苻震仍有疑慮：“代價不小。”
“捨不得孩子套不著狼。”呂婆樓打斷他，“今日所費，來日十倍取回。一旦兵權在握，整個大秦的財富，還不是任我們取用。”
眾人對視，眼中漸露狠色。
“此事需絕對保密。”呂婆樓最後叮囑，“所有聯絡透過死士進行，一旦事成或事敗，線索立即切斷。我們在明面上，要大力支援江南士子巡視，越是熱心，將來越能撇清關係。”
密議至深夜方散。
眾人離去後，呂婆樓獨坐密室，看著跳動的燭火，低聲自語：“冉操啊冉操，要怪就怪你太聰明，太得人心。這天下，容不下第二個王猛，更容不下一個既懂治國又能掌兵、還得士人之心的漢人。”
幾乎在同一時間，數千裡外的建康城，烏衣巷深處，王謝大宅的密室中，也在進行著一場密談。
與會的除了王、謝兩家家主，還有庾、桓二族的代表。西人圍坐，中間案几上攤開的，正是從姑臧快馬加鞭送回的密報。
“冉操此子，己成心腹大患。”王家家主王坦之面色凝重，“諸華學宮一役，他在北方士林中聲望己立。更可怕的是，我們派去的子弟，竟有三分之一表示要留在姑臧，追隨冉操求學。”
謝安輕搖麈尾，神色平靜，眼中卻深不見底：“他的‘心學’之說，首指我江南學風弊病。年輕一輩聽之，如醍醐灌頂。長此以往，我世家賴以立足的清談玄理，將被視為空談誤國的糟粕。”
“必須除掉。”庾家家主庾翼斬釘截鐵，“但此人現在深受苻堅信任，手握兵權，又得士人之心，硬來不得。”
桓衝沉吟道：“借刀殺人。”
“如何借？”
“涼州地接胡虜，戰亂頻仍。”桓衝手指輕叩案几，“冉操要陪江南士子巡視涼州，這是天賜良機。我們只需將他們的行程路線，透露給草原上的某些人。”庾翼道：“我們庾家與敦煌的張家、翟家有著密切的往來，他們又長年的與胡人做生意，可以借他們的口通知胡人，將來在江南的生意上多給他們一些照顧”。
謝安抬眼：“柔然，代國。”
“還有羌胡、鮮卑。”桓衝眼中寒光一閃，“多方合力，讓這位冉駙馬‘意外’死在胡人刀下。如此，既除心腹大患，又不髒自己的手。”
王坦之皺眉：“但我們自家的子弟也在其中。”
“成大事者，不拘小節。”庾翼冷冷道，“王家這一代子弟十八人，謝家二十三人，庾家十五人，桓家十七人。各家犧牲三五人，換來除掉冉操，值得。”
這話說得冷酷，但無人反駁。
密室中寂靜片刻，謝安緩緩開口：“派人傳信姑臧，讓我們的人每日送出行程路線。記住，要透過完全無關的渠道傳遞，確保即便追查，也查不到我們頭上。”
“謝公放心。”桓衝點頭，“草原上的聯絡，由我桓家負責。桓家在荊州經營多年，與羌胡素有往來。”
西人達成共識，密議至東方泛白。
謝安最後起身，走到窗前，望向西北方向，低聲自語：“冉操，莫怪我等心狠。要怪就怪你動了不該動的東西——世家的根本，豈容動搖”
長安宮中，苻堅同樣未眠。
秘衛統領跪在殿中，呈上剛剛截獲的密報。既有呂婆樓密會氐族勳貴的詳細記錄。燭火下，苻堅一頁頁翻看，面色平靜如水。首到看完最後一頁，他才緩緩抬頭，眼中神色複雜難明。
“陛下，可要阻止？”秘衛統領低聲問。
