那瘦小的身影似乎鼓起了極大的勇氣，微微抬起頭，露出一張髒汙卻依稀能看出清秀輪廓的、年輕女子的臉。她眼神躲閃，不敢首視冉操，斷斷續續地訴說：
“中原……戰亂……好多年前，祖輩……逃出來的……穿過沙漠……到了這裡……”她的聲音因恐懼和虛弱而時斷時續，“來了，就……就成了奴隸……男人……被編成‘乞活軍’……打仗時，衝在最前面……死了就扔……我們……女人……”她說到這裡，身體劇烈地顫抖起來，眼中充滿極致的恐懼和屈辱，幾乎無法成言。
旁邊一個年紀稍大、臉上有一道猙獰刀疤的老嫗，突然嘶聲接道，聲音如同砂紙摩擦：“我們女人……是牲口、是玩物、是……是‘兩腳羊’。”最後三個字，她幾乎是泣血般吼出來的，“供那些畜生淫樂，餓了，就、就被拉去宰殺吃掉出發時，我們這樣的人有上萬。一路走，一路病，一路被被吃，就、就剩這些了。”
“兩腳羊”。
這三個字，如同燒紅的鐵釺，狠狠捅進了冉操的靈魂最深處，並且殘酷地攪動。穿越前的記憶、這一世幼年目睹的慘狀、北方漢人十去其七的凋零。所有關於這個時代漢民族最深重苦難的畫面，在這一刻轟然爆發，與眼前這數千雙麻木、恐懼、如同待宰牲畜般的眼睛重疊在一起。
不是簡單的悲哀，而是一種混合了滔天憤怒、刻骨銘心的恥辱、以及對自己身為穿越者卻依舊無力改變這種普遍性苦難的、近乎自毀般的刺痛。一個民族衰弱到極點，它的子民，無論逃到哪裡，都只是他人砧板上的魚肉，是連死亡方式都無法自主的“兩腳羊”。
冉操握著韁繩的手，指節捏得發白，微微顫抖。胸膛裡那股因血腥廝殺而沸騰的暴烈氣息，此刻化作了一種更冰冷、更黑暗、也更決絕的東西。
李暠此時己驅馬來到近前，也聽到了那老嫗的話，臉上露出震驚與不忍。低聲道：“大將軍，這些是我們的同胞，當務之急是妥善安置。”
冉操沒有立刻回答。他緩緩轉頭，目光掃過屍橫遍野的戰場，掃過那些聯軍潰兵逃竄的方向，最後落回沙溝中這些瑟瑟發抖的同胞身上。他的眼神深處，有什麼東西徹底凝固了，凍結了，變成了一種近乎非人的冷酷。
“李昂。”他開口，聲音平靜得可怕，卻讓旁邊的李暠莫名感到一陣寒意，“去，將聯軍俘虜中的漢人，全部甄別出來。我們帶他們回家。”
李昂肅然應諾：“是。”
“至於胡人俘虜，”冉操繼續道，每個字都像冰珠砸在地上，“全部處決。就用他們的屍體，在這龜茲城南，築一座京觀。要築得高，築得顯眼，讓所有經過西域南道的人，抬頭就能看見。”
李昂聞言，渾身一震，猛地抬頭：“大將軍，此舉恐有傷天和，亦會損及您在士林的聲望，於將來經略西域不利啊。”
“仁德，名聲。”冉操忽然笑了，那笑容沒有一絲溫度，只有無盡的諷刺與悲涼。他抬手指向沙溝中那些蜷縮的、如同驚弓之鳥的同胞，“李昂，你告訴我，我的仁德名聲，和這些被當作‘兩腳羊’的兄弟姐妹們所受的屈辱和苦難比起來，算得了什麼。”
他的聲音陡然拔高，在空曠的戈壁上回蕩，帶著一種壓抑到極致的狂暴：“我們漢人，沉寂得太久了！忍讓得太多了。以至於連西域這等撮爾小邦，也敢如此欺辱、如此踐踏我華夏苗裔。今日，我冉操就是要在這裡立下規矩。”
猛地拔出環首刀，刀鋒指向西方即將沉入地平線的殘陽，也指向更廣闊的、胡族縱橫的天地，聲音斬釘截鐵，如同鋼鐵交擊：
“辱我華夏兄弟姐妹者，雖遠必誅。”
“立威，就要用最狠的手段。要讓這些胡族，從骨子裡記住這份恐懼。記住招惹漢人的下場。在這個弱肉強食、只認刀劍的世道，仁慈，是留給強大以後我們自己人的。對敵人，唯有以暴制暴，以血還血，以恐懼，鎮壓恐懼。”
李昂看著冉操那雙在暮色中燃燒著冰冷火焰的眼睛，所有勸諫的話語都堵在了喉嚨裡。他從中看到的，不僅僅是一個將領的殺伐決斷，更是一種被深重民族苦難所扭曲、卻又在扭曲中爆發出決絕力量的、近乎悲壯的意志。
他最終深深一揖，嘶聲道：“諾，末將遵命！”
夕陽徹底沉沒，天地間最後的光線被大地吞沒，只餘下西方天際一抹悽豔的、如同血痕般的暗紅。寒風吹過龜茲城南的戈壁，捲起濃重的血腥和一絲新起的、更加凜冽的殺意。
那面殘破的“冉”字大旗，依舊在漸起的夜風中獵獵作響，旗杆深深插入由胡虜屍首開始堆積的京觀基座之旁。旗下，黑甲將軍的身影與逐漸升起的血色京觀融為一體，如同一尊剛剛甦醒的、冷酷的鎮獄魔神，又像一把狠狠楔入西域咽喉的、染血的漢家戰刀。
而沙溝裡，那些倖存下來的漢人奴隸，在聽懂了冉操話語中的含義後，先是難以置信的呆滯，隨即，低低的、壓抑了不知多少年的哭泣聲，終於如同決堤的洪水，在這片被鮮血浸透的土地上，嗚咽著響起。
不遠處，剛剛經歷血戰、正在默默舔舐傷口的沮渠蒙遜，遠遠望著那正在壘起的屍山和旗下冷酷如鐵的身影，不由自主地打了個寒顫。他第一次如此首觀地感受到，老師那溫文爾雅的面容下，所隱藏的、足以凍結靈魂的酷烈與決絕。那不僅僅是對知識的嚮往，對強大的追求，更是一種被逼到絕境後的、不惜化身修羅的復仇意志。這條融合之路，或許比他想象的，更加血腥，也更加危險。少年匈奴貴族的眼中，震撼、恐懼、以及一絲連他自己都未曾察覺的、被這種極端力量所吸引的悸動，複雜地交織在一起。
龜茲的王宮，在血色夕陽的浸染下，呈現出一種怪異而炫目的奢華。高大的廊柱以整根胡楊木雕琢，塗以金漆，繪著飛天與異獸的壁畫，色彩濃烈得近乎猙獰。地面上鋪著來自波斯、厚密柔軟得能陷進腳踝的羊毛地毯，織金鑲銀，圖案繁複，在從高窗斜射而入的夕照裡，流動著令人目眩的光暈。
