將戴逯的應對，讓冉操暗暗讚歎。每當秦軍集中兵力猛攻一處，城頭便會有滾木礌石傾瀉而下；當秦軍疲憊退卻，城門便會突然開啟，一小股精兵衝出，砍殺一陣後迅速撤回。如此反覆，秦軍傷亡漸增，士氣漸落。
七日後，訊息傳來：謝玄率北府兵一萬，己抵達彭城東北的留城。冉操聽到這個訊息時，正站在營地外的高坡上。他望著留城方向，忽然笑了。那笑容裡有苦澀，也有敬佩。謝玄，這個在他前世記憶中被稱為“北府兵之父”的名將，終於出手了。
次日，斥候來報：謝玄揚言要攻打留城。
留城，是秦軍的輜重囤積之地。那裡存著可供七萬大軍食用三個月的糧草，是這支軍隊的命脈。
彭超聞訊，大驚失色。他立刻下令：撤圍，全軍回援留城。冉操衝進中軍大帳時，彭超正在調兵遣將。
“將軍。”他顧不得禮節，急聲道，“不可撤圍，這是謝玄的計策。”
彭超抬眼看他，目光冰冷。
“計策，什麼計策？”
“聲東擊西！”冉操指著地圖，“留城糧草，自有守軍。謝玄只有一萬兵馬，攻堅尚且不足，何況攻城？他這是在誘我軍回援，好讓彭城守軍突圍。”
彭超沉默了一瞬。
然後，他笑了。那笑容裡有諷刺，也有不耐煩：“冉參軍，你說謝玄只有一萬兵馬。可他若真的攻打留城，我軍糧草被焚，這仗還怎麼打。本將守的是七萬大軍的命脈，不是你這紙上談兵的計策。”
“可是。”
“夠了。”彭超拍案而起，“本將用兵多年，還輪不到你一個參軍來教。”
冉操被趕出了大帳。他站在帳外，看著大軍拔營起寨，浩浩蕩蕩向留城方向而去。塵土飛揚，遮天蔽日，如同一場盛大的葬禮。
彭城陷落的訊息傳到秦軍大營時，冉操正在自己的帳篷裡，對著地圖發呆。謝玄開始大舉撤退。冉操沒有跟隨大軍。他站在高坡上，看著遠處的戰況。喊殺聲隱隱傳來，火光沖天。
那是建元十八年秋末的事。彭超、俱難率領的七萬大軍，經過近一個月的圍攻，終於攻下了這座淮北重鎮。城頭升起了大秦的旗幟，守將戴逯率部突圍而出，與謝玄的援軍會合。
表面上，這是一場勝利。佔了一座空城，然而卻沒有消滅東晉的有生力量
冉操知道，真正的戰爭，才剛剛開始。
他走出帳篷，望向遠處的彭城城牆。城頭煙火未熄，仍有幾縷黑煙嫋嫋升起，那是攻城時焚燒的痕跡。城下，秦軍正在打掃戰場，收殮屍體，清點繳獲。傷兵的呻吟聲從各個方向傳來，一聲聲，如鈍刀割肉。
冉操的目光，越過城牆，投向南方的天際。
那裡，是謝玄的方向。
他看到最新的軍報，謝玄率北府兵並未遠撤，而是在彭城以南三十里處駐紮。每日派出小股騎兵，遠遠地窺視著秦軍的一舉一動，卻不進攻，不挑釁，只是跟著。
像一頭狼，跟在獵物後面，等待它露出破綻的那一刻。
“他是在等。”冉操喃喃自語。
身後傳來腳步聲。是他的親衛隊長，一個叫趙石的年輕人，是當年從張掖戰場上活下來的漢子，如今己成為百夫長。
“主公，”趙石低聲道，“彭將軍召諸將議事。”
冉操點點頭，轉身向中軍大帳走去。
中軍大帳內，氣氛熱烈。
