此刻，苻錦坐在榻上，看著冉操收拾行裝。
“真要去？”她輕聲問。
“嗯。”
“不是真的想觀摩戰事吧？”
冉操的手頓了頓，抬頭看她。
苻錦苦笑：“我是你妻子，你的心思，我多少能猜到一些。”
冉操走過去，在她身邊坐下，握住她的手。
“有些事，”他說，“我必須去做。大秦的如今的形勢來之不易，不想因為陛下的獨斷毀於一旦，看過了才能想些策略彌補。”
苻錦看著他，眼中淚光閃爍：“我不問你去做什麼。我只求你好好的回來。”
“還有，”苻錦的聲音低了下去，“炎兒那孩子我真的很喜歡。你放心去，我會照顧好他，照顧好秋晴。她們在長安，不會有任何閃失。”
從長安出發時，正是秋高氣爽的時節。冉操騎在墨雲馬上，身後跟著二十名親衛。他們沿著武關道南下，穿過層林盡染的秦嶺，進入南陽盆地。越往南走，天氣越是潮溼，空氣中漸漸有了水汽的味道。
十日後，他們追上了大軍。彭超、俱難統領的七萬大軍，如一道黑色的洪流，正在向東南方向湧動。旌旗蔽日，馬蹄如雷，沿途的村莊紛紛關門閉戶，百姓躲在屋裡，透過門縫偷看這支殺氣騰騰的隊伍。
冉操的“參軍”身份，不過是個虛銜。沒有實權，沒有兵，甚至沒有自己的營帳——他被安排在輜重營的邊緣，與那些押運糧草的民夫為鄰。每天能領到的，只有一份口糧，一壺水，和一捆餵馬的乾草。
彭超甚至連見他一面都懶得。那是大軍抵達彭城外圍的第三日。冉操主動求見，在彭超的中軍大帳外等了整整一個時辰，才被允許進入。
帳內，彭超正與諸將議事。地圖鋪在案上，各色小旗插得密密麻麻。見冉操進來，彭超連眼皮都沒抬：“冉參軍有何事？”
“將軍，”冉操走到地圖前，手指點在彭城位置，“謝玄己率北府兵從廣陵出發，不日將抵彭城。末將以為，我軍當……”“當如何？”彭超終於抬頭，眼中帶著一絲不耐。“當以圍城打援為主。”冉操的手指在地圖上劃過一條弧線，“彭城堅城，守將戴逯素有勇名，急切難下。若我軍全力攻城，謝玄必從側後襲擊。屆時內外夾擊，我軍危矣。”
帳內響起幾聲嗤笑。一個偏將開口道：“冉參軍多慮了。謝玄？一個乳臭未乾的黃口小兒，仗著謝安的勢，練了幾萬流民兵，也敢稱北府兵，我大秦鐵騎縱橫天下，還怕這些烏合之眾？”
“正是。”另一個將領附和，“我軍七萬，謝玄最多兩萬。就是一人一口唾沫，也淹死他了。”
彭超笑了，那笑容裡有一絲居高臨下的寬容：“冉參軍久在涼州，不諳中原戰事，也是常情。好了，下去歇著吧。攻城之事，本將自有計較。”
冉操站在原地，看著那些將領們意氣風發的臉，心中一片冰涼。那些真正打過仗的人，從不會輕敵，從不會嘲笑對手。而這些從未經歷過真正苦戰的將領，卻在嘲笑謝玄。
他張了張嘴，想再說些什麼。
但彭超己經背過身去，與諸將商議攻城之策了。
冉操默默退出大帳。
帳外，夕陽正沉入遠山，將半邊天空染成血紅色。遠處的彭城城牆，在暮色中若隱若現，沉默而堅韌。
他知道，一場慘敗，正在逼近。而他，只能眼睜睜看著。
接下來的日子，冉操成了戰場上一個沉默的觀察者。他每日騎馬巡視各處營寨，看士兵操練，看糧草調運，看斥候往來。更多的時候，他只是站在高處，望著彭城的方向，望著那條通往廣陵的官道，在心中推演著戰局的走向。彭超開始了攻城。雲梯、衝車、投石機，輪番上陣。秦軍的喊殺聲震天動地，箭矢如雨般傾瀉在城頭。但彭城的城牆，像一塊頑石，任憑風吹浪打，巋然不動。
