霍婉寧的回信在第二天午後送到。
信上只有一行字，寫得比平時更緊湊，像是趕時間：“栓子說，劃痕是劉老四剛來書院那年留下的。那天夜裡下了大雨，劉老四一個人在作坊待到很晚，第二天早上織機上就多了一道劃痕。栓子問他，他只說了一句話——‘有人來過’。”
沈清禾把信摺好，沒有壓到鎮紙下面，而是直接塞進了袖口。
有人來過。劉老四說是“有人來過”，不是“我劃的”。那道劃痕是別人留下的，劉老四看見了那個人，但他沒有告訴栓子是誰。一個能把劉老四那樣的人壓住，讓他連名字都不敢提的，只能是比他更熟悉織機、比他更懂木工的人。而那位袖口繡牡丹的老先生，恰恰是第一個在書院裡跟劉老四聊起織機的人。
綠意進來換茶的時候，看見沈清禾站在窗邊，手裡捏著一封信，目光落在院子裡的槐樹新芽上。“王妃，袁大人來了。”
沈清禾把信收回袖中，轉身回到案後坐下。
袁戟走進門，甲冑未卸，肩頭沾著些塵土。“王妃，桐城那邊有動靜了。糧鋪今晚又要往山裡送東西。”
“多少車？”
“一輛牛車，裝了一袋鹽、一匹布和幾把鋤頭。比往常多一些，像是山裡在準備什麼。”
沈清禾的手指在桌面上輕叩了一下。鹽、布、鋤頭，這些都是生活物資，不是兵器，也不是信件。山裡的人在囤東西，囤得比平時多，說明他們不打算短期離開。她想了想，問道：“牛車走的是哪條路？和上次一樣？”
袁戟點頭，“還是那條道，過驛站，進山。但這次咱們的人發現了一個新岔口。牛車在驛站後頭沒有直接進山，往左拐了一條更窄的路，繞了半個時辰才進的山。”
多了一條岔道，說明山裡不止一條路可以走。牛車選了更窄的那條，說明那條路上有他們不想讓人看見的東西。沈清禾站起身，走到堪輿圖前，手指沿著驛站後方的山脈劃了一下。山脈走勢是南北向的，兩條路都能進山，但窄路繞得更遠，繞到山背面的一個位置。她指尖停在那裡，那裡沒有標註地名，也沒有村落標記，在地圖上就是一片空白。
“那條窄路，有沒有人守？”
袁戟搖頭，“沒有明哨。但咱們的人靠近的時候，聽到林子裡有鳥叫，一長兩短，像是人在學。”
一長兩短，是哨聲。不是鳥叫，是人在通風報信。牛車還沒到，哨聲就已經響起來了。說明那條路沿途都有人盯著，只是藏在樹林裡，不出來。沈清禾直起身，目光從那個空白位置移開。
“不用再往那條路上走了。既然有人在林子裡放哨，咱們的人再近就會被發現。”她轉回案邊坐下，“讓袁戟的人撤到驛站外圍，保持距離，只看牛車什麼時候出來，出來的時候車上裝了什麼。其他不用管。”
袁戟領命退了出去。沈清禾坐在案邊，袖口裡那封信的紙角硌著手腕。她想到劉老四在書院裡的那道劃痕，想到那位老先生袖口的牡丹，想到銅牌上的“青雲”二字。山中那個藏著的地方，應當就是青雲寨。
傍晚時分，天字一號從柳林渡回來了。他在殿中站定，低聲彙報：“周掌櫃今天下午關了一個時辰的門，沒人進去也沒人出來。但屬下的探子從後牆翻進去看了一眼，櫃檯上放著一隻空的油紙包，和管家上次帶走的那個一樣。”
沈清禾抬眼，“周掌櫃人呢？”
“還在鋪子裡，像是什麼都沒發生過。”
空的油紙包，像是取走了裡面的東西，又像是遞出了裡面的東西。管家上次來取油紙包，是替趙懷安取東西。這次空油紙包留在櫃檯上，是有人放了東西進去，還是有人把東西取走了，現在還說不準。沈清禾沒有在這個問題上多停留，她轉而問道：“周掌櫃那個啞巴茶攤，還開著嗎？”
“開著。但攤主前天換了一根新的竹竿挑旗，旗子從白色換成了青色。”
白色換成青色。顏色的變化在傳遞訊號，白旗意味著一切都好，青旗意味著有人靠近。沈清禾點了點頭，沒有追問。青色這個顏色，在官道沿途傳遞的訊號裡，代表著有人在看著這條路。啞巴攤主換旗子，是告訴沿途的人小心，有不該出現的人在附近走動。
“傳信給袁戟，讓他的人不要再靠近那條路。旗子已經換了，說明山裡的人已經知道有人在查他們。”
天字一號領命退下。沈清禾獨自坐了一會兒，窗外的天光從亮白變成暖黃，又漸漸沉入暮色。她沒有點燈，就坐在慢慢暗下來的屋子裡，把銅牌從木匣裡取出來握在掌心。銅牌的冰涼已經被體溫焐得溫了一些，那道刀尖滑過留下的細線，在手心裡能摸出一道淺淺的突起。
霍婉寧問她要不要讓人進山去探一探，她回信說不用。山裡的路已經被暗哨守住了，再派人進去只會打草驚蛇。她在等一條不一樣的線，一條不需要走山路也能通進去的線。
第二天清早，陸寒的信到了。信是快船送來的，比往常快了整整一天。沈清禾拆開信，裡面只有幾行字：“天津港近三個月出港的私船，有三艘在夜裡靠岸過。船號不明，貨單不明，只在港口記錄上留下一筆——‘夜航，自西來’。”
自西來。從西面過來的船，沒有登記貨名，沒有船號，只留下這四個字。西面是內陸，沒有海。從西面過來的船，只能是沿著內河走的。那些船從上游來，藉著夜色靠港，卸完貨就走了，不留痕跡。沈清禾把信放下，目光落在堪輿圖上那條從西南方向蜿蜒而來的河流上。那條河在圖上的標註很細，顏色也淺，像是畫地圖的人不太確定它的走向。但河道的末端，正好穿過那片標著“蠻荒”的區域，一路往東，匯入大江。
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