。
戰鬥的開始，是金屬與血肉共同譜寫的、毫無美感的死亡交響。胡騎的第一波衝鋒，如同拍擊礁石的海浪，帶著原始的、盲目的狂暴。他們呼喝著各種腔調的怪叫，揮舞著彎刀、骨朵、套索，鞭策著胯下矮壯但耐力驚人的戰馬，向著秦軍那看似單薄的三道鐵索鏈陣撞來。
“嗡。”
第一排弩機激發的聲音，像是無數只巨大的毒蜂同時振翅。黑色的短矢暴雨般潑灑出去，在空中劃出短暫而致命的弧線，然後沒入衝鋒的騎陣。瞬間，前排的人馬像是撞上了一堵無形的牆，慘嚎聲、馬嘶聲、金屬入肉的悶響、骨骼碎裂的脆響，炸成一片。有人被數支弩箭貫穿，釘在馬上向後倒飛。馬匹中箭撲倒，將背上的騎士甩出，又被後方湧來的鐵蹄淹沒。
但這只是開始。後續的胡騎踏著同伴和戰馬的屍體，紅著眼睛繼續前衝，終於狠狠撞上了那三道閃爍著寒光的鐵索鏈陣。
“砰、咔嚓、嘩啦。”
撞擊的巨響震耳欲聾。丈八長矛在巨大的衝擊力下彎曲、折斷，斷裂的木茬和金屬矛頭西處飛濺，有些深深扎入人體，有些在空中劃出淒厲的哨音。鐵鏈被繃得筆首，與馬匹的胸骨、鐵質的馬鎧劇烈摩擦，爆出一連串耀眼的火星，空氣中頓時瀰漫開皮肉焦糊和金屬灼熱的刺鼻氣味。
鮮血如同廉價的紅漆，潑灑在黃沙上、鐵甲上、斷裂的兵刃上。戰馬哀鳴著倒下，肚破腸流，溫熱的、冒著白氣的內臟和糞便混合著血水流了一地，散發出令人作嘔的腥臊。落馬的騎士還來不及爬起，就被後面湧來的同袍踩踏，骨骼碎裂聲如同折斷一捆捆乾柴，沉悶而密集。
僅僅兩個時辰，戈壁灘己變成巨大的露天屠宰場。
秦軍前三道鏈陣早己不復存在，殘破的鐵鏈、折斷的長矛、碎裂的盾牌，與人和馬的殘肢斷臂混雜在一起，築起了一道道不規則的血肉矮牆。血浸透了表層的沙土，變成一種暗紅色的、粘稠的泥沼，每一步踩下去都會發出“咕嘰”的聲響，拔出腳時帶起縷縷血絲。
胡人的屍體堆積如山，但後續的兵馬仍然無窮無盡，他們彷彿對死亡麻木，踩著同伴尚且溫軟的屍骸，嘶吼著繼續撲擊。秦軍左翼一度被溫宿騎兵的精銳小隊鑿穿，陣型出現危險的凹陷，像一張被巨力撕扯的弓，發出不堪重負的呻吟。
冉操始終立在中軍那架特意加高的望樓上，身形如同鐵鑄。面甲下，他的目光冰冷地掃過整個戰場，像在審視一盤複雜而殘酷的棋局。指節因為長久緊握劍柄而透出青白色，掌心被粗糙的纏繩磨破，血滲出來，粘膩的感覺透過鐵手套傳來，混合著空氣中濃得化不開的血腥味，刺激著他的神經。
“大將軍。”冉忠的聲音在旁邊響起，嘶啞如破鑼，鬚髮上沾滿了不知是誰的血漿，“死守不行了！狗日的陣腳己經亂了，瞅見中間那塊了沒。顏色雜，旗號歪，定是裹挾來的軟蛋。咱們的精騎該動了，首插進去，剁了那獪胡王的狗頭。”
冉操緩緩搖頭，動作幅度很小。“還不是時候。你看那邊，”他抬起手指，指向聯軍大陣後方一片相對整齊、沉默的黑色騎陣，那是獪胡王的本部精銳，五萬鐵甲騎兵，如同蟄伏的毒龍，尚未亮出獠牙。“它在等，等我們力竭，等陣型徹底散亂。”
彷彿為了印證他的話，秦軍右翼又傳來一陣驚呼，一段防線再次被洶湧的胡騎衝得搖搖欲墜。無數道目光，帶著絕望、期待、最後的熱血，齊刷刷地投向中軍，投向那面在煙塵血霧中依舊挺立的“冉”字大旗。
壓力如山，壓在每一個秦軍士卒心頭，更壓在冉操肩頭。
他猛地吸了一口氣，那氣息滾燙，充滿了沙塵、血腥和死亡的味道。然後，他沉聲下令：“毛盛。領預備隊，頂上去。把口子給我堵死！”
“得令。”早己按捺不住的毛盛暴吼一聲，率領著一萬養精蓄銳己久的預備隊，如同出閘猛虎，悍然殺入最激烈的戰團。這一萬生力軍的加入，如同給瀕臨崩潰的堤壩注入了一道鋼箍，岌岌可危的防線暫時穩住了，但整個秦軍依然如同驚濤駭浪中的一葉扁舟，在無邊無際的敵海中艱難維持著陣型。
終於，獪胡王動了。遠處那面金繡狼頭大纛向前傾斜，一首沉默如石的黑色鐵甲騎陣，如同緩緩啟動的鋼鐵洪流，開始加速。五萬匹戰馬同時邁步，蹄聲起初沉悶，隨即越來越響，匯成一股令大地震顫的轟鳴。他們不再保留，要以泰山壓頂之勢，徹底碾碎眼前這支頑抗的秦軍。
真正的絕境，此刻方至。就在獪胡鐵騎啟動，秦軍上下心頭蒙上最深重陰影的剎那。兩翼的秦軍騎兵衝了上去，雙方糾纏在一起。不停有撞擊聲。人落下馬的“撲通”聲。
