“你真堅強啊，綾波…”真嗣由衷地感嘆，帶著一絲羨慕。
“零…以前和我說過，”綾波麗忽然開口，目光重新落回真嗣臉上，“羈絆…原本的意思，其實是一種牽絆、束縛…”
“徐君還說過這樣的話嗎？”真嗣有些驚訝，旋即又笑了，“但是他好像…不是這樣做的呢。”他想起了徐楠博不顧一切擋在他們身前的樣子。
“嗯。”綾波麗的嘴角，極其極其輕微地向上牽動了一下，一個幾乎無法被察覺的弧度，“零嘴上這樣說…但是他才是真正…最重視羈絆，也是最容易被羈絆…所傷之人…”
真嗣臉上的笑容慢慢斂去，陷入了沉思。他回想起和徐楠博相處的點點滴滴——那個總是帶著溫和笑容、擋在他身前、分享食物、笨拙地安慰他、甚至為了他和綾波麗可以豁出性命的少年…原來，在他那份近乎本能的溫柔和守護背後，也藏著如此沉重的認知和…傷痕嗎？
“哈哈…說的也是啊，”真嗣的聲音低沉下去，帶著一絲心疼和明悟，“徐君他…真的很溫柔…”
綾波麗微微點頭，赤紅的眼眸裡似乎有微光閃爍：“正是如此…所以…除羈絆之外，我一無所有…”
“一無所有？”真嗣的心被這個詞刺痛了。
“我也這麼和零說過…”綾波麗的聲音飄忽起來，彷彿陷入了某種回憶，“但那時…零和我說…”她停頓了一下，似乎在努力回憶著徐楠博當時的話語和神情，“…他說，‘我擁有我自己，擁有整個世界’什麼的…我不懂…”
真嗣怔怔地看著她。擁有自己？擁有世界？這聽起來像是充滿希望的話，但從綾波麗口中複述出來，卻帶著一種難以言喻的孤獨和迷茫。他第一次和綾波麗聊了這麼久，第一次如此清晰地感受到她平靜外表下那深不見底的虛無，也第一次…如此深刻地理解了徐楠博那份溫柔背後所揹負的重量。他對這兩個人，有了全新的、更深層次的認識。
“時間到了。”綾波麗忽然站起身，打斷了真嗣的思緒。她看了一眼不知不覺間己經繁星璀璨的夜空，聲音恢復了慣常的清冷，“出發吧。再見了，真嗣君。”
“再…再見。”真嗣也連忙站起來，看著綾波麗走向零號機升降梯的背影，心中充滿了複雜的情緒。那句“再見了”，在此刻聽來，竟帶著一絲訣別的意味。
夜幕徹底降臨。如同美里計劃的那樣，整個日本的燈火，從城市到鄉村，一片接一片地熄滅。巨大的電力被強行排程，透過埋藏在地底的超導線路，源源不斷地輸送到雙子山臨時基地，匯聚到那門巨大的陽電子炮中！炮身開始發出低沉的嗡鳴，幽藍色的能量光芒在炮口匯聚，越來越亮，如同在黑夜中點亮了一顆冰冷的星辰！
在距離雙子山數公里外的一處相對安全的觀察點，相田劍介、鈴原東治和幾個膽大的同學，正緊張地趴在露臺邊緣，用望遠鏡眺望著遠方那如同神罰般懸停的暗紅色使徒，以及山下那兩架在夜色中如同山巒般矗立的EVA。夕陽最後的餘暉早己消失，只剩下城市廢墟零星的火光和EVA監視器發出的微弱光芒。
“開始了…真的要開始了…”劍介的聲音帶著興奮和恐懼的顫抖。
“一定要成功啊…”東治握緊了拳頭，低聲祈禱。
作戰過程，每一步都如同在刀尖上跳舞，充滿了令人窒息的緊張感。
初號機巨大的紫色身軀半跪在山巔，沉重的陽電子炮支架深深嵌入岩石。碇真嗣坐在駕駛艙內，汗水浸透了戰鬥服，握著操作杆的手心全是冷汗。螢幕上，雷天使的核心在瞄準鏡的十字線中微微晃動。巨大的壓力、對死亡的恐懼、以及對身後零號機和綾波麗的擔憂，如同無形的巨手扼住了他的喉嚨，加之右肩的傷口，使他遲遲無法扣下扳機。
“目標高能量反應！加粒子炮發射！”通訊器中傳來美里驚恐的尖叫！
一道熾白的光束撕裂夜空，如同死神的鐮刀，瞬間跨越數十公里的距離，朝著初號機猛劈而來！
“綾波！”真嗣失聲驚呼！
就在這千鈞一髮之際！
擋在初號機正前方的零號機，沒有任何猶豫！巨大的身軀猛地將手中那面由特殊合金鑄造、重達二十噸的複合裝甲板巨盾高高舉起，悍然迎向了毀滅性的光束！
轟——！！！！
震耳欲聾的巨響！足以融化鋼鐵的恐怖高溫瞬間作用在巨盾上！堅硬的合金以肉眼可見的速度變得赤紅、軟化、熔融！如同融化的蠟燭般流淌滴落！零號機巨大的機械臂在巨大的衝擊力和高溫下發出不堪重負的呻吟，本來就只是臨時修復的裝甲扭曲變形，內部結構發出刺耳的斷裂聲！駕駛艙內，劇烈的震盪和灼熱感傳來，即使有神經痛覺遮蔽，綾波麗依舊悶哼一聲，身體劇烈搖晃，但她咬緊牙關，赤紅的眼眸死死盯著前方，用盡全身力氣維持著盾牌的姿態！為身後的初號機爭取著寶貴的分秒！
“麗！堅持住！”通訊頻道里，突然響起一個熟悉而焦急的聲音！是徐楠博！他不知用了什麼方法，強行離開了醫療區，趕到了戰場附近的一個臨時觀測點！他的聲音透過加密頻道傳來，帶著劇烈的喘息和無法掩飾的虛弱，卻充滿了急切和鼓勵：“真嗣！別慌！穩住！相信你自己！也相信綾波！她一定能擋住！機會只有一次！瞄準核心！扣下扳機！”
這熟悉的聲音，如同黑暗中的燈塔，瞬間驅散了真嗣心中大半的恐懼！他看到了零號機在高溫光束下苦苦支撐、裝甲熔融的慘烈景象，看到了通訊螢幕上徐楠博那蒼白卻寫滿信任和鼓勵的臉！一股熱血猛地衝上頭頂！
“啊啊啊——！！”真嗣發出一聲野獸般的咆哮，強行壓下所有的恐懼和雜念！他猛地更換融斷體，雙手死死穩住操作杆！瞄準鏡的十字線，死死鎖定了雷天使。
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