車隊沿著峽谷又走了將近兩個小時，兩側的巖壁才逐漸向後退去，露出一片被山脊環繞的谷地。
灌木在車燈光柱的邊緣投下細長的陰影，枯敗的枝稍在微風中微微晃動，谷地面積很大，呈不規則的橢圓形，地勢還算平坦。
周圍的山脊像是被風沙和雨水侵蝕了千萬年，邊緣已經磨得圓潤而柔和，看不到多少積雪，只有背陰的角落還殘留著幾片白色的霜痕。
這裡的溫度比外面高上許多。
伍迪把鐵疙瘩停在谷地的中央，熄了引擎，周圍安靜得有些過分，風從山脊之間穿過來，帶著一種乾燥的，植物腐爛後混合著泥土的氣息，和海水的鹹腥完全不同。
引擎的金屬外殼在熄火後逐漸降溫，阿龍塔從偵查車上跳下來，靴子踩在那些鬆軟的泥土上，留下一串輪廓清晰的腳印。
他沿著谷地邊緣走了一圈，用手電筒仔細檢查了那些巖壁的縫隙和地面的土層。
手電筒的光柱在那些深褐色的苔蘚表面移動，照亮了岩石上的地衣和從巖縫中爬出來的苔蘚，在燈光下呈現出細密的紋理和層疊的結構。
“這裡有地下水位，位置不深，而且土層有一定厚度，巖壁沒有明顯的裂縫和塌方風險，地方也夠大，足夠我們紮營。”
他的聲音帶著長途跋涉後特有的沙啞，嗓子裡似乎堆積著一層細塵。
經過這段高強度的跋涉，大家都狀態都不怎麼好，所以在經過一片溫度較暖，地勢平坦，周圍沒有什麼變異生物的隱蔽半坡時，李青時決定就地紮營休息。
暴風眼已經離她們剛剛撤離奧利尼亞大陸近在咫尺，新羅群島雖然不會受到直接影響，但一定會被波及。
這必定會給她們接下來的行程造成不良影響，所以必須趁現在整頓好，以飽滿的狀態迎接之後的挑戰。
老陳帶著工坊的人開始規劃營地的佈局，鐵疙瘩停在谷地中央偏北的位置，建築車以它為中心圍成一個半圓，背靠著北側的山脊，面向著谷地的開闊面。
大棚車被安置在東南角，那幾包從廢棄營地帶出來的種子被小心地移植到種植槽裡，用新的基質覆蓋好根部，澆上經過簡單過濾的淡水。
那些幼芽的葉片在接觸到水分的瞬間微微舒展開來，像是在試探新的生長空間。
艾妲隊伍裡幾個有種植經驗的老手也加入了進來，她們打著手電筒檢查那些剛剛接好的滴灌管道介面，手指順著管道的走向一路按過去，確認每個接頭都已經被擰緊到位。
水車停在大棚車旁邊，管道接上之後，滴灌系統重新開始執行，那些細小的水珠在燈光下閃著微光，沿著那排細長的管道緩慢地向前滲透，在乾燥的土壤表面留下一道深色的溼痕。
李青時的花苞終於從鐵疙瘩頂部卸下來了，凌司寒給她找了片土質最好，空間最寬敞的地方移植，那些正在修復的根鬚被重新埋進溼潤的苔蘚和碎土混合物裡，末端微微舒展，終於找到了可以安頓的土壤。
她能感覺到根尖那些細小絨毛在接觸到泥土時的那種輕微的收縮和伸展，它們正在向四周試探著，在那些鬆軟的泥土中緩慢地推進。
新生的根鬚顏色更淺，在接觸到溼潤的土壤時微微顫動，正在適應全新的溫度和溼度，在那些細小的土粒之間尋找著可以穿過的最縫隙。
她感覺自己越來越像一棵植物了。
之前迫不得已吸收了變異荊棘留下的晶核，現在她和那株荊棘的結合更加緊密，這就是代價。
李青時不得不好好審視自己。
首先是將她和這一切連線起來的花苞部分，那層包裹著她的紫紅色花瓣結構，是由荊棘融合後的能量催生出的保護殼，此刻正隨著她的呼吸頻率微微開合著。
花瓣內壁佈滿了細密的脈絡，有些是她自己的血管延伸出去的，有些則是變異荊棘的結構殘留，像兩條河流匯合後在三角洲留下的交錯水道。
花瓣外層的顏色比剛形成時深了不少，表面那層最初的水光已經沉澱成一種更厚實的，近乎皮革的質感。
往外一層是藤蔓和根鬚。
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