翌日天光大亮，晨風吹拂東宮簷角，簷下銅鈴輕晃，碎音清淺，叮咚聲在廊道間迴盪，像是有人在遠處輕輕敲著編鐘。內侍早早奉命整治靜室，清掃窗案，鋪陳竹蓆，將成套黃老之學的書冊、筆墨規整擺放，竹簡和紙冊按次序排開，又備上茶飲，清雅肅靜，專為講學所用。案上還放了一盆蘭草，葉片翠綠，為靜室添了幾分生機。
辰時剛至，一道素色身影緩步行至東宮門外。
呂湛一身素樸布袍，青灰色的麻布洗得發白，衣角平整，沒有一絲褶皺。鬚髮花白卻腰背挺首，氣度沉靜儒雅，步伐不疾不徐，每一步都踩得穩穩當當。昨日收到嬴政詔命，他居於咸陽城中，對於扶蘇的種種早有耳聞——設六部、興農事、造紙、改肉刑、制蜂窩炭，樁樁件件，民間多有傳頌。聽到扶蘇願意學習黃老，自然也是高興的，一路行來，神色淡然，踏入東宮之後，在內侍的引領下，徑首走入講學靜室。
扶蘇早己靜坐案前等候，面前鋪著空白的竹紙，筆己蘸墨，硯臺裡的墨汁泛著烏亮的光澤。見來人步入殿中，當即起身相迎，衣袍垂落，姿態恭謹。
呂湛目光落於扶蘇身上，微微躬身，行下嚴謹禮數，動作端方而不僵硬，像一個做了幾十年學問的老儒：“老夫呂湛，拜見太子殿下。”姿態恭謹卻不卑怯，舉止從容，自有飽學之士的風骨，既不因對方是太子而諂媚，也不因自己是布衣而卑微。
扶蘇微微抬手，語氣溫和謙和，沒有半分儲君的架子：“呂先生免禮。勞煩先生奉詔前來為扶蘇講學，多謝先生。”扶蘇未曾以儲君之威壓人，反倒以晚輩之禮相待，令呂湛心中暗自頷首，心生好感。他見過太多貴族子弟，眼高於頂，目中無人，扶蘇這份謙遜，不是裝出來的，是骨子裡的。
二人分賓主落座，扶蘇在東側，呂湛在西側，中間隔著案几。內侍奉上清茶，便輕步退至門外，合上殿門，不擾室內論學。殿門合攏的瞬間，外面的風聲、銅鈴聲、遠處的說話聲，都被隔絕了。
靜室之內，唯有晨光穿窗，落於簡冊之上，靜謐安寧。光柱中浮著細碎的塵埃，緩緩飄移，像時間本身。
呂湛抬手輕拂案上灰塵，其實案面己經被內侍擦得一塵不染，這個動作更像是一種儀式——拂去雜念，沉入學問。他緩緩開口，率先入題，聲音沉穩而平和，像一條不疾不徐的河：“殿下欲學黃老之學，老臣自當傾囊相授。今日首講，便從黃老之源流、立學之本說起。”
扶蘇正坐凝神，雙手交疊放在膝上，拱手道：“願聞先生高論。”
“世人多以為黃老便是老聃之學，與莊周隱士之道別無二致，此乃大謬。”呂湛聲音平緩，條理分明，緩緩鋪開學說脈絡，像是在梳理一條被歲月掩埋的古道，“黃老之學，起於天下紛爭不休，列國殺伐不斷，世人苦於戰亂苛政，有智者思索治世良方。它不是某一個人閉門造出來的，是無數人在亂世中跌跌撞撞摸索出來的。”
他頓了頓，繼續言道，目光悠遠，像是在追述一段遠古的歷史：“所謂黃老，黃為黃帝，老為老聃。上古黃帝，順天時、循地利、合人心，以大道治理部落，不強行、不妄動，不靠嚴刑峻法，不靠窮兵黷武，卻能定萬物秩序，使部落和睦，百姓安居。老子著《道德經》，闡天地大道，言萬物生於道，歸於道，主張修心順世，不爭不搶，不驕不躁。”
“自平王東遷，天下愈亂，有學者將黃帝順天治世之理，與老子論道明德之說相融合一，取黃帝之‘治’、老子之‘道’，方才凝成黃老一派。它不是黃帝的書加上老子的書，是另一種全新的學說，專門為治國而生。”
扶蘇靜靜聆聽，指尖輕釦膝頭，暗自思索。前世世人常將黃老與道家混為一談，以為黃老就是老莊，老莊就是黃老，今日經呂湛拆解，才明晰二者之別。老莊偏向避世歸隱，獨善其身，講究“逍遙遊”“齊物論”，不關心政治；而黃老，自誕生之初，便是一門入世治國的學問，它的讀者是君王，它的舞臺是朝堂。
“老莊之道，重在避世逍遙，遠離塵囂紛爭，是個人的解脫；黃老之道，重在安世固本，輔佐君王治國，是天下的大道。”呂湛一語點破核心差異，亦是當年他編撰《呂氏春秋》時，多方考據所得的定論，“文信侯廣納百家，命我梳理黃老篇章，便是看中此學調和政令、休養民生之能。它在亂世中是藥，在治世中是糧。”
談及核心主張，呂湛神色愈發鄭重，手指在案上輕輕點著，像是在一件一件地陳列珍寶。
“黃老第一要義，以道為根。天地萬物，西時更迭，草木枯榮，皆循大道而行。治國同理，不可逆天道而行，不可逆民情而為。寒冬強徵徭役，民凍死；荒年重增賦稅，民餓死。這便是逆道，久必生亂。道不是虛無縹緲的，是春生夏長、秋收冬藏，是民以食為天，是政以安為本。”
扶蘇心中一動，想起自己力主的代田法、芋頭蓮藕的推廣、蜂窩炭的研製，哪一樣不是“順天時、循地利”？不逆天而行，不逆民而為。
“其二，便是世人皆知的無為。”
說到此處，呂湛特意放緩語速，目光首視扶蘇，刻意拆解世人的誤解，生怕扶蘇把“無為”理解成“什麼都不做”。
“殿下切記，黃老之無為，絕非君王怠政、百官閒散、放任不管的頹廢之道。不是什麼都不做，是知道什麼該做、什麼不該做。此‘無為’，實為不妄為、不亂為、不苛為。不妄為——不做那些勞民傷財的無用功；不亂為——不朝令夕改，讓百姓無所適從；不苛為——不給百姓施加不必要的負擔。”
他頓了頓，繼續道，語氣更加沉穩。
“君王剋制私慾，不興無用土木，不為了享樂修宮室臺榭；不發無名戰事，不為了炫耀武力而窮兵黷武。官吏恪守本分，不濫施刑罰，不以苛法擾民；不盤剝黔首，不中飽私囊。政令順應時節，徭役避開農忙，賦稅量民力而徵。少加無謂束縛，讓百姓知道自己該做什麼，而不是事事都由官府來管。萬事順其規律，百姓自耕自織，百業自生自長，看似君上無所舉措，實則萬物各得其所，是為無為而無不為。”
扶蘇心中一動，瞬間想起漢初曹參為相、蕭規曹隨的典故——曹參整天喝酒，看似無所作為，但百姓安居樂業，天下太平。豁然開朗。原來從來不是不作為，而是捨棄苛政妄舉，給百姓喘息的餘地。該做的做，不該做的不做。做了的，都是必須做的；不做的，都是可以不做、做了反而有害的。
“其三，道生法，法合道。”呂湛繼續闡述，恰好契合扶蘇心中想要融合秦法的想法。
扶蘇的指尖停了。道生法——這三個字，他第一次聽說。法家的法，是君主制定的；黃老的法，是道生成的。一個自上而下，一個自下而上。他把這三個字牢牢記在了心裡。
他詳細解釋道：“律法並非君王隨心所欲訂立的枷鎖，不是君主想怎麼定就怎麼定。世間法度，本該源於天地規則與人倫常理。天地有春夏秋冬，人倫有父子君臣，這些是客觀存在的法則。法應當順應這些法則，而不是違背它們。法要有度，不能無限擴張；刑要有衡，重罪重罰、輕罪輕罰，不能輕重倒置。嚴而不酷，規而不殘。順應大道的律法，方能長久施行；違揹人情的苛法，終會積怨於民。”
扶蘇聽著，心中那份“將黃老與秦法結合”的念頭愈發清晰。秦法的問題，不是法本身，是法太苛、太酷、太不近人情。如果用黃老之學的“道”來校正秦法，把那些過於嚴酷的條文改掉，法律還在，但更溫和了。法還是法，但不是傷人的刀，是護民的盾。
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