他走到案前，提筆在一張空白的奏摺上書寫：“我會再上奏，涼州雖貧，願再獻戰馬三千匹、箭矢二十萬支、皮甲五千副，助陛下伐晉大業。”
筆鋒頓住，墨跡在紙上洇開一點。
“ 但是，”他放下筆，聲音低沉下去，“涼州的兵，一個都不能動。我會在奏摺裡說——涼州新定，北有柔然虎視，西有西域未服，需重兵鎮守。且涼州的民生正在恢復，會竭盡全力在糧食物資支援陛下，然涼州人口稀少，陛下若要調兵，請從幷州、幽州調。”
李昂恍然：“主公是要出錢糧，不出人。”
“對。”冉操抬眼，“伐晉之戰，勝負難料。若勝了，我們是功臣；若敗了涼州的兵，要留著保境安民，要留著應對亂局。”
他走到窗邊，推開窗戶。
夜風湧入，燭火劇烈跳動，幾乎熄滅。遠處傳來更鼓聲——三更了。
冉操的聲音在風中飄忽，“這場仗，陛下贏不了。不是因為他兵不夠多，將不夠勇，而是因為他太急了。北方各族未真正歸心，朝中氐漢矛盾未解，就急著南征。這是取禍之道。”
李昂沉默良久，才輕聲問：“那主公為何不勸？”
“勸？”冉操笑了，笑容裡有苦澀，“王景略勸過，結果呢？陛下當時聽了，現在呢。人站在高處久了，就容易聽不見下面的聲音。現在的陛下，只聽得到歌功頌德，聽不到逆耳忠言。”
他關窗，轉身，燭火重新穩定下來。
“我們能做的，只有兩件事。”冉操豎起兩根手指，“第一，全力支援陛下伐晉——糧草、軍械、戰馬，要什麼給什麼。讓陛下覺得，涼州是他最堅實的後方。”
“第二，”他壓低聲音，“加快我們自己的準備。西域的屯田要繼續擴大，高昌的駐軍要加緊訓練，涼州各地的糧倉要秘密增建。還有幷州、幽州的漢人遷移，不能停。”
李昂深深吸了一口氣：“主公是覺得。”
“我覺得，”冉操打斷他，目光深邃如夜，“最遲後年，天下必有大變。我們要在那之前，織好最後幾根線，把這張網織得再密一些，再牢一些。”
窗外，遠處軍營傳來換崗的號角聲。
嗚——嗚——
聲音蒼涼，在夜風中傳得很遠，彷彿在為某個即將到來的時代，提前吹響號角。
建元十七年，夏末。戰報如雪片般飛往長安，也抄送各地都督、刺史。
冉操在州牧府書房，看著最新一份戰報，久久不語。
戰報很簡略，卻字字血腥：“七月，苻丕率軍十萬抵襄陽，圍城。晉將朱序率北府兵兩萬守城，屢出奇兵襲擾，秦軍傷亡逾萬。”
“八月，慕容垂、姚萇克南陽，屠城，斬首三萬級。南下與苻丕會師，合圍襄陽。”
“九月，秦軍造雲梯、衝車、投石機，晝夜攻城。朱序以火油澆城，焚雲梯數十架，秦軍墜城死者三千餘。”
“十月，苻丕掘地道欲入城，為晉軍所察，以煙火灌之，斃卒五百。”
“十一月，襄陽糧盡。朱序殺馬食肉，拆屋為薪，堅守不降。”
“十二月……”
