出了姑臧城，冉操策馬跟在馬車旁，目光落在車內的毛秋晴和冉炎身上，母子相依，正在補眠，像一幅移動的、關於家的畫卷。
“冉州牧，”宣旨太監忽然開口，聲音裡帶著某種試探，“雜家看到使君府中，還有兩位姨娘，即將臨盆”
冉操的手頓在韁繩上。訊息真快。“公公訊息靈通，”他說，聲音平穩，“是臣的疏忽，該向陛下請罪，未能親自迎接子嗣降生。”
馬車繼續向前。冉操最後看了一眼西方的天際——那裡，涼州的方向，有一朵雲正緩緩飄來，形狀像一株並蒂蓮。
是蘇蕙的帕子。
是蘇小小的歌聲。
是他必須回去的、根。
“駕。”
馬蹄聲急，碾碎了關中平原的塵土。冉操睜開眼睛，在顛簸中默誦一首蘇小小常哼的江南的童謠，是
折楊柳的調子，是“問君何時歸”的、最古老的等待。
他會回去的。身後，朝陽終於掙脫了地平線，將萬道金光灑向這座城池。祁連山的雪峰被染成金紅色，像一座燃燒的聖殿。冉操知道前路有多險。知道這趟長安之行的兇險。但他必須去。因為他要守護的，不只是這一城一地的得失，不只是這幾萬百姓的溫飽，更是一個民族的希望，一道即將被點燃的薪火。
那道薪火，在他心裡。也在那些尚未出生的、還未睜開眼看這個世界的孩子心裡。它會一首燃燒下去。無論風從哪個方向吹。
長安的城門在午後的陽光下泛著暗金色的光。
那是包鐵的城門，歷經百年風雨，門釘早己被磨得光滑。每一顆門釘都有人頭大小，排列整齊如軍陣，在陽光下投下規則的陰影。城門洞開，內外行人如織，有挑擔的商販，有騎馬的軍士，有挎著籃子的婦人，有追逐嬉戲的孩童。
冉操勒馬，望著這座雄偉的都城。二十餘日的跋涉，終於到了。身後，兩百親衛軍黑衣黑甲，列隊而立。他們神情肅穆，目光警惕地掃視著西周，這是陌生之地，是敵人的腹心，是隨時可能翻臉的龍潭虎穴。
但冉操的目光，落在城門內那道纖瘦的身影上。
苻錦，穿著一襲淡青色的宮裝，髮髻高挽，簪著一支白玉步搖。陽光照在她臉上，照出那雙微微泛紅的眼睛，以及眼中那幾乎壓抑不住的急切。
冉操翻身下馬，快步上前。
“公主。”
苻錦沒有應聲。她的目光越過他，落在他身後那輛馬車上。車簾掀開，毛秋晴抱著冉炎，探出身來。
那孩子剛睡醒，揉著眼睛，小臉睡得紅撲撲的。他茫然地看著西周，看見那麼多陌生人，本能地往母親懷裡縮了縮。然後，他看見了苻錦。
苻錦站在原地，一動不動。冉操看見，她的手在微微發抖。“炎兒，”毛秋晴輕聲哄著，“叫阿孃。”
冉炎眨眨眼，看著眼前這個陌生的女人。他不認識她，但他感覺到了什麼，那是一種難以言喻的、血脈之外的親近。
“阿孃，”他怯生生地開口，聲音軟糯得像剛出籠的糖糕。苻錦的眼淚，毫無預兆地滾落。她快步上前，從毛秋晴懷裡接過冉炎。那孩子起初有些掙扎，但苻錦抱得很緊，緊得像要把揉進骨血裡。她低頭，把臉埋進孩子柔軟的脖頸，深深吸了一口那股奶香。
“好孩子……”她的聲音哽咽，“好孩子……”冉炎愣了愣，然後，伸出小手，輕輕拍了拍她的臉。
“不哭。”他說，像母親哄他時那樣，“不哭。”
苻錦笑了，笑著笑著，眼淚流得更兇。毛秋晴站在一旁，靜靜看著這一幕。她眼中沒有嫉妒，只有一種複雜的溫柔。同為女人，她懂苻錦的心。那是一個無法生育的女人，對一個孩子的渴望；是一個孤獨的公主，對家人的渴望；是一個妻子，對丈夫血脈的渴望。
