“都沒吃飯嗎！給老子用力砸！”
老李手裡拎著一條浸透了粗鹽水的牛皮鞭，在半空中甩出一個清脆的音爆，“啪”的一聲，震得眾人耳膜發麻。
“城主吩咐了，這批鐐銬必須打得結實！誰要是敢偷工減料，讓那群京城來的‘貴客’掙脫了，老子剝了他的皮！”
“李哥放心！這可是摻了北狄玄鐵的料，別說人，就是頭熊瞎子戴上，也得乖乖給城主推磨！”一個鐵匠抹了一把臉上的黑灰，咧開嘴笑得一臉猙獰。
城牆角下的避風處。
蘇半夏坐在一張墊了厚厚虎皮的太師椅上，手裡捧著個烤地瓜，吃得滿嘴香甜。
“賬房先生，這三天，咱們的‘迎客準備’做得怎麼樣了？”
她嚥下一口軟糯的地瓜，用腳尖輕輕踢了踢旁邊輪椅的輪子，一雙桃花眼斜睨著正在翻閱賬冊的蕭廷淵。
蕭廷淵披著那件雪白的狐裘，骨節分明的手指捏著一管狼毫，在粗糙的紙張上飛快地勾畫著。
哪怕是坐在這種亂糟糟的工地上，他那股子清貴出塵的氣質，依舊惹眼得像幅水墨畫。
“回娘子的話，萬事俱備。”
蕭廷淵停下筆，微微側過頭，那雙深邃如寒潭的眸子裡，閃爍著令人心悸的幽光，“一千副重型鐐銬，己全部打造完畢；城北的兩個露天大糞坑，也己清理出西周的積雪，只等那位老御史‘大駕光臨’；至於城東的採石場……”
他嘴角勾起一抹溫和、卻讓人不寒而慄的笑意。
“我己經讓人連夜挖通了三條礦道。只要人一到，立刻就能套上枷鎖，下井挖煤。保證不浪費娘子的一分糧食。”
“嘖嘖，真狠啊。”
蘇半夏將剩下的地瓜皮精準地拋進不遠處的火盆裡，拍了拍手，“不愧是曾經權傾朝野的蕭首輔，這壓榨勞動力的手段，比資本家還熟練。不過——我喜歡！”
她猛地站起身，扯了扯身上寬大的軍大衣，眼神陡然變得銳利如刀。
“算算時辰，那群牛馬也該到了。那些押解的官差，你打算怎麼處理？全殺了？”
蕭廷淵搖了搖頭，眼底閃過一絲嘲弄：“殺雞焉用牛刀？這些禁軍官差，平日裡在京城作威作福慣了，到了這天高皇帝遠的極北之地，正是最極品的‘刺頭’。”
“留著他們，扔進最苦最累的採石場，讓他們和那些被他們欺壓了一路的犯人關在一起。”
蕭廷淵語氣輕柔，彷彿在討論今晚吃什麼，“無需我們動手，那些被逼到絕境的犯人，自然會教他們什麼叫‘生不如死’。”
“殺人誅心啊，前夫哥。”
蘇半夏由衷地豎起大拇指，“論腹黑，還得是你。”
話音剛落。
“報——！！！”
城牆上，負責瞭望的暗哨發出一聲撕裂風雪的厲嘯！
“城主！正南方向五里外，發現大批人馬！看穿著打扮，正是朝廷的流放隊伍和押解官差！”
來了！
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……
