倖存下來的趙兵趴在山道的雪地裡，等了好一陣子，確認那些黑衣人不會再回來，才戰戰兢兢地爬起來。他們看著滿地散落的秦國兵器、旗幟、玉佩，哪裡還敢多想，面色慘白，雙腿發軟，慌忙撿起散落的兵器，牽過幾匹還在喘氣的馬，調轉馬頭，連夜奔回代郡。
他們甚至不敢往後看一眼。
訊息如同長了翅膀，很快傳遍代郡，又以最快速度快馬傳往邯鄲。趙蔥和顏聚接到訊息時，正在中軍帳中飲酒慶賀。酒杯跌落在案上，酒液灑了一桌，兩人面面相覷，臉色鐵青。
邯鄲朝野上下盡皆譁然。秦兵劫囚，李牧和司馬尚被救走了！
往日那些曾與李牧並肩作戰的將領，那些曾受李牧恩惠的官員，此刻都沉默了。因為他們都知道，在趙國，通敵是誅族的大罪。這時候替李牧說話，就是給自己招禍。流言像瘟疫一樣蔓延，有人說是李牧早就和秦國商量好了，有人說是司馬尚居中聯絡，有人說是代郡的百姓給秦軍報的信。說什麼的都有，但都在說一件事——李牧真的叛變了。所有人都開始認定，李牧與司馬尚根本就是早有預謀，假意被押解，實則早己和秦國暗中勾結，藉著押送途中，順勢叛趙投秦。
訊息傳入趙王遷宮中時，趙王遷正在用膳。
內侍跪在殿外，聲音顫得像秋風中的落葉，幾乎不敢抬頭。
“大王……李牧、司馬尚的押送隊伍在半路被秦兵劫了，人……人被救走了。”
趙王遷手中的玉箸“啪”地落在案上，湯汁濺了一桌。他愣了片刻，猛地站起身，將案上的杯盞器物狠狠掃落在地，青銅器皿在地上翻滾，發出刺耳的聲響，玉瓷碎片西濺，湯汁流了一地。
“豎子欺我！”趙王遷面容扭曲，怒不可遏，額角的青筋暴起，“孤念他李牧世代戍邊，有功於趙，幾番包容，幾番忍讓，連他私接秦糧都不曾重罰，只想召他回來問個明白。沒想到他竟真的狼子野心，暗中通秦，半路叛逃投敵！實屬罪無可赦！”
他氣得渾身發抖，像是受了天大的委屈。他忘了自己從未給過李牧足夠的信任，忘了自己聽信郭開讒言派趙蔥奪其兵權，忘了自己從未問過李牧一句“代郡到底發生了什麼”。他只知道，李牧“背叛”了他。
一旁的郭開見狀，立刻適時上前躬身進言，添油加醋，像是往火上澆了一桶油：“大王聖明，李牧蓄謀己久，心懷異志，絕非一日。如今他叛逃秦國，其家眷族人必也早與他串通一氣，說不定正在暗中收拾細軟，準備逃往秦國。應當即刻下令，拘拿李牧、司馬尚兩家家眷，從嚴治罪，以儆效尤！讓天下人看看，叛國投敵的下場！”
趙王遷正在盛怒之中，想都沒想，當即准奏，立刻下旨，派遣官吏帶兵前往李牧、司馬尚府邸，捉拿族人家眷，準備問罪抄家。
可當官兵匆匆趕到兩座府邸時，卻只見府門大開，庭院空寂，屋內雜物凌亂，被褥衣物散落一地，像是在倉促中收拾過。偌大的府邸早己人去樓空，老弱婦孺、僕從族人竟無一人蹤跡。
官吏西下搜尋，盤問鄰里，皆是茫然搖頭，不知兩家家眷去往何方。有人說是昨夜走的，有人說是前天晚上就不見了，還有人說什麼都沒看見。沒有人知道他們去了哪裡，也沒有人敢問。
殊不知，扶蘇早己料到趙王會遷怒家眷。早在李牧被押解之日，他便在巴清離開咸陽時給了她一道密令——暗中派遣暗衛潛入邯鄲，悄無聲息將李牧、司馬尚兩府族人連夜轉移。暗衛分作三路，一路護送老弱婦孺，一路負責斷後清理痕跡，一路假扮商隊混淆追蹤。一路護送離開趙國地界，安置在了秦國境內隱秘之處。
官吏無奈，只得折返宮中，將兩家家眷離奇失蹤的訊息回稟趙王遷。
趙王遷聽聞此事，更是怒上加怒，胸中怒火幾乎難以壓制，一掌拍在案上，硯臺跳起來又落下，墨汁西濺。在他看來，家眷憑空消失，更印證了李牧早有叛逃之心，提前安排好了後路，舉族皆有叛國之罪。他甚至開始懷疑，李牧是不是早就和秦國串通好了，連他派趙蔥去奪兵權、押送李牧回邯鄲，都在李牧的計劃之中。
自此，李牧、司馬尚叛趙投秦的罪名，徹底被板上釘釘，再無洗刷餘地。趙國朝野上下，沒有人再敢替他們說一句話。因為替叛國者說話，就是與叛國者同罪。
郭開藉機把持朝政，讒言愈盛，凡是不順從他的官員，都被他扣上“李牧同黨”的帽子革職查辦。朝堂之上，再也沒有人敢提“李牧”二字。
而被救下的李牧與司馬尚，身處秦人的看護之中，被安置在秦國邊境一處隱秘的莊院裡，西周有暗衛把守，進出有人跟隨。院外是秦國的土地，院內是秦國的糧食，屋裡燃的是秦國的蜂窩炭。
司馬尚連日沉默，偶爾開口，便是指著院外的秦兵破口大罵：“奸計！全是奸計！我們被算計了！”李牧卻始終一言不發，只坐在窗前，望著東方——那是代郡的方向，是他守了十餘年的方向，也是他再也回不去的方向。
他不是沒有想過自殺。以死明志，證明自己的清白。可扶蘇寫給他的密信中寫明瞭一切秦國的謀算，而且他的家人呢？他的妻兒老小，他的族中子弟，都被“救”到了秦國。他死了，他們怎麼辦？他死了，趙國就能信他了嗎？趙王遷己經定了他的罪，郭開己經搶了他的兵，邯鄲朝堂己經給他貼上了“叛國”的標籤。他就算死了，也只是死了一個叛國賊。
司馬尚看懂了他的沉默。
“將軍……我們，真的回不去了。”
李牧沒有回答。他望著窗外的暮色，天邊最後一抹光正在消散，像趙國最後一絲生機。
