寒川城的喧鬧漸漸遠去了，當沈修和柳輕煙再度飛過那道正在癒合的冰原裂縫時，下方的冰面已經幾乎看不出曾經裂開過的痕跡。灰霧消散後的空氣變得異常清冽，每一次呼吸都像是在喝一口帶著冰渣的泉水。沈修將那片浮現於腦海中的地圖默默記在心裡，七處光點如同七顆微型的星，在他意識深處旋轉著，指向這片大陸上那些他還未曾踏足的角落。
“先去哪裡？“柳輕煙飛在他身側，披風在風中鼓盪，她的聲音被風聲切碎成斷續的片段，但沈修聽得清楚。
他沉默了片刻，在地圖上的七個光點之間做了一次權衡。極南的密林距離他們最遠，東海海床需要深入水下，西漠黃沙的天氣惡劣，但唯獨一個點位於大陸中央偏西的位置，距離適中，而且那片區域的地形在雷霆記憶中浮現出一絲熟悉的輪廓——那是一片被火山灰覆蓋的高原，遠古時期曾有過一次劇烈的爆發，將地下的古老通道暴露出來。那道通道的盡頭，應該就是下一塊碎片的藏身之處。
“去大陸中央偏西，那片被火山灰覆蓋的高原。“沈修說道，“第六代雷主留下的資訊中，那一塊的守護者還沒有完全消散，也許能直接接應我們。“
柳輕煙點了點頭，沒有多問，調整了一下飛行方向，跟在他身側朝西南方飛去。腳下的景色從潔白的冰原逐漸變成灰綠色的針葉林，再變成褐色的凍土和稀疏的草地，氣溫在一點點地回升，空氣中也開始夾雜著泥土和枯草的氣息。飛了兩天，穿過一道低矮的山脈時，天色忽然暗了下來，不是烏雲，而是一種灰濛濛的塵埃懸浮在空中，遮住了大半的陽光。
前方的高原到了。
那片高原比沈修想象中要更加荒涼。地面覆蓋著一層厚厚的火山灰，踩上去鬆軟而沉默，沒有植物，沒有動物，甚至沒有風聲——空氣停滯得如同凝固了一般。遠處的天際線處，幾座死火山的輪廓在灰濛濛的光線中若隱若現，如同蹲伏在大地上的黑色巨獸，沉默而孤獨。
沈修降落在高原邊緣的一片平臺上，蹲下身抓了一把火山灰，手指碾了碾，灰燼細膩而乾燥，帶著一股淡淡的硫磺氣味。他鬆開手指，灰燼從指縫間流下，被微風吹散在空中。他的神識順著灰燼向下延伸，穿過數丈厚的沉積層，觸碰到下方堅硬的地殼。地殼下確實有一條通道，蜿蜒曲折，通向高原深處，通道的兩側佈滿了被高溫熔融後又冷卻的巖壁，如同一條被時間凝固的血管。
“通道在那裡。“沈修站起身來，指向前方一座死火山腳下的一片塌陷區，“入口被掩埋了，需要清理一下。“
柳輕煙走到他身邊，順著他的目光望過去。那片塌陷區看起來與周圍沒有什麼不同，同樣是厚厚的火山灰覆蓋著，只在凹陷的中心處有一道不易察覺的弧形輪廓，像是一扇被灰燼半掩的石門。
沈修抬起手，紫金色的雷霆凝聚成一道細細的光刃，向下輕輕一揮。光刃切開火山灰沉積層，精準而輕柔，如同手術刀劃開覆在皮膚上的紗布。灰燼向兩側分離開去，露出下面一扇高約丈許的石門。石門表面佈滿了與冰臺符文相似的古老圖案，但顏色更深、線條更粗獷，像是用某種耐高溫的礦石直接雕刻而成。
他走上前，伸手按在石門表面。雷光從掌心湧入符文，符文緩緩亮起，釋放出暗紅色的光芒，如同餘燼被重新吹燃。石門發出一陣沉悶的摩擦聲，然後向內緩緩開啟，露出一條向下延伸的石階，石階兩側的牆壁上每隔幾步就鑲嵌著一顆暗淡的晶石，在空氣中接觸到流動的氣息後，開始逐一亮起，如同被喚醒的眼睛。
“下面有空氣。“柳輕煙側耳聽了一會兒，確認沒有異常的聲音，才跟著沈修走下石階。腳步聲在狹窄的通道中迴盪，踩在石階上發出清脆而規律的聲響，在沉靜的空氣中顯得格外清晰。
通道比他們想象的要長。石階盤旋著向下延伸，轉了七八個彎，每一層都讓周圍的氣溫升高幾分。那種升溫不像是來自地熱，更像是一種被封鎖在通道中的餘溫，彷彿這條通道本身就是一個沉睡的爐膛，內部依然殘存著遠古的火焰氣息。沈修注意到牆壁上的符文逐漸變得密集，從簡單的線條演變成更加複雜的花紋，那些花紋的走向隱約勾勒出某種生物的形狀——像是一頭正在匍匐前行的火焰蜥蜴，身形修長，四肢踏地，尾部拖曳著火焰般的紋路。
“這片高原在遠古時期，曾經是火焰蜥蜴的棲息地。“沈修邊走邊說道，腦海中浮現出第六代雷主留下的資訊片段，“它們是被初代雷主選中的守護者，依靠地熱和火山活動生存。雷心碎片被封存在它們的巢穴中，由它們世代看守。“
柳輕煙好奇地看了看兩側牆壁上的火焰蜥蜴花紋，問道：“那些蜥蜴現在還在嗎？“
沈修搖了搖頭：“不知。第六代雷主留下的資訊是很久以前的，也許它們已經滅絕了，也許它們被封印在更深的地方。我們走到盡頭就知道了。“
通道終於到了盡頭。石階消失在一個寬闊的地下洞室入口處，洞室呈圓形，穹頂高約數丈，四壁的岩石呈現出一種熔融過的玻璃質感，在晶石的照耀下折射出暗紅和深棕交織的光芒。洞室中央，一座低矮的石臺上，一塊金色的雷心碎片懸浮在離檯面一掌高的位置，釋放著柔和而平穩的光芒。它的周圍沒有任何汙染的痕跡，沒有灰霧，沒有異常的氣息，只有一種沉靜而安寧的守護感。
沈修走向石臺，腳步在空曠的洞室中發出輕輕的迴響。他走到石臺前，看著那塊碎片——它的內部金色液體流動得比前幾塊都要緩慢，彷彿也處於一種沉睡了很久的安靜狀態。他伸出手，準備將其取走。
就在他的指尖即將觸碰到碎片的瞬間，石臺後方的一塊巖壁忽然無聲地裂開了一道縫隙，一道暗紅色的影子從縫隙中閃出，速度快到沈修只來得及側身避開，那道影子已經撲到了他剛才站立的位置，爪子在巖面上劃出三道深深的溝痕。
那是一隻火焰蜥蜴。體型比牆壁花紋上繪製的要小一些，大約一人長，通體覆蓋著深紅色的鱗甲，鱗片之間隱約有暗紅色的光芒流動，如同岩漿在皮膚下緩緩流淌。它的四肢短而有力，趾端伸出的利爪在晶石光芒下泛著金屬般的光澤。它的雙眼是深橙色的，瞳孔如同兩道豎直的裂縫，正死死地盯著沈修。
但它沒有立刻發動第二次攻擊。它站在沈修和石臺之間，微微弓著身體，尾巴緩緩擺動著，目光中帶著警惕和審視，而不是純粹的敵意。沈修注意到，它的鱗甲雖然完整，但身體側後有幾處舊傷——像是被什麼東西撕咬過的痕跡，邊緣已經癒合，留下了暗色的疤痕。
“你是守護者？“沈修問道，聲音放輕了一些。
火焰蜥蜴歪了歪頭，發出一聲低沉的呼嚕聲，像是在確認他的語氣中沒有敵意。它的目光轉向石臺上那塊懸浮的雷心碎片，又轉回來看著沈修，然後微微退後半步，讓出了石臺前方的位置。
沈修沒有急著上前，而是看著它身上的傷疤，問道：“你受過傷？誰傷了你？“
火焰蜥蜴的喉嚨中發出一陣低沉的咕嚕聲，它的尾巴擺動幅度增大了一些，像是在表達某種不安。它轉頭望向洞室深處的一條更加狹窄的通道，那條通道的入口處隱沒在黑暗中，沈修之前沒有注意到。他順著蜥蜴的目光望去，神識沿著那條通道延伸，很快感應到了通道盡頭有一股微弱的氣息——不是活物，更像是一種滯留了很久的殘餘能量，與灰霧相似，但更加稀薄。
“汙染曾經到達過這裡。“沈修說，“你擋住了它們，但也被傷到了。“
火焰蜥蜴輕輕點了一下頭，那雙深橙色的眼睛中閃過一絲類似疲憊的東西。它退到了石臺一側，伏下身，將頭擱在前爪上，目光依然望著沈修，但身體已經徹底放鬆下來，彷彿知道面前這個人並不會傷害它或它守護的碎片。
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