袁戟的第二封信在第五天午時送到。
沈清禾當時正在批閱戶部送來的“更正“賬冊，逐頁翻過去，筆尖在每一處有改動的數字旁邊點了點，發現更正後的賬目雖然總數對上了，但其中三筆銀子的去向被改得面目全非，原本寫的是“北境軍械修繕“，更正後變成了“南直隸驛站擴建“。她把那三頁折了角，擱下筆，拆開袁戟的信。
“船已過無名碼頭，未停，繼續西行。船上人始終站在船頭，未見入艙。船速較前次略緩，似載物加重。“
船過了無名碼頭沒有停，和謝厭舟一樣。但船速變緩了，載物加重，船上的人沒有下船，說明他在上游的某個地方裝了東西。和謝厭舟的路線一樣，靠岸裝貨，然後繼續西行。
沈清禾把信摺好放進木匣裡，窗外的風比早晨小了一些，院子裡的槐樹葉子在陽光下投下一片細碎的影子，風一吹就簌簌響，像是有什麼東西在葉片之間穿來穿去。
謝厭舟是四天前在渡口靠的岸，下船之後往北走了。這艘船是三天前從天津港出發的，比謝厭舟晚了一天。如果它沿著同一條水路走，在同一個地方靠岸裝貨，那它到達渡口的時間應該比謝厭舟晚一天半到兩天。也就是說，這艘船還有一兩天才會到渡口。分。她把茶盞放回案上，沒有叫人換，繼續看手裡的賬冊。
第三本“更正“賬冊翻到一半的時候，她發現有一筆銀子的去向寫著“調撥湖廣軍糧“，但落款的日期是三個月前，而三個月前湖廣並沒有大的軍事調動。她看了一眼那筆銀子的數目，兩萬三千兩，不大不小，剛好卡在需要內閣複核的數目以下。她把那一頁折了角，繼續往下翻。
翻到末尾的時候，沈清禾又發現了類似的一筆，寫的是“川蜀糧道修繕“，數目是一萬八千兩，落款的日期和湖廣那筆只差了兩天。兩筆銀子加在一起，四萬一千兩，去向不同，但時間挨著，數目也相近。
有人把銀子從北境軍需的賬目裡挪出去，換了一個欄目標註，然後改成了別的去向。那些錢流向了湖廣和川蜀。湖廣和川蜀都在南方，離北境的戰場很遠。她想起前些日子查到的崔氏和通海商行的關係，那些海外的商棧需要銀子運轉。
午後，魏煥來了。他進門的時候手裡沒有拿摺子，臉上的表情比上次沉重了幾分，在案邊站定，說了一件事：“戶部尚書今天早上告病了。說是舊疾復發，臥床不起，讓人遞了告假的摺子。“
沈清禾正在看第二本“更正“賬冊，筆尖沒有停，把當前這一頁看完之後才放下筆，抬起頭。戶部尚書告病了。賬冊送到慈寧宮的第二天，他就告病了。“摺子遞到內閣了？“
“遞了。內閣已經準了，讓他回家養病，職務由侍郎暫代。“魏煥頓了頓，“那個侍郎姓陳，是盧氏的遠親。“
沈清禾的指尖在桌面上停了一下。盧氏的遠親。戶部尚書告病，換上來的侍郎是盧氏的人。這一退一進之間，不是巧合。“太傅，戶部尚書是真病了還是裝的？“
魏煥沉默了片刻，才開口：“老夫派人去看了，他確實躺在床上，臉色蠟黃，說話有氣無力。但大夫是盧家的，開的方子沒有留底。“他停了一下，又補了一句，“而且他告病之前，把書房裡的一隻木箱交給了管家，讓管家連夜送到城東的宅子裡去了。那座宅子是盧氏的。“
沈清禾靠在椅背上，目光落在窗外。戶部尚書告病，換了個盧氏的遠親上來，賬冊送到慈寧宮之後兩天之內發生的事。要麼是有人在保護他，讓他退下去避風頭；要麼是有人覺得他在位子上礙事，借病把他換下去。不管是哪一種，賬冊上那三筆被改過的銀子，都和盧氏有關。
“太傅，你回去之後，盯著那個新任侍郎。不用做什麼，只看他有沒有在賬冊上動手腳。如果他動，就會有痕跡。“她頓了頓，又說，“還有，戶部尚書送到盧氏宅子的那隻木箱，如果能查就查一下里面裝的是什麼。查不到也沒關係，只要知道他送了東西過去就夠了。“
魏煥點了點頭，沒有多問，轉身走了。沈清禾獨自坐在案邊，把第二本賬冊翻完，把有問題的地方折了角合上，放在第一本旁邊。
沈清禾睜開眼，目光落在案角的木匣上。木匣裡裝著袁戟的信、陸寒的信、那封沒有送出去的信。
她伸手開啟木匣，取出那封沒有送出去的信，展開，看著上面那行字。“若船未停，繼續西行。我在上游等你。“她把信拿在手裡，指腹沿著摺痕的方向按了一遍。這封信寫的是謝厭舟從天津港往西走的時候該走的路。現在他已經上了岸，往北走了，這條路已經用不上了。但有人正在沿著這條路走，在同一個地方靠岸，裝了東西，繼續往西行。
她把信重新摺好，放回木匣裡，合上蓋子。
入夜之後風又起了，比白天大了一些，吹得廊下的燈籠輕輕晃盪。
沈清禾沒有早睡，把第三本賬冊翻開，一頁一頁地看過去。筆尖在有問題的地方點一個點，折一個角，動作平穩，不急不緩。翻到後半本的時候，她發現有一筆銀子的去向寫著“調撥湖廣軍糧“，但落款的印鑑蓋得不夠清晰，像是蓋印的時候手抖了一下，墨色邊緣有一道細小的拖痕。她把那一頁折了角，擱下筆，靠在椅背上，盯著那一頁看了很久。
湖廣軍糧。湖廣是南方，和北境的軍需沒有關係。這筆銀子如果不是寫錯了欄目，就是被挪到了不該去的地方。三本賬冊翻完了，有問題的頁碼一共折了十七個角。她把三本賬冊摞在一起，放在案角，沒有立刻叫人進來。十七處問題，涉及銀子總共將近三十萬兩。這些銀子在賬目上寫著去了不同的地方，但真相只有一個——它們被人從北境軍需的口袋裡掏了出來，放到了別的口袋裡去。
她站起身走到窗邊。夜風從窗縫裡透進來，帶著乾冷的氣息，她推開窗戶，看到院門的方向一片漆黑，廊下的燈籠光在地上鋪開一小片暖色。她站了片刻，關上窗，轉身走回案邊，把三本賬冊拿起來放進了木匣裡，和其他的信和文書放在一起。木匣合上，發出一聲沉鈍的聲響。她沒有再看那封沒有送出去的信，也沒有再看袁戟的文書，只是把木匣放在案角，然後熄了燈，往寢殿走去。
