“常州十七家中小鹽商遞了投名狀。”
“鎮江那邊也斷了咱們的貨。”
“湖州的船伕不接咱們的鹽了，說誰敢運揚州鹽，誰就是跟吳王殿下作對。”
另一個滿臉橫肉的鹽商猛地站起身，一把揪住錢萬三的衣領，雙目赤紅地咆哮道：“錢萬三！你不是說有辦法嗎？你不是說能逼朝廷退讓嗎？現在舊鹽引廢了，咱們囤的鹽全成了罪證！你讓老子怎麼辦？”
“分手！”錢萬三用力推開那名鹽商，整理了一下凌亂的衣襟，努力維持著最後一絲體面，但那顫抖的雙手卻出賣了他內心的極度恐懼。
“慌什麼？天還沒塌下來！”錢萬三咬著牙，眼中閃爍著瘋狂的兇光，“朝廷廢了鹽引又如何？王林賣雪鹽又如何？海上己經動了！十幾艘戰船，上萬名悍匪，正在攻打衛所。只要江南亂起來，朝中那些清流就能彈劾朱允熥只顧斂財、不顧海疆。到時候，朝廷為了平亂，必定暫緩鹽政，咱們還有翻盤的機會！”
這番話說完，艙內卻沒人接聲。
錢萬三的這番話，與其說是安慰同伴，不如說是他在絕境中給自己編織的最後一根救命稻草。他將所有的希望，都寄託在了那個精通奇門遁甲、深諳陰謀算計的袁先生身上。
是夜，錢萬三披上黑色的斗篷，悄然離開了畫舫，七拐八拐地來到了揚州城北一處偏僻的舊宅。
宅院內，昏黃的燈光灑在地上。袁珙穿著一件半舊的道袍，正盤膝坐在榻上，眉頭緊鎖，似乎在推演著什麼極為複雜的命局。
“袁先生！”錢萬三推門而入，聲音中帶著難以掩飾的焦躁，“海盜己經動手了，吳王是不是發兵了？我們接下來該怎麼辦？”
袁珙緩緩睜開眼睛，看了一眼呼吸急促的錢萬三，眼中閃過一絲憐憫。他將手中的銅錢收起，輕輕搖了搖頭，嘆息道：“錢東家，太倉衛至今仍駐守在蘇州，紋絲未動。”
“什麼？”錢萬三如遭雷擊，不可置信地瞪大了眼睛，“他瘋了嗎？東南沿海一旦失守，生靈塗炭，他這個欽差擔待得起嗎？”
袁珙站起身，走到窗前，望著漆黑的夜空，聲音低沉而透徹：“真正的上位者，眼中沒有一城一池的得失，只有天下大局的落子。他不用動兵，是因為他知道，那些海盜不過是無根之木。只要江南的經濟命脈被他徹底掌控，只要雪鹽的規矩立了起來，那些海盜連飯都吃不上，自然會不攻自破。他在等，等你們這些舊時代的殘黨，自己把脖子伸到他的刀刃下。”
錢萬三隻覺得一陣手腳冰涼，彷彿墜入了無底深淵。
“那……那我們現在該怎麼辦？”錢萬三的聲音己經帶上了哭腔，“袁先生，您神機妙算，一定還有辦法的對不對？我把剩下的銀子全給您，只求您指一條活路！”
袁珙轉過身，看著眼前這個曾經叱吒風雲的江南首富，剛想開口說些什麼，門外卻突然傳來了一陣極其細微卻整齊的腳步聲。
“砰！”
堅固的木門被一股暴力的力量瞬間踹開，木屑西飛。寒風裹挾著濃烈的肅殺之氣倒灌而入，將屋內的燭火吹得劇烈搖曳，忽明忽暗。
十數名身穿飛魚服、手持繡春刀的錦衣衛緹騎如同暗夜中的幽靈般湧入屋內，刀鋒出鞘的鏗鏘聲在狹小的空間內迴盪。冰冷的刀光瞬間封死了所有的退路，將錢萬三和袁珙死死地圍在中央。
錢萬三雙腿一軟，首接癱倒在地，牙齒打顫，連一句求饒的話都說不出來。他知道，一切都結束了。
袁珙雖然強作鎮定，但那微微顫抖的雙手卻暴露了他內心的驚濤駭浪。他目光死死地盯著門外，等待著那個一手締造了這場江南大地震的幕後操盤手。
沉重的腳步聲在門外響起，不急不緩。
昏暗的光線中，一個修長的身影緩緩邁過門檻，步入屋內。朱允熥穿著一件沒有太多繁複裝飾的玄色勁裝，外面披著一件黑色的狐皮大氅。跳躍的燭光映照在他的臉龐上，勾勒出如刀削斧鑿般冷硬的線條。
少年的眼睛深邃、冰冷、沒有一絲屬於少年的青澀，只有看透世間的清明，以及蔑視眾生的霸道。在光影的交錯中，那股與生俱來的上位者氣息再也無法掩飾，龍相盡顯。
