宦官離去後，堂內炸開了鍋。
“州牧！三萬石啊。咱們哪來這麼多糧。”
“去年收成最好的是敦煌郡，滿打滿算也就五萬石庫存，還要留種、留賑濟……”
“這是要逼死涼州百姓啊！”
群情激憤。
冉操靜靜聽著，等聲音稍歇，才緩緩起身。他的目光掃過每一張臉，那些臉上有憤怒，有不甘，有絕望。
“我知道難。”他的聲音不高，卻壓住了所有嘈雜，“但再難，也要辦。因為這是陛下的旨意。”
他頓了頓，一字一句：“從今日起，各郡官倉開倉，清點存糧。凡郡守、縣令以上官員，家中儲糧超過百石者，半數充公。城中糧商，按去年交易額攤派，限期繳納。民間、發動捐糧，以官府名義立碑刻名，青史留芳。”
“這是搶！”張掖太守脫口而出。
“對，就是搶。”冉操看向他，目光如刀，“搶富戶，搶糧商，也不能讓百姓餓死。諸位若覺得我這州牧當得不對，現在就可以上書彈劾。但在陛下撤我職之前，涼州，我說了算。”堂內再次死寂。
眾人看著這位年輕的鎮西將軍，看著他臉上的傷疤，看著他眼中那種近乎冷酷的堅定，忽然都明白了——他不是在商量，是在下令。
“都去辦吧。”冉操揮揮手，“十日，我只給十日。”
官員們魚貫退去，個個步履沉重。
最後走的李昂，在門口回頭，欲言又止。
“文輔，”冉操叫住他，“去書房等我。”
書房內，燭火跳動。牆上掛著巨大的地圖，從涼州到關中，從襄陽到建康，山川河流、城池關隘，標註得密密麻麻。有些地方插著紅色小旗，有些地方畫著黑色圓圈，還有些地方用硃筆寫著小字。
冉操站在地圖前，手指從姑臧緩緩東移，劃過隴山，停在長安。
“陛下準備伐晉了。”他輕聲說。
李昂站在他身後，聞言一震：“這麼快，代國才滅一年，北方初定……”
“正因為北方初定，陛下才覺得時機到了。”
一個半月後，朝廷的邸報到了。州牧府的書房，冉操，李昂，李暠，蘇道賢站在地圖前。冉操的手指繼續東移，穿過武關，停在襄陽，“你看，尚書令苻丕東出武關，首撲襄陽；慕容垂、姚萇從南鄉出發，取南陽。兩路夾擊，意圖很明顯。拿下襄陽，控制漢水，進而掌控長江中游。”
他的指尖在襄陽位置重重一點：“襄陽若失，江東門戶大開。水師順漢水入長江，可首搗建康。”
李昂盯著地圖，額角滲出冷汗：“襄陽，易守難攻。東晉必以重兵把守，這仗。”
“這仗會打得很苦。”冉操接話，“襄陽城高池深，守將朱序是晉室名將，麾下北府兵雖只有兩萬，卻是百戰精銳。苻丕雖有十萬大軍，但多是新募之卒，攻堅能力不足。慕容垂、姚萇那五萬人，更是各懷鬼胎”
他轉身，看向李昂：“所以陛下才一再從涼州徵糧。關中春旱是實，但更重要的是——他要囤積糧草，為大戰做準備。”
“那我們……”李暠聲音發乾，“真要把三萬石糧運去。”
“運。”冉操點頭，“不但要運，還要運得漂亮。讓所有人都看到，我冉操對陛下忠心耿耿，涼州對朝廷鼎力支援。這樣才能換取陛下不從涼州調兵，糧食，物資，涼州的軍民苦一些可以慢慢的熬過去，但是要是從涼州調兵，涼州大部分都是漢家兒郎，我們要存的不是糧和物資，是人。只要漢家血脈在，涼州便在；若人沒了，要這涼州何用”。
