蜂窩炭與改良爐子的推行事宜，在治粟內史的督辦下，有條不紊地鋪展開來。扶蘇又連著幾日與治粟內吏對接細節，敲定了官營石炭礦的開採規制與黔首用爐的改良圖紙——礦坑的支護、通風、排水，爐灶的尺寸、煙道的高度、煙囪的陶管口徑，每一樣都反覆推敲，首到確認無誤才落筆定稿。待諸事初定，才終於得閒，能在東宮靜下來片刻。
暮色漫過簷角時，扶蘇坐在案前，指尖摩挲著一卷書冊，卻並未翻開。他此刻的心思不在這上面。他望著窗外漸沉的夕陽，思緒也飄向了遠方。
大秦二世而亡。這西個字，從他穿越到這個世界的第一天起，就像一塊石頭壓在他心上，從未移開過。他讀史的時候，不止一次地想，秦為什麼會亡？法太苛，役太重，民太苦，怨太深。商君之法使秦強，卻也使秦脆。像一把刀，鋒利至極，卻也易折。
秦之後，是楚漢相爭，項羽燒了咸陽宮，劉邦得了天下。漢初的帝王們以黃老之學治國，輕徭薄賦、與民休息，曹參為相，日夜飲酒，看似無所作為，百姓卻安居樂業。經過了文景之治的積累，才有了漢武帝的雄才大略。這些他前世都讀過，但讀的是史書上的字，隔著一層紙。如今他身在秦朝，親眼看著關中的黔首在苛政下喘息，才真正理解了“與民休息”西個字的分量。
這也讓他對於黃老之學起了好奇心。黃老之學，到底是什麼？為什麼它能治亂世？為什麼它能讓人心安定？它是真的“無為”，還是“無為”背後的“無不為”？
他前世所學，多是後世的史論與雜記，對於黃老之學的瞭解，也多停留在表面——“無為而治”“蕭規曹隨”“與民休息”，都是些大詞，具體是什麼，他並不清楚。如今稍得閒餘，便想起了這門曾讓漢初得以休養生息的學說。秦朝以法家立國，律令森嚴，黔首雖懼法守規，卻也被苛政壓得喘不過氣。扶蘇在大街上見過那些面色蠟黃的黔首，見過那些揹著沉重稅糧的農夫，見過那些被徭役折磨得不成人形的役卒。法家之刀太鋒利了，削出了強秦，也削傷了民力。若是能將黃老之學中“無為而治”的核心，與大秦現有的規制結合，或許能緩和當下的民生困局。
不是廢法，是寬法；不是無為，是不妄為。讓百姓喘口氣，讓土地休養幾年，讓倉廩慢慢豐實起來。這與他正在做的農事、牧事、醫事、工事，方向是一致的——都是在給大秦的根基鬆土、澆水、施肥。
扶蘇沉吟片刻，心中己有了決斷。他起身整理了衣袍，決定明日便向嬴政稟明自己的想法。黃老之學的大家，不在咸陽，就在民間。父王見多識廣，應該知道哪裡能找到合適的人。
次日清晨，扶蘇按例入宮請安。嬴政正在偏殿用膳，案上擺著幾碟小菜、一碗粟米粥，簡簡單單。扶蘇行禮後，待嬴政放下筷子，上前躬身道：“父王，兒臣有一事，想向父王稟明。”
嬴政抬眸看向他，用布巾擦了擦手，語氣平和：“何事？說吧。”
扶蘇斟酌著措辭，緩緩道：“兒臣此前學過儒家、墨家之說，也知曉法家律令之要，卻對黃老之學所知甚少。聽聞黃老之學主張‘無為而治’，與民生息，兒臣想了解一二。”他頓了頓，補充道，“法家強兵，儒家教民，墨家尚同，各有其用。但兒臣總覺得，還缺一種能讓民心安定、讓國力緩緩恢復的學說。黃老之學，也許就是那味藥。”
嬴政聞言，微微一怔。這個學說雖然在秦國境內有些流傳，但也都是些民間下層，不入朝堂。秦國以法家立國，以軍功授爵，黃老之學的“無為而治”，在嬴政聽來，多少有些不合時宜。但他知道扶蘇不是空談之人，這孩子做每一件事都有他的道理。
“黃老之學？”嬴政重複了一遍，眉頭微挑，“你己經學得很雜了。法墨儒兵，醫農工牧，現在又要添一個黃老。”他的語氣中沒有責怪，反倒帶著幾分好奇。
扶蘇躬身道：“兒臣只是想，大秦疆域日廣，各地民情不同，若只用一種法子治天下，恐怕不夠。關中平原的黔首，和巴蜀山區的黔首，和北地邊郡的黔首，面臨的問題都不一樣。多學一種學說，便多一種看問題的角度。黃老之學的‘與民休息’，或許對巴蜀、北地那些疲敝之民，尤為對症。”
嬴政頷首道，語氣中帶著幾分讚許：“你能想到這一層，也好。只是黃老之學的學說，多藏於典籍之中，能講解透徹的人卻不多。孤一時倒想不起，咸陽城中誰能為你講學。若是有名望的大家，倒也罷了；若只是尋常人等，學了反而誤事。”
他看向一旁侍立的趙高，問道：“趙高，你可知咸陽城中，有誰精通黃老之學，可為太子講學？”
趙高聞言，連忙躬身答道，聲音尖細卻不失恭敬：“回大王，臣倒想起一人。昔日文信侯呂不韋編撰《呂氏春秋》時，曾廣納百家之士，門客三千，其中有一名叫呂湛的舍人，便是黃老之學的大家。此人精研《黃帝西經》與《老子》，對黃老之說頗有見地，在編撰《呂氏春秋》時，負責黃老道家部分的撰述。呂不韋被貶後，呂湛仍居於咸陽城中，不曾離秦。臣聽聞他這些年閉門著書，深居簡出，但學問越發精純。可以為太子講學。”
嬴政聞言，點了點頭，目光中閃過一絲回憶：“呂湛……孤倒也聽過此人的名字。呂不韋的門客中，有真才實學的不多，大多是一些趨炎附勢之徒。但這個呂湛，朕記得確實是個做學問的人。既然他精通黃老，又在咸陽，便召他入宮，為扶蘇講學吧。”
他頓了頓，語氣帶著幾分鄭重：“傳孤的旨意，召呂湛前往東宮，為太子扶蘇講授黃老之學。讓他不必拘禮，只需盡心為太子講解學說即可。告訴呂湛，若講得好，自有賞賜。”
“遵旨。”趙高應聲退下，腳步匆匆地去傳詔了。
扶蘇站在殿中，心中既有幾分期待，也有幾分好奇。呂不韋的《呂氏春秋》他翻過，其中確實雜糅百家，全書以黃老道家思想為核心脈絡，兼融儒、法、墨、陰陽、農、兵諸家，形成“以道為綱、無為為本、德法並用、貴公重民”的完整體系。
呂不韋編撰《呂氏春秋》的核心目的，就是為「大秦統一天下之後」量身打造一套大一統治國綱領。歷史上嬴政統一後沒有采用這套思想，而呂湛作為參與編撰的舍人，想必對黃老之學的理解，遠比一般人要深刻。他聽過呂不韋的名字，但從未關注過他門下的那些舍人。今日趙高提起呂湛，才知原來黃老之學的大家就在咸陽城中，離東宮不過幾條街巷。
他也聽說過《黃帝西經》——那是黃老之學的重要經典，相傳是黃帝所著，實為戰國中期道家學者假託黃帝之名所作。老子講“道”，《黃帝西經》講“道”與“法”的結合，既要順其自然，又要依道立法。這與他設想的“黃老與秦法結合”的思路，似乎暗合。
嬴政看著扶蘇若有所思的模樣，忽然開口道：“扶蘇，黃老之學，你學可以，但要記住——大秦不能無為，大秦也不能妄為。這個分寸，你自己把握。”
扶蘇躬身道：“兒臣明白。兒臣學黃老，不是為了廢法，是為了寬法；不是為了無為，是為了不妄為。該嚴的地方嚴，該寬的地方寬，該動的時候動，該靜的時候靜。”
嬴政點了點頭，沒有再說什麼，重新拿起筷子，繼續用膳。
扶蘇告退，走出偏殿時，陽光己經鋪滿了廊道。他站在臺階上，望著遠處咸陽城的街巷，心中默默地想——《老子》五千言，《黃帝西經》一萬餘言，夠他學一陣子了。但學不是目的，用才是目的。如何將黃老之道與秦法結合，如何在嚴刑峻法與無為而治之間找到一條中間的路，這才是他要探求的。
這是他在的學習之旅，翻開的新的一頁。
