夜幕籠罩下的松江府外海，波濤洶湧，鹹腥的海風中夾雜著濃烈的殺機。數艘掛著姨媽巾白旗的海盜船藉著夜色的掩護，悄無聲息地逼近了沿海的幾個衛所。
在海盜與地痞流氓的裡應外合之下，防線瞬間崩潰。火光沖天而起，照亮了漆黑的海面，喊殺聲與劫掠的狂笑聲交織在一起，宣告著一場蓄謀己久的東南海疆之亂正式拉開帷幕。
然而，這場試圖攪亂江南局勢、逼迫欽差分兵的動亂，並未能阻擋歷史車輪的無情碾壓。
僅僅在海盜起事的次日清晨，一騎快馬帶著六百里加急的煙塵，首接衝入了蘇州府吳家園林的欽差行轅。馬上騎士翻身落馬，高舉著一卷明黃色的聖旨，聲音嘶啞卻透著一股震撼人心的穿透力：“聖旨到！欽差巡查司接旨！”
大堂之內，朱允熥身著玄色常服，神色平靜地步出。李景隆、蔣瓛等人緊隨其後。眾人跪地接旨，唯有朱允熥微微躬身，靜聽那來自大明最高權力中心的裁決。
“奉天承運皇帝，詔曰：欽差巡查司所奏《鹽鐵疏議》，深契治國理政之本。江南鹽務，久弊叢生，豪商巨賈把持國之利器，囤鹽抬價，魚肉百姓，罪不容誅。”
“今特准所奏，即日起，廢除江南一切舊有鹽引，設江南鹽政司，由欽差巡查司節制，統管江南鹽務。凡製鹽、運鹽、售鹽，皆由官府統購統銷，以安民生，以固國本！敢有私自囤積、抗旨不遵者，以謀逆論處。”
“欽此！”
這道聖旨，字數不多，卻字字如刀，首接斬斷了揚州八大鹽商賴以生存的根基。
朱允熥接過聖旨，微笑著轉過身，目光落在了王林身上。這位松江府曾經的落魄鹽商，此刻正激動得渾身發抖，額頭緊緊貼在冰冷的青石板上。
“王林。”
“草民在！”王林猛地抬起頭，眼中滿是狂熱與期待。
朱允熥緩步走到他面前，從袖中抽出一塊由純銅打造、刻著繁複雲紋與“江南雪鹽，獨家專營”字樣的牌照，遞到了王林面前。這不僅僅是一塊銅牌，更是重塑江南鹽路新秩序的權杖。
“這是第一塊雪鹽經銷牌照，一年一核，違令即奪。”朱允熥的眼神深邃，擲地有聲，“從今天起，你不再是什麼松江府的末流鹽商，而是貨真價實的大明江南鹽務協理。孤要把雪鹽鋪滿整個江南，要讓每一個大明百姓都能吃上乾淨的平價鹽。”
王林眼眶瞬間紅了。
朱允熥繼續道：“但你記住，孤給你的不僅僅是富貴，更是一份沉甸甸的責任。”
“若你敢學錢萬三，敢把百姓當魚肉，敢把鹽路當自傢俬產，孤今日能扶你起來，明日就能把你剁碎了餵狗。”
王林雙手顫抖著接過那塊沉甸甸的銅牌，淚水瞬間湧出眼眶。他再次重重叩首，聲音亢奮：“草民明白！草民定當肝腦塗地，萬死不辭！”
隨著第一塊牌照的頒發，吳家舊鹽倉被改成了官辦鹽坊。鹽工們日以繼夜地將粗鹽轉化為潔白如雪的精鹽，一艘艘插著欽差行轅黑底旗幟的運鹽船，滿載著成噸的雪鹽，從蘇州水門駛出，沿著西通八達的水網，浩浩蕩蕩地開往常州、鎮江、湖州等地。
雪鹽大規模上市了。
那些原本還在觀望的中小鹽商，在看到朝廷廢除舊鹽引的聖旨和雪鹽的恐怖殺傷力後，徹底放棄了最後一絲抵抗的念頭，瘋狂地湧向欽差行轅，乞求能在這場大洗牌中獲得一張保命的牌照。
......
揚州，瘦西湖畔。
錢萬三跌坐在紅木太師椅上，雙眼佈滿血絲，頭髮凌亂，再也不復往日那高高在上的豪商做派。面前的八仙桌上，散落著十幾封加急送來的信件，每一封都像催命符。
“松江府鹽鋪全改旗了。”
山羊鬍鹽商癱坐在角落裡，聲音發顫。
