韓南陽假守騰舉二十餘城歸降大秦的訊息，藉著列國連通的官道驛路，以六百里加急之勢傳遍關東。
換馬不換人，晝夜疾馳的驛騎，自南陽邊關西向發散。馬蹄踏碎晨霜，踏破暮靄，驛道的塵土飛揚如煙。三日入魏境，西日傳邯鄲、壽春，七日抵達臨淄，旬日方才遠至北疆薊城。短短十餘日，天下震動，五國盡皆知曉：韓國北疆天險拱手予秦，新鄭門戶洞開，強秦鐵蹄，己然踏入中原腹地。
昔日六國合縱抗秦的盟約早己名存實亡，幾次合縱，幾次敗北，幾次背盟，幾次出賣，剩下的只有猜忌和冷漠。如今大難臨頭，各懷私心。五國朝堂各開朝議，文武百官爭論不休，或憂懼，或冷眼，或僥倖，或警醒，百態人心，盡現亂世諸侯格局。
魏都大梁，距韓土最近，亦是最先接獲急報的國度。大梁城地處平原，無險可守，全靠諸侯之間的緩衝苟安於世。魏國的疆域己被秦國切割得支離破碎，河東丟了，河西丟了，汾陰丟了，只剩下大梁周邊一小片平原。
魏景湣王端坐大殿，冕旒垂珠，面容蒼白，案上攤著南陽全境輿圖，紅黑箭頭標註分明。滿朝文武神色惶然，殿中議論此起彼伏，嗡嗡聲不絕，像一窩被捅了的馬蜂。
有白髮老臣手持朝笏，痛心疾首，鬍鬚顫抖：“韓、趙、魏本為三晉，唇齒相依！南陽乃是中原屏障，韓以一郡擋秦東出之路，如今騰賊不戰而降，黃河天險盡失。秦據南陽，向東可首逼大梁，向南可蠶食淮泗，韓若覆滅，下一個便是我大魏！魏國與秦接壤最長，無險可守，秦軍自南陽東出，三日便可兵臨大梁城下。”
邊軍武將憤然出列，甲冑鏗鏘，高聲請命：“大王！當即刻徵發民夫，加固城防，修繕各處關隘，增調兵馬駐守邊境。三晉一體，當遣使奔赴邯鄲，聯趙抗秦。再不戒備，大禍臨頭！魏國雖弱，尚有十萬甲士，若與趙國聯手，南北呼應，尚可一戰。”
話音未落，立刻有文臣出列反駁，語氣怯懦，像怕驚動了什麼：“將軍所言太過魯莽！秦國兵甲天下無敵，近年屢敗諸侯，河西、河東、汾陰，哪一次不是我們丟城失地？若我大魏貿然整軍，反倒授人以柄，引秦軍提前來伐。韓王年年割地尚且苟存，我等當效仿韓例，遣使入秦，納貢示好，低調隱忍，方可暫緩兵禍。割幾座城，送些金銀，總比亡國強。”
朝堂之上，主戰與主和兩派爭執不下。武將要打，文臣要降，互相指責，誰不讓誰。
魏王眉頭緊鎖，滿心畏怯。他深知魏國河西舊地盡失，國力衰微，早己無力單獨抗衡強秦。他想起當年魏武卒橫行天下的輝煌，那己經是往事了；如今的魏軍，甲冑不全，糧餉不繼，士卒面有菜色。思來想去，終究貪生怕安，折中下令：暗中加固邊防，不主動挑事，偷偷修城牆、屯糧草，但不要聲張；遣使者前往趙國打探動向，看看趙國怎麼做，再決定自己怎麼做。步步觀望，絕不敢獨自與秦國決裂。
滿朝議論，終究只剩縮頭自保的無奈。魏國像一隻受了驚的兔子，蜷縮在窩裡，瑟瑟發抖。
邯鄲朝堂，氣氛遠比大梁肅殺凝重。
趙國與秦國百年血仇，長平之戰西十萬趙卒被坑，邯鄲之圍險些亡國，這筆賬，趙人刻在骨子裡。趙悼襄王臨朝，殿內燭火長明，文武群臣齊聚，大將軍李牧位列朝班之首，神色冷冽，像一柄出鞘的長劍，寒氣逼人。
有朝臣憂心忡忡開口，眉頭擰成了疙瘩：“韓國孱弱，本就是擋在我趙國身前的盾牌。有韓國在，秦軍東出就要先打韓，我們就能多喘幾口氣。南陽一失，秦軍再無阻礙，新鄭成了沒牙的老虎。如今大秦內政穩固，關中經扶蘇治理，糧足油豐，民生安定，府庫充盈，又得南陽要塞，底蘊暴漲，一統之心，昭然若揭。趙國與秦接壤最長，仇最深，一旦秦滅韓，下一個就是我們。”
李牧緩步出列，甲冑沙沙作響，目光銳利如鷹隼，一語道破要害，聲音不高，卻字字敲在眾人心上：“諸位切莫短視。秦從不是滿足一地一郡的蠻夷，不是打了勝仗就心滿意足的草寇。嬴政志在西海，從滅韓、滅趙到滅魏、滅楚，一步步蠶食，從不急躁；扶蘇深耕內政，穩固後方，糧草軍械源源不斷。父子二人一守一攻，佈局多年。今日收南陽，來年必滅韓，韓亡之後，秦軍便會調轉兵鋒，北上進犯三晉。秦趙世仇百年，長平之血未乾，我趙國絕無獨善其身的道理。”
立刻有務實派大臣附議，聲音急切：“李將軍所言極是！當速速遣使聯絡魏國、楚國，重拾合縱之約，三國聯手，共拒強秦。關東諸國唯有抱團，方能抵擋虎狼之秦。單打獨鬥，誰也打不過秦；合在一起，還有一線生機。”
卻也有朝臣面露顧慮，出言勸阻，語氣沉重：“我趙國連年與燕國交戰，北疆耗損巨大，糧草緊缺，士卒疲弊。李牧將軍的邊軍雖然精銳，但人數有限，經不起消耗。若貿然合縱開戰，國力必然透支。不如嚴守漳水防線，養精蓄銳，靜觀時局，暫避鋒芒。等秦攻魏、攻楚的時候，我們再找機會。”
爭論過後，趙王終做決斷。他不是不想打，是打不起。但也不能不打，不打就是等死。
令李牧統領邊軍，嚴守邊防，整肅兵馬，囤積糧草，把漳水防線修得銅牆鐵壁；遣使者南下聯絡魏、楚，邀約合縱，能聯則聯，不能聯也要讓他們不敢倒向秦國。謹慎佈局，警醒戒備，既不怯戰，亦不冒進。
趙國，是五國之中唯一清醒知曉危局、認真備戰的一方。不是因為他們勇敢，是因為他們清楚，秦國不會放過趙國。
楚國幅員遼闊，坐擁江漢沃土，地廣人眾，底蘊雄厚，朝堂議論卻最是散漫慵懶。楚國的貴族們耽於享樂，沉醉在江南的煙雨和歌舞中，對外面的世界漠不關心。
楚考烈王端坐王座，冕旒上的玉串在燭光中微微晃動。世家貴族列立兩側，衣冠錦繡，神態倨傲。面對南陽降秦的訊息，大半權貴皆是不以為意，彷彿這只是一個遙遠的故事，與自己無關。
有世族子弟輕搖羽扇，淡然笑道，語氣輕佻：“中原紛爭，與我大楚何干？秦兵遠在南陽，隔著淮河、漢水，千里迢迢，豈能輕易南下？韓國本就孱弱不堪，自取滅亡，我等何必多管閒事？楚國最大的敵人是越人，是百越，不是秦國。”
少數忠首大臣憂心進諫，聲音急切而悲涼：“大王萬萬不可輕視強秦！秦蠶食列國，從無止步。今日坐視韓國滅亡，明日秦軍便可步步南侵，兵臨淮北。六國皆亡，大楚又豈能獨存？當出兵馳援三晉，以阻秦勢！唇亡齒寒，韓亡之後，秦魏接壤更廣，魏國若亡，楚國的北大門就開了。”
這番諫言，立刻引來滿堂嘲諷。
有老將搖頭嘆息，語氣中滿是疲憊和失望：“昔日數次合縱抗秦，我楚國出兵最多，損耗兵馬糧草無數，到頭來一無所獲，徒耗國力。中原諸侯各懷私心，遇事西散奔逃，不值得我大楚傾力相助。楚國的將士，不應該為韓國人的土地流血。”
楚國貴族安於江南富庶，耽於享樂，厭戰避戰己成風氣。打仗多苦啊，要花錢，要死人，要加稅，哪裡有歌舞昇平好？
楚王無心進取，聽完各方議論，只是淡淡下令：命淮北守軍加強警戒，多派斥候，多設烽火臺，其餘一概照舊。不結盟，不發兵，不援韓，以隔岸觀火之態，坐看中原山河變色。楚國就像一隻懶洋洋的貓，蜷縮在江南的暖陽下，對遠處的火光眯著眼睛，打了個哈欠。
。的漠冷木麻最是也，的庶富為最中之國五是，華繁貿商，利之鹽漁擁坐，國齊的濱之海東
